เกาหลีใต้เตรียมไม่นับการกู้คืนพลังงานรวมในสถิติการรีไซเคิล เพื่อให้สอดคล้องกับมาตรฐานสากล

เหตุใดเกาหลีใต้จึงปรับวิธีนับการรีไซเคิล

เกาหลีใต้วางแผนยุติการนับการเผาพลาสติกและขยะอื่น ๆ เพื่อผลิตพลังงานว่าเป็นการรีไซเคิล การเปลี่ยนแปลงนี้จะทำให้อัตราการรีไซเคิลที่รายงานเป็นตัวเลขหลักของประเทศลดลง แต่สอดคล้องกับแนวปฏิบัติสากล กระทรวงสิ่งแวดล้อมเริ่มทบทวนนิยามทางกฎหมายและวิธีการจัดทำสถิติ เพื่อให้รายงานการเผาขยะผลิตไฟฟ้าหรือความร้อนแยกเป็นการกู้คืนพลังงาน ซึ่งที่ผ่านมาเรียกว่า “การรีไซเคิลเชิงความร้อน” การปรับเปลี่ยนนี้มีเป้าหมายฟื้นฟูความเชื่อมั่นต่อข้อมูลระดับชาติ จัดสรรเงินอุดหนุนไปสู่การกู้คืนวัสดุจริง และปรับนโยบายให้ใกล้เคียงมาตรฐานของสหภาพยุโรปและสหรัฐฯ

การรีไซเคิลเชิงความร้อนเป็นส่วนหนึ่งของอัตราการรีไซเคิลระดับชาติมาตั้งแต่ปี 1999 แนวทางนี้ช่วยให้โรงงานต่าง ๆ เช่น เตาเผาปูนซีเมนต์ ใช้พลาสติกและยางรถยนต์ที่ผ่านการย่อยร่วมกับถ่านหิน และยังสนับสนุนโรงงานแปรขยะเป็นพลังงานที่จ่ายไฟฟ้าหรือความร้อนสำหรับระบบทำความร้อนส่วนกลางเข้าสู่โครงข่ายด้วย ทั้งยังทำให้สถิติของเกาหลีใต้ดูสูงกว่าที่ควรจะเป็น หากใช้คำนิยามที่เข้มงวดกว่าและนับเฉพาะวัสดุที่นำกลับไปผลิตเป็นสินค้า เจ้าหน้าที่ตั้งเป้ากำหนดให้แยกการกู้คืนพลังงานออกจากการรีไซเคิลไว้ในกฎหมาย โดยต่อยอดจากการแยกหมวดสถิติที่กระทรวงเริ่มใช้ในช่วงปลายปี 2024 การจัดทำกฎเกณฑ์จะรวมถึงการหารือกับภาคอุตสาหกรรมและผู้เชี่ยวชาญ และอาจต้องใช้เวลาจนถึงราวปี 2028 จึงจะดำเนินการได้เต็มรูปแบบ เนื่องจากต้องแก้ไขกฎหมายและกรอบการอุดหนุน

การปรับเกณฑ์ครั้งนี้เกิดขึ้นขณะที่ปริมาณขยะพลาสติกยังสูง และความเชื่อมั่นของสาธารณชนต่อข้อมูลการรีไซเคิลลดลง ในปี 2022 เกาหลีใต้มีขยะพลาสติก 103.9 กิโลกรัมต่อคน มากกว่าสองเท่าของค่าเฉลี่ยในกลุ่มประเทศเศรษฐกิจพัฒนาแล้วที่ OECD ติดตาม กลุ่มสิ่งแวดล้อมและนักวิจัยโต้แย้งว่าอัตราทางการประเมินการกู้คืนวัสดุจริงสูงเกินไป ผลวิเคราะห์ร่วมปี 2023 ของกรีนพีซและมหาวิทยาลัยแห่งชาติจุงนัมระบุว่า พลาสติกจากครัวเรือนที่คัดแยกไว้เพื่อรีไซเคิลในปี 2021 มีเพียง 16.4 เปอร์เซ็นต์ที่ถูกนำไปผลิตเป็นพลาสติกใหม่ ขณะที่ 32.6 เปอร์เซ็นต์ถูกเผา และ 12.8 เปอร์เซ็นต์ถูกฝังกลบ การปรับมาตรวัดมีเป้าหมายสร้างค่าพื้นฐานที่ชัดเจนสำหรับเศรษฐกิจหมุนเวียน ซึ่งทำให้วัสดุถูกนำมาใช้ให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

การรีไซเคิลเชิงความร้อนคืออะไร และเหตุใดจึงไม่นับอีกต่อไป

คำว่ารีไซเคิลอาจหมายถึงกระบวนการที่แตกต่างกันมากสองแบบ การรีไซเคิลวัสดุคือการแปรรูปสินค้าให้กลับเป็นวัตถุดิบสำหรับผลิตสินค้าใหม่ ไม่ว่าจะผ่านกระบวนการเชิงกล เช่น การบดและการอัดรีดขึ้นรูปใหม่ หรือกระบวนการทางเคมีที่สลายพอลิเมอร์ในพลาสติกให้เป็นโมโนเมอร์หรือวัตถุดิบตั้งต้น ส่วนการกู้คืนพลังงานคือการเผาขยะเพื่อผลิตความร้อนหรือไฟฟ้า วิธีนี้ทดแทนเชื้อเพลิงฟอสซิลได้ แต่ทำลายตัววัสดุเอง ลำดับขั้นการจัดการขยะของสหภาพยุโรปจัดให้การกู้คืนพลังงานอยู่ต่ำกว่าการรีไซเคิล และหน่วยงานของสหรัฐฯ ก็ใช้หลักการคล้ายกัน ความแตกต่างนี้สำคัญ เพราะการนับทั้งสองแบบรวมกันทำให้อัตราการรีไซเคิลสูงเกินจริง โดยไม่สะท้อนว่าวัสดุถูกนำกลับเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจมากเพียงใด

การทบทวนของเกาหลีใต้มุ่งยุติการนับการกู้คืนพลังงานเป็นการรีไซเคิล ไม่ได้มุ่งห้ามการเผาขยะ กระบวนการใช้ความร้อนบางประเภท เช่น การเผาพลาสติกร่วมในโรงงานปูนซีเมนต์ จะยังดำเนินต่อไปได้ภายใต้ใบอนุญาต แต่จะรายงานแยกเป็นอีกหมวดหนึ่ง การรีไซเคิลทางเคมียังคงเป็นเรื่องที่กำลังพัฒนา โดยทั่วไป การแปรรูปพลาสติกเป็นเชื้อเพลิงจะถือเป็นการกู้คืนพลังงาน ส่วนการแปรรูปพลาสติกเป็นวัตถุดิบตั้งต้นสำหรับปิโตรเคมี เช่น สารทดแทนแนฟทาที่ใช้ผลิตพอลิเมอร์ใหม่ อาจนับเป็นการรีไซเคิลได้ในบางเขตอำนาจ หากเป็นไปตามกฎที่เข้มงวดด้านการตรวจสอบย้อนกลับและคุณภาพ นิยามที่ชัดเจนจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อโรงงานต่าง ๆ ลงทุนในเทคโนโลยีใหม่

ตัวเลขจะเปลี่ยนไปมากแค่ไหน

การเปลี่ยนแปลงนี้มีแนวโน้มทำให้สถิติหลักเปลี่ยนแปลงไป ในปี 2023 มีรายงานว่าอัตราการรีไซเคิลขยะครัวเรือนอยู่ที่ 58.7 เปอร์เซ็นต์ ในจำนวนนี้ 46.2 เปอร์เซ็นต์มาจากการรีไซเคิลวัสดุ และ 12.5 เปอร์เซ็นต์มาจากการรีไซเคิลเชิงความร้อน สำหรับขยะพลาสติกทั้งหมด รวมถึงจากภาคอุตสาหกรรม การรีไซเคิลเชิงความร้อนคิดเป็นประมาณ 29.5 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณที่นับว่ารีไซเคิลแล้ว หากตัดการกู้คืนพลังงานออกจากตัวตั้ง อัตราการรีไซเคิลขยะครัวเรือนจะลดลงกว่า 10 จุดเปอร์เซ็นต์ ส่วนอัตราที่วัดได้สำหรับพลาสติกโดยเฉพาะอาจลดลงราว 30 จุดเปอร์เซ็นต์

ตัวเลขการรีไซเคิลขยะครัวเรือน

ความสับสนมักเกิดจากช่องว่างระหว่างสิ่งที่ครัวเรือนคัดแยกกับสิ่งที่โรงงานแปรรูปสามารถนำไปใช้ได้จริง การปนเปื้อน วัสดุหลายชนิดที่ปะปนกัน เศษอาหาร และราคาสินค้าโภคภัณฑ์ที่ผันผวน ล้วนทำให้ขยะที่คัดแยกแล้วมีปริมาณน้อยลงเมื่อนำไปผลิตเป็นสินค้าใหม่ งานศึกษาของกรีนพีซและมหาวิทยาลัยแห่งชาติจุงนัมชี้ให้เห็นช่องว่างนี้ โดยพบว่าพลาสติกจากครัวเรือนที่คัดแยกไว้เพื่อรีไซเคิลในปี 2021 ไม่ถึงหนึ่งในห้าถูกนำไปผลิตเป็นพลาสติกใหม่ ส่วนที่เหลือถูกเผา ฝังกลบ หรือสูญหายระหว่างกระบวนการ การแยกการกู้คืนพลังงานออกจากการรีไซเคิลไม่ได้แก้ปัญหาการไหลเวียนของวัสดุเหล่านี้โดยลำพัง แต่จะทำให้เห็นปัญหาชัดเจนขึ้น และช่วยกำหนดมาตรการแก้ไขไปยังจุดที่จำเป็นที่สุด

ขยะพลาสติกจากภาคอุตสาหกรรม

ขยะจากภาคอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรม ซึ่งรวมถึงฟิล์มบรรจุภัณฑ์ พาเลต และเศษวัสดุจากกระบวนการผลิต มีส่วนสำคัญต่อปริมาณพลาสติกทั้งหมด เมื่อราคาพลาสติกเรซินรีไซเคิลลดลงหรือคุณภาพไม่เป็นไปตามข้อกำหนด สินค้าคงคลังอาจพอกพูนและมีการนำขยะไปเผาแทน กระบวนการขั้นสูงอย่างไพโรไลซิสมีศักยภาพเปลี่ยนพลาสติกที่รีไซเคิลได้ยากให้เป็นน้ำมันเชื้อเพลิงหรือวัตถุดิบตั้งต้นสำหรับปิโตรเคมี แต่ต้นทุนยังสูง และประโยชน์ต่อสภาพภูมิอากาศขึ้นอยู่กับกระบวนการที่เลือก การจัดทำบัญชีที่ชัดเจนจะผลักดันให้การลงทุนมุ่งไปสู่ทางเลือกที่นำพลาสติกกลับเข้าสู่ห่วงโซ่มูลค่าได้จริง

ความเชื่อมั่น ความโปร่งใส และกติกาสากล

ความเคลื่อนไหวของเกาหลีใต้เกิดขึ้นในช่วงที่รัฐบาลต่าง ๆ กำลังเจรจาข้อตกลงพลาสติกระดับโลกและถกเถียงกันว่าจะนิยามความสำเร็จอย่างไร ประเทศที่สนับสนุนการจำกัดการผลิตต้องการให้สนธิสัญญาครอบคลุมมาตรการตลอดวงจรชีวิต ตั้งแต่การออกแบบและวัสดุไปจนถึงการจัดการเมื่อหมดอายุการใช้งาน ส่วนอีกฝ่ายให้ความสำคัญกับการปรับปรุงการจัดการขยะและการรีไซเคิล แม้จะมีความเห็นแตกต่างกัน แต่ต่างยอมรับอย่างกว้างขวางว่าการกู้คืนพลังงานไม่ใช่สิ่งเดียวกับการรีไซเคิล การปรับสถิติระดับชาติให้สอดคล้องกับหลักการนี้จะทำให้การเปรียบเทียบข้ามพรมแดนน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น และลดความเสี่ยงของการฟอกเขียว

OECD เตือนว่า หากไม่มีนโยบายที่ทะเยอทะยาน การใช้พลาสติกและปริมาณขยะในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะเกือบเพิ่มขึ้นสองเท่าภายในกลางศตวรรษ และมีพลาสติกหลายล้านตันรั่วไหลลงแม่น้ำและทะเล การรายงานที่โปร่งใสเป็นรากฐานของการลงมือทำอย่างเป็นรูปธรรม กฎการรายงานของสหภาพยุโรปแยกการรีไซเคิลออกจากการกู้คืนพลังงาน ส่วนแนวทางของสหรัฐฯ ก็คล้ายกัน เมื่อรัฐบาล เมือง และบริษัทต่าง ๆ ใช้นิยามเดียวกัน การตรวจสอบคำกล่าวอ้างด้านผลการดำเนินงานก็ทำได้ง่ายขึ้น และสามารถปรับแรงจูงใจให้ส่งเสริมการกู้คืนวัสดุอย่างแท้จริง

ขณะที่การเจรจายังคงดำเนินไปอย่างยืดเยื้อ หลุยส์ วายัส วัลดิวีเอโซ จากเอกวาดอร์ ประธานคณะกรรมการสหประชาชาติที่เป็นผู้นำการเจรจา เรียกร้องให้ผู้แทนเดินหน้าผลักดันแนวทางแก้ไขที่ใช้ได้จริง พร้อมยอมรับว่าการสร้างฉันทามติเป็นไปอย่างเชื่องช้า

ความเป็นจริงคือเราต้องยึดแนวทางที่ทำได้จริง ความคืบหน้าเกิดขึ้นได้ แต่งานของเรายังอีกไกลกว่าจะเสร็จสิ้น

คณะผู้แทนจากแอฟริกา ลาตินอเมริกา และรัฐหมู่เกาะจำนวนมากเห็นว่า ข้อมูลที่น่าเชื่อถือและมาตรการที่เข้มแข็งเป็นสิ่งจำเป็นในการปกป้องผู้คนและระบบนิเวศจากกระแสพลาสติกที่เพิ่มขึ้น จูเลียต คาเบรา หัวหน้าคณะเจรจาของรวันดา เรียกร้องให้เพื่อนร่วมงานตอบสนองความคาดหวังของสาธารณชนด้วยคำมั่นที่หนักแน่น

จงยืนหยัดเพื่อความมุ่งมั่นที่ทะเยอทะยาน สนธิสัญญาต้องตอบโจทย์และไม่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อล้มเหลว

บริบทระดับโลกยิ่งตอกย้ำการปรับทิศทางนโยบายภายในประเทศของเกาหลีใต้ หากท้ายที่สุดสนธิสัญญากำหนดกฎการรายงานร่วมกัน ประเทศก็จะมีมาตรฐานสอดคล้องอยู่แล้ว หากการเจรจาหยุดชะงัก นโยบายระดับชาติก็ยังได้ประโยชน์จากตัวชี้วัดที่ชัดเจนขึ้นและการจัดสรรเงินทุนที่ตรงเป้าหมายกว่าเดิม

ปัญหาพลาสติกของเกาหลีใต้มีขนาดใหญ่เพียงใด

ความหนาแน่นของประชากรสูง การค้าปลีกหมุนเวียนรวดเร็ว และวัฒนธรรมการมอบของขวัญและการจัดแต่งสิ่งของอย่างประณีต ล้วนมีส่วนกำหนดให้ตลาดพึ่งพาบรรจุภัณฑ์อย่างมาก การระบาดใหญ่เร่งให้ผู้คนหันมาสั่งอาหารและสินค้าให้จัดส่งถึงบ้าน ส่งผลให้บรรจุภัณฑ์ใช้แล้วทิ้งเพิ่มขึ้น แม้ประเทศยังคงบังคับใช้การคัดแยกขยะอย่างเข้มงวด วัฒนธรรมการคัดแยกของเกาหลีใต้ยังแข็งแกร่ง แต่ขยะที่ส่งถึงโรงงานแปรรูปไม่ได้เหมาะกับการนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์มูลค่าสูงเสมอไป และตลาดโลกสำหรับพลาสติกเรซินรีไซเคิลก็ผันผวน

งานวิจัยทางวิชาการแสดงให้เห็นว่าบรรจุภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับบริการจัดส่งเพิ่มขึ้นมากเพียงใด การประเมินในปี 2020 พบว่าบริการส่งอาหารออนไลน์ในเกาหลีใต้ใช้บรรจุภัณฑ์พลาสติกราว 72.93 กิโลตัน โดยส่วนใหญ่เป็นพอลิโพรพิลีนและพอลิเอทิลีนเทเรฟทาเลต ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมส่วนใหญ่เกิดขึ้นในขั้นตอนการผลิตวัตถุดิบ งานศึกษาสรุปว่าภาชนะใช้ซ้ำช่วยลดผลกระทบได้ราว 46 ถึง 83 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับภาชนะใช้แล้วทิ้ง แม้อาจทำให้ตัวชี้วัดความเป็นพิษบางประเภทเพิ่มขึ้น ซึ่งต้องมีการจัดการ ผลการศึกษาสะท้อนแนวคิดเรียบง่ายว่า การป้องกันขยะตั้งแต่ต้นทางและการออกแบบให้ใช้ซ้ำได้ให้ประโยชน์มากกว่าการพึ่งพาการแก้ปัญหาเฉพาะเมื่อสิ้นอายุการใช้งาน

การระบาดใหญ่ อีคอมเมิร์ซ และขยะจากบริการจัดส่ง

บริการส่งอาหารและอีคอมเมิร์ซกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน และบรรจุภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องเพิ่มขึ้นเร็วกว่าการพัฒนาขีดความสามารถในการกำจัดขยะ เมื่อพลาสติกใหม่มีราคาถูก พลาสติกเรซินรีไซเคิลก็แข่งขันได้ยาก ช่องว่างด้านราคาทำให้การเก็บรวบรวม คัดแยก และล้างขยะมีเหตุผลทางธุรกิจน้อยลง โดยเฉพาะฟิล์มพลาสติกแบบอ่อน ภาชนะสี และวัสดุหลายชนิดที่ปะปนกัน นิยามการรีไซเคิลที่ชัดเจน ควบคู่กับอุปสงค์ที่มั่นคงผ่านการจัดซื้อภาครัฐและกฎเกณฑ์กำหนดสัดส่วนวัสดุรีไซเคิล จะช่วยรองรับความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจของการแปรรูป แม้ราคาสินค้าโภคภัณฑ์จะผันผวน

การปรับนโยบายด้านบรรจุภัณฑ์ ฉลาก และความรับผิดชอบของผู้ผลิต

ระบบความรับผิดชอบที่เพิ่มขึ้นของผู้ผลิต (EPR) ในเกาหลีใต้ดำเนินมาตั้งแต่ปี 2003 โดยเรียกเก็บค่าธรรมเนียมในอัตราที่สูงขึ้นสำหรับบรรจุภัณฑ์ที่รีไซเคิลได้ยาก การปรับปรุงล่าสุดได้เพิ่มข้อกำหนดขึ้นอีก ผู้ผลิตต้องจัดระดับความสามารถในการรีไซเคิลของบรรจุภัณฑ์และแสดงระดับดังกล่าว ฉลากถูกทำให้เรียบง่ายขึ้นเพื่อป้องกันวัสดุที่ปนเปื้อนกระแสการรีไซเคิล สำหรับขวดพลาสติก มีการส่งเสริมขวด PET ใส ขณะที่กำลังทยอยเลิกใช้ฉลาก PVC หลักการออกแบบเดียวกันนี้ครอบคลุมบรรจุภัณฑ์สำหรับการขนส่งแล้ว และมีการลดการใช้ส่วนประกอบเสริมอย่างหลอดหรือของตกแต่งเพื่อให้คัดแยกได้ง่ายขึ้น

กฎเกณฑ์ยังผลักดันให้ผลิตภัณฑ์มีส่วนประกอบของวัสดุรีไซเคิล และส่งเสริมให้รัฐบาลท้องถิ่นจัดซื้อสินค้าที่ผลิตจากวัสดุรีไซเคิล แผนการคืนเงินมัดจำสำหรับแก้วใช้แล้วทิ้งมีเป้าหมายยกระดับคุณภาพการเก็บรวบรวมภาชนะจากธุรกิจบริการอาหาร แต่นโยบายดังกล่าวเผชิญปัญหาทางกฎหมายและการดำเนินงาน จึงคืบหน้าช้ากว่าที่คาด สะท้อนความตึงเครียดระหว่างความสะดวกกับการลดขยะ ขณะเดียวกัน ข้อจำกัดใหม่ต่อสิ่งของอย่างหลอดพลาสติกและไม้คนเครื่องดื่มก็ช่วยปรับพฤติกรรมโดยไม่กระทบกิจวัตรประจำวันอย่างรุนแรง

เป้าหมายระดับชาติที่มีมานานรวมถึงการลดขยะพลาสติกและเพิ่มสัดส่วนที่นำไปรีไซเคิล การปรับนิยามทางกฎหมายของการรีไซเคิลให้สอดคล้องกับแนวปฏิบัติสากลไม่ได้ทำให้พลาสติกถูกนำกลับมาใช้ประโยชน์มากขึ้นโดยตัวมันเอง แต่จะทำให้ชัดเจนว่าสิ่งใดนับรวมได้ ช่วยให้เป้าหมายน่าเชื่อถือ และจัดสรรเงินไปยังระบบที่เปลี่ยนขยะให้เป็นวัสดุใหม่ได้จริง

เมือง บริษัท และโรงงานจัดการขยะจะได้รับผลอย่างไร

การจัดประเภทการกู้คืนพลังงานใหม่ส่งผลทางการเงินอย่างเป็นรูปธรรม ปัจจุบัน ขยะที่เข้าข่ายรีไซเคิลอาจได้รับยกเว้นค่าฝังกลบและช่วยเพิ่มคะแนนผลการดำเนินงานของรัฐบาลท้องถิ่นกับบริษัท ซึ่งมีอิทธิพลต่อการให้เงินช่วยเหลือและเงินอุดหนุน เมื่อแยกการกู้คืนพลังงานเป็นอีกหมวดหนึ่ง ประโยชน์เหล่านี้จะลดลงสำหรับการเผาขยะและการเผาร่วมในโรงงานปูนซีเมนต์ งบประมาณเทศบาล สัญญาจัดการขยะ และการรายงานของบริษัทจะต้องปรับตัว กระทรวงคาดว่าจะเปลี่ยนผ่านเป็นระยะ โดยปรับแก้กฎหมายและเกณฑ์การจัดสรรเงินทุนไปจนถึงช่วงกลางทศวรรษนี้ และดำเนินการเต็มรูปแบบราวปี 2028

ค่าธรรมเนียม เงินอุดหนุน และคะแนนผลการดำเนินงาน

ตัวชี้วัดผลการดำเนินงานจะให้น้ำหนักกับการกู้คืนวัสดุมากขึ้น ค่าฝังกลบและค่าเผาขยะมีแนวโน้มเข้ามามีบทบาทมากขึ้นในการตัดสินใจเกี่ยวกับสิ่งของที่รีไซเคิลได้ยาก รัฐบาลท้องถิ่นอาจปรับกฎการเก็บรวบรวมเพื่อยกระดับคุณภาพ เช่น กำหนดให้แยกขวดใส ฟิล์ม และพลาสติกสีอย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น บริษัทต่าง ๆ คาดว่าจะเผชิญเกณฑ์ที่เข้มงวดขึ้นสำหรับฉลากสิ่งแวดล้อมและการประเมินผลด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งจะให้รางวัลกับการออกแบบที่รีไซเคิลได้ รูปแบบบรรจุภัณฑ์มาตรฐาน และการใช้วัสดุรีไซเคิลจากผู้บริโภค หน่วยงานจัดซื้อสามารถช่วยสร้างอุปสงค์ที่มั่นคงได้ด้วยการเลือกสินค้าที่ผลิตจากพลาสติกเรซินรีไซเคิลในประเทศ

ไพโรไลซิสและการรีไซเคิลทางเคมี

กระบวนการทางเคมีกำลังขยายตัว แต่รายละเอียดมีความสำคัญ หากนำขยะพลาสติกไปแปรรูปเป็นเชื้อเพลิง วัสดุจะไม่ถูกนำกลับเข้าสู่วงจร และหลายพื้นที่นับกระบวนการนี้เป็นการกู้คืนพลังงาน หากแปรรูปพลาสติกเป็นวัตถุดิบตั้งต้นที่นำไปผลิตพอลิเมอร์ใหม่ บางเขตอำนาจยอมรับว่าเป็นการรีไซเคิล หากมีกฎเข้มงวดด้านสมดุลมวลและคุณภาพ ผลกระทบด้านคาร์บอนแตกต่างกันไปตามกระบวนการและแหล่งพลังงาน นิยามใหม่ของเกาหลีใต้จะต้องสะท้อนความแตกต่างเหล่านี้ เพื่อให้แรงจูงใจมุ่งไปยังทางเลือกที่ฟื้นฟูวัสดุได้จริง เตาเผาปูนซีเมนต์ที่เผาพลาสติกไปพร้อมกันยังช่วยลดการใช้ถ่านหินได้ แต่จะไม่ช่วยเพิ่มคะแนนการรีไซเคิลอีกต่อไป ซึ่งควรทำให้ความสนใจหันไปสู่การลดขยะตั้งแต่ต้นทาง การใช้ซ้ำ และการแปรรูปที่ได้วัสดุคุณภาพสูง

การคัดแยกที่ดีขึ้นช่วยเพิ่มผลผลิต และเทคโนโลยีกำลังเข้ามามีบทบาท บริษัทสตาร์ตอัปและผู้ดำเนินงานโรงงานกำลังใช้เครื่องคัดแยกด้วยแสง หุ่นยนต์ และระบบจดจำภาพ เพื่อแยกวัสดุได้แม่นยำขึ้น ระบบคืนเงินมัดจำสำหรับขวดเครื่องดื่มยังคงเป็นกลไกสำคัญในการจัดหาพลาสติก PET คุณภาพสูง ในกรณีที่ใช้ซ้ำได้จริง รูปแบบการเติมและการรับคืนภาชนะช่วยจำกัดขยะตั้งแต่ต้นทาง และลดต้นทุนได้ในระยะยาวเมื่อมีการจัดตั้งเครือข่ายแล้ว

ประชาชนและภาคอุตสาหกรรมจะลดขยะได้อย่างไรโดยไม่ลดคุณภาพชีวิต

การเลือกออกแบบและพฤติกรรมในชีวิตประจำวันช่วยลดขยะได้โดยยังคงความสะดวก บรรจุภัณฑ์ที่ใช้วัสดุชนิดเดียว หลีกเลี่ยงสีเข้ม และลอกฉลากออกได้ง่าย จะรีไซเคิลได้สะดวกกว่า บริษัทต่าง ๆ สามารถกำหนดรูปทรงขวด ประเภทฝา และชนิดเรซินให้เป็นมาตรฐานเพื่อให้เข้ากับสายคัดแยก ร้านค้าปลีกและแพลตฟอร์มจัดส่งสามารถทดลองใช้ภาชนะหมุนเวียนสำหรับเมนูยอดนิยม พร้อมจัดจุดรับคืนที่เข้าถึงง่าย เทศบาลอาจลดค่าธรรมเนียมสำหรับวัสดุรีไซเคิลที่สะอาดและคัดแยกถูกต้อง รวมถึงสนับสนุนศูนย์ล้างและนำกลับมาใช้ซ้ำในท้องถิ่น

ผู้กำหนดนโยบายกำลังพิจารณาแนวคิดต่าง ๆ เช่น เครดิตพลาสติก ซึ่งเปิดทางให้บริษัทชดเชยผลกระทบจากบรรจุภัณฑ์ด้วยการจ่ายเงินสนับสนุนการเก็บรวบรวมขยะในพื้นที่อื่น นักวิจัยเตือนว่าเครดิตอาจบดบังผลกระทบที่แท้จริง หากนำเงินไปสนับสนุนการเผาขยะหรือพิสูจน์ไม่ได้ว่ามีการเก็บรวบรวมเพิ่มขึ้นจริง อีกทั้งยังอาจผลักภาระขยะไปยังภูมิภาคที่มีโครงสร้างพื้นฐานอ่อนแอกว่า ระบบที่ตั้งอยู่บน EPR ข้อกำหนดสัดส่วนวัสดุรีไซเคิล มาตรฐานการออกแบบ และการรายงานที่ชัดเจน มีผลงานที่น่าเชื่อถือกว่า บริษัทที่ต้องการเป็นผู้นำสามารถเผยแพร่ข้อมูลแยกตามชนิดวัสดุ ตั้งเป้าหมายการใช้ซ้ำ และสร้างความร่วมมือกับซัพพลายเออร์เพื่อให้มีพลาสติกเรซินรีไซเคิลป้อนเข้าสู่ระบบอย่างสม่ำเสมอ

การกู้คืนพลังงานยังคงใช้จัดการเศษวัสดุที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการลดปริมาณขยะที่ไปถึงขั้นตอนนั้น ด้วยการปรับนิยามการรีไซเคิล เกาหลีใต้กำลังเปลี่ยนตัวเลขที่ดูดีให้เป็นตัวเลขที่สะท้อนความจริง ความโปร่งใสนี้ช่วยให้เกิดการออกแบบที่ดีขึ้น การลงทุนที่ชาญฉลาดขึ้น และความคืบหน้าสู่เศรษฐกิจหมุนเวียนที่น่าเชื่อถือกว่าเดิม

สรุปประเด็นสำคัญ

• เกาหลีใต้จะยุติการนับการกู้คืนพลังงานเป็นการรีไซเคิล และจะรายงานแยกต่างหาก
• การเปลี่ยนแปลงนี้สอดคล้องกับแนวปฏิบัติของสหภาพยุโรปและสหรัฐฯ และจะทำให้อัตราการรีไซเคิลที่รายงานเป็นตัวเลขหลักลดลง
• ในปี 2023 การรีไซเคิลเชิงความร้อนคิดเป็น 12.5 เปอร์เซ็นต์ของตัวเลขการรีไซเคิลขยะครัวเรือน
• สำหรับขยะพลาสติกทั้งหมด ราว 29.5 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณที่นับว่ารีไซเคิลแล้วมาจากการกู้คืนพลังงาน
• เมื่อไม่นับการกู้คืนพลังงาน อัตราการรีไซเคิลขยะครัวเรือนอาจลดลงกว่า 10 จุดเปอร์เซ็นต์
• อัตราการรีไซเคิลพลาสติกที่วัดได้อาจลดลงราว 30 จุดเปอร์เซ็นต์ภายใต้วิธีใหม่
• การแก้ไขกฎหมายและการเปลี่ยนแปลงเงินอุดหนุนชี้ว่าอาจดำเนินการเต็มรูปแบบราวปี 2028
• ขยะพลาสติกต่อหัวอยู่ที่ 103.9 กิโลกรัมในปี 2022 สูงกว่าค่าเฉลี่ย OECD มาก
• การปรับนโยบายด้านการออกแบบบรรจุภัณฑ์ ฉลากแสดงความสามารถในการรีไซเคิล และ EPR จะยังเป็นหัวใจสำคัญ
• ตัวชี้วัดที่ชัดเจนขึ้นมีเป้าหมายส่งเสริมการกู้คืนวัสดุจริง ไม่ใช่เพียงปริมาณพลังงานที่ผลิตจากขยะ