เส้นทางแม่น้ำอีลีของคาซัคสถานสู่จีนเผชิญปัญหาขาดแคลนน้ำ

ฟื้นเส้นทางการค้าสำคัญระหว่างคาซัคสถานกับจีน

บริเวณชายฝั่งอ่างเก็บน้ำคัปชากาย ใกล้เมืองโคนาเยฟ คาซัคสถานกำลังเตรียมสร้างท่าเรือภายในประเทศ เพื่อเชื่อมแม่น้ำอีลีกับจีนอีกครั้ง และเปลี่ยนช่วงลำน้ำอันเงียบสงบให้เป็นระเบียงการค้าข้ามพรมแดน แผนนี้มุ่งสร้างศูนย์โลจิสติกส์และท่าเทียบเรือขนส่งสินค้าแห่งใหม่ ห่างจากอัลมาตีไปทางเหนือราว 90 กิโลเมตร เพื่อรองรับเรือบรรทุกสินค้าและเรือแม่น้ำจากเมืองอีหนิงของจีน ก่อนกระจายสินค้าไปทั่วเอเชียกลางด้วยถนนและทางรถไฟ เจ้าหน้าที่และพันธมิตรโครงการระบุกรอบเวลาที่ตั้งเป้าเริ่มดำเนินงานในปี 2027 โดยมีลานพักสินค้า ปั้นจั่น คลังสินค้า สิ่งอำนวยความสะดวกด้านศุลกากร และศูนย์บริการเป็นโครงสร้างหลักของสิ่งที่พวกเขาหวังว่าจะกลายเป็นหนึ่งในศูนย์โลจิสติกส์ภายในประเทศที่ใหญ่ที่สุดของคาซัคสถาน

แม่น้ำอีลีมีต้นกำเนิดจากเทือกเขาเทียนซานและไหลไปทางตะวันตกเข้าสู่คาซัคสถาน ครั้งหนึ่งเคยเป็นเส้นทางขนส่งสินค้าที่ใช้งานได้จริง การเดินเรือซบเซาลงหลังยุคโซเวียต เมื่อระดับน้ำลดลงและการขนส่งทางถนนกับทางรถไฟกลายเป็นช่องทางหลัก ปัจจุบัน ความแออัดบนเส้นทางขนส่งทางบกทำให้ผู้คนหันมาสนใจแม่น้ำในฐานะทางเลือกที่มีต้นทุนคุ้มค่า การขนส่งทางน้ำรองรับสินค้าหนักหรือสินค้าขนาดใหญ่เกินมาตรฐานที่สร้างภาระให้ทางรถไฟหรือไม่สามารถขนส่งทางถนนและรางได้ ใช้เชื้อเพลิงต่อสินค้าหนึ่งตันน้อยกว่า และเปิดทางเลือกในการเชื่อมเขตอุตสาหกรรมแห่งใหม่เข้ากับเส้นทางส่งออก คาซัคสถานสร้างชื่อเสียงในฐานะสะพานการค้าระหว่างยูเรเชีย โดยสินค้าทางรถไฟส่วนใหญ่ระหว่างจีนกับยุโรปผ่านดินแดนของประเทศ การขนส่งทางแม่น้ำไม่ได้มีเป้าหมายมาแทนที่เส้นทางเหล่านั้น แต่สามารถลดแรงกดดันและสร้างตลาดเฉพาะใหม่สำหรับสินค้าเทกองและสินค้าสำหรับโครงการต่าง ๆ

ภายใต้แผนปัจจุบัน มีการกันพื้นที่ริมอ่างเก็บน้ำคัปชากายราว 100 เฮกตาร์ไว้สำหรับท่าเรือและศูนย์ขนส่งต่อเนื่องหลายรูปแบบ บริษัทคาซัคสถานชื่อ Ili River Port LLP เป็นผู้นำโครงการ โดยพันธมิตรจีนพัฒนาช่วงต้นน้ำจากอีหนิงถึงชายแดนคาซัคสถาน เอกสารโครงการระบุแผนพัฒนาเส้นทางเดินเรือยาวราว 450 กิโลเมตร ตั้งเป้าปริมาณขนถ่ายสินค้าเริ่มต้นประมาณหนึ่งล้านตันต่อปี และมีแนวทางเพิ่มเป็นสูงสุดสามล้านตันเมื่อปรับปรุงร่องน้ำและขยายกองเรือ เรือบรรทุกสินค้าสามารถขนวัสดุก่อสร้าง สินค้าเกษตร และอุปกรณ์ รวมถึงชิ้นส่วนขนาดใหญ่สำหรับโครงการพลังงานและอุตสาหกรรมในภูมิภาคอัลมาตีและบัลคัช ท่าเรือแห่งนี้ยังทำหน้าที่เป็นจุดรวบรวมสินค้าก่อนส่งต่อไปยังเส้นทางทรานส์แคสเปียนและตลาดอื่น ๆ ในเอเชียกลาง

ข้อจำกัดสำคัญคือการขาดแคลนน้ำ

ความคุ้มค่าทางธุรกิจขึ้นอยู่กับทรัพยากรที่กำลังเผชิญแรงกดดัน แม่น้ำอีลีเป็นแม่น้ำข้ามพรมแดน โดยน้ำส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดในจีน ก่อนจะไหลเข้าสู่คาซัคสถานและลงสู่ทะเลสาบบัลคัช คาซัคสถานพึ่งพาน้ำจากนอกพรมแดนอย่างมาก ขณะที่การใช้น้ำต้นน้ำเพิ่มขึ้นควบคู่กับการพัฒนาในเขตซินเจียงของจีน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยิ่งเพิ่มแรงกดดัน ด้วยการทำให้ธารน้ำแข็งหดตัวและเปลี่ยนแปลงรูปแบบน้ำไหลตามฤดูกาล ปัจจัยทั้งหมดนี้ลดโอกาสในการเดินเรือและเพิ่มความเสี่ยงต่อชุมชนปลายน้ำที่พึ่งพาแม่น้ำเพื่อการเกษตร ประมง และน้ำดื่ม

ในรายงานที่เสนอต่อรัฐสภาสหรัฐฯ กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ อธิบายว่าการผันน้ำต้นน้ำส่งผลต่อแม่น้ำที่ใช้ร่วมกันและมีความสำคัญต่อคาซัคสถานอย่างไร โดยระบุว่า

จีนผันน้ำจากแม่น้ำเออร์ทีชและแม่น้ำอีลี ซึ่งใช้ร่วมกับคาซัคสถาน เพื่อส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจในซินเจียง

การชลประทานที่เพิ่มขึ้นในหุบเขาอีลีของจีน ประกอบกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นและปริมาณฝนที่แปรปรวน ได้ทำให้ปริมาณน้ำไหลลดลงในบางช่วงแล้ว ตามผลการประเมินทางวิชาการของลุ่มน้ำอีลี-บัลคัช งานแบบจำลองชี้ว่าลุ่มน้ำแห่งนี้มีความเสี่ยงต่อการขาดแคลนน้ำเพื่อสิ่งแวดล้อมมาแต่เดิม และการบริโภคน้ำต้นน้ำที่เพิ่มขึ้นยิ่งเร่งให้เกิดการขาดแคลนปลายน้ำ สถานการณ์จำลองด้านภูมิอากาศบางแบบอาจช่วยบรรเทาปัญหาได้ แต่ผู้วางแผนเห็นว่ามาตรการประหยัดน้ำ การเพิ่มประสิทธิภาพระบบชลประทาน และการประสานการระบายน้ำเป็นแนวทางที่มีประสิทธิผลและเชื่อถือได้มากที่สุดในการรักษาความมั่นคงของแม่น้ำ ทั้งเพื่อระบบนิเวศและการใช้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจ

ชะตากรรมของทะเลสาบบัลคัช

ทะเลสาบบัลคัชเป็นทะเลสาบปิดในแอ่งที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล น้ำส่วนใหญ่ที่ไหลลงทะเลสาบมาจากแม่น้ำอีลี เมื่อปริมาณน้ำไหลเข้าลดลง ระดับทะเลสาบจะลดลง ความเค็มอาจเพิ่มขึ้น และสภาพกับความสมบูรณ์ของดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำก็เปลี่ยนแปลงไป ดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอีลีเป็นแหล่งพื้นที่ชุ่มน้ำ ถิ่นอาศัยของนก และแหล่งประมงที่มีคุณค่าทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของคาซัคสถาน ปริมาณน้ำที่ลดลงยังทำให้ร่องน้ำตื้นขึ้น เรือขนาดเล็กติดค้าง และตะกอนสะสมจนกีดขวางการเดินเรือ ผู้เชี่ยวชาญในภูมิภาคมักยกภัยพิบัติทะเลอารัลเป็นอุทาหรณ์ ต้นทุนด้านนิเวศและสังคมจากการบริหารจัดการแอ่งปิดผิดพลาดอาจมหาศาล และจะยิ่งสูงขึ้นหากการพัฒนาใด ๆ รอบทะเลสาบบัลคัช รวมถึงการขยายตัวของอุตสาหกรรม เดินหน้าต่อไปโดยไม่มีสมดุลน้ำที่มั่นคง

ปรับแม่น้ำตื้นให้เป็นระเบียงขนส่งสินค้า

การทำให้แม่น้ำอีลีเป็นเส้นทางเดินเรือที่เชื่อถือได้ต้องทำมากกว่าการสร้างท่าเทียบเรือและคลังสินค้า วิศวกรกำลังจัดทำแผนขุดลอก เสริมความมั่นคงของตลิ่ง และปรับปรุงร่องน้ำเพื่อบังคับกระแสน้ำให้ไหลไปตามแนวที่คาดการณ์ได้ แม่น้ำคดเคี้ยวและมีทรายสะสมเป็นสันดอน จึงต้องขุดลอกซ้ำ ไม่ใช่ทำเพียงครั้งเดียว แต่จะกลายเป็นค่าใช้จ่ายประจำที่ขึ้นอยู่กับปริมาณตะกอนและระดับน้ำสูงตามฤดูกาล จำเป็นต้องมีทุ่น ไฟสัญญาณ และแผนที่ดิจิทัลสำหรับการเดินเรือ เพื่อช่วยนักเดินเรือผ่านช่วงแคบ ๆ การประเมินด้านความปลอดภัยและสิ่งแวดล้อมจะต้องยืนยันได้ว่างานก่อสร้างไม่สร้างความเสียหายต่อพื้นที่ชุ่มน้ำเปราะบางและแหล่งวางไข่ของปลา

ฤดูกาลเดินเรือที่ใช้งานได้จริงเป็นอย่างไร

แม่น้ำอีลีและอ่างเก็บน้ำคัปชากายมีฤดูหนาวที่จำกัดการเดินเรือ สภาพน้ำแข็งและอุณหภูมิต่ำอาจทำให้แม่น้ำปิดเดินเรือเป็นเวลาหลายเดือน โดยปกติระดับน้ำจะสูงขึ้นในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อนจากหิมะละลาย ซึ่งเป็นช่วงที่ความลึกเหมาะแก่ขบวนเรือบรรทุกสินค้า ส่วนช่วงปลายฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วงอาจมีปริมาณน้ำลดลง หากมีการสูบน้ำเพื่อชลประทานต้นน้ำมาก ผู้ประกอบการน่าจะกระจุกการขนส่งสินค้าหนักและสินค้าเทกองไว้ในช่วงที่ระดับน้ำสูง แล้วขนส่งสินค้าน้ำหนักเบาลงเมื่อระดับน้ำลด เรือบรรทุกสินค้ากินน้ำตื้นที่มีเรือลากจูงในแม่น้ำดันสามารถรองรับการจราจรส่วนใหญ่ได้ แต่ต้องวางแผนบรรทุกสินค้าให้สอดคล้องกับระดับน้ำและสภาพร่องน้ำ แม้มีการปรับปรุงแล้ว ก็ยังมีช่วงเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนที่ข้อจำกัดด้านกินน้ำของเรือลดความจุในการขนส่งหรือบังคับให้หยุดเดินเรือ ความเสี่ยงนี้เป็นสิ่งที่ผู้ขนส่งจะนำไปพิจารณาเมื่อเปรียบเทียบกับบริการรถไฟ

การดำเนินงานของท่าเรือต้องมีเรือและบุคลากรที่มีทักษะรองรับ ซึ่งคาซัคสถานยังมีไม่มากพอ กองเรือภายในประเทศส่วนใหญ่เก่า อะไหล่หายาก และอู่ซ่อมเรือมีจำกัด ทีมโครงการวางแผนศูนย์โลจิสติกส์ครบวงจร ซึ่งประกอบด้วยสถานที่ซ่อมบำรุง ลานจัดเก็บสินค้า และบริการผู้โดยสาร การฝึกอบรมนักเดินเรือ ลูกเรือ และพนักงานท่าเรือเป็นสิ่งจำเป็น เช่นเดียวกับอุปกรณ์ช่วยการเดินเรือและระบบจัดตารางเดินเรือสมัยใหม่ที่ให้เจ้าของสินค้าทราบข้อมูลระดับน้ำ ระยะเวลาขนส่ง และความพร้อมของท่าเทียบเรือแบบเรียลไทม์ หากขาดองค์ประกอบพื้นฐานเหล่านี้ ท่าเรืออาจพร้อมก่อนที่แม่น้ำจะพร้อม

การทูตจะเป็นตัวตัดสินว่าแม่น้ำยังเดินเรือได้หรือไม่

คาซัคสถานและจีนมีกรอบความร่วมมือเกี่ยวกับแม่น้ำที่ใช้ร่วมกันอยู่แล้ว และมีคณะกรรมาธิการทวิภาคีที่ประชุมหารือเรื่องปริมาณน้ำ คุณภาพน้ำ และโครงการใหม่ ๆ แต่ทั้งสองประเทศยังไม่มีข้อตกลงจัดสรรน้ำจากแม่น้ำอีลีที่มีผลผูกพัน หรือกฎการดำเนินงานที่รับประกันปริมาณน้ำขั้นต่ำบริเวณชายแดนตลอดทั้งปี หากต้องการให้การเดินเรือคุ้มค่า ทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้องตกลงเป้าหมายตามฤดูกาล แลกเปลี่ยนข้อมูลจากสถานีวัดน้ำต้นน้ำอย่างโปร่งใส แจ้งเตือนสถานการณ์ภัยแล้งและน้ำท่วมแบบเรียลไทม์ และมีกลไกจัดสมดุลการระบายน้ำเพื่อระบบนิเวศ เกษตรกรรม โรงไฟฟ้า และการเดินเรือ ฝั่งจีนสามารถลดแรงกดดันด้วยการปรับปรุงมาตรการประหยัดน้ำ เช่น การให้น้ำแบบหยด การบุคลอง และการเปลี่ยนชนิดพืชในหุบเขาอีลี ส่วนฝั่งคาซัคสถาน การประสานงานอย่างใกล้ชิดระหว่างหน่วยงานด้านน้ำ พลังงาน สิ่งแวดล้อม และคมนาคม จะช่วยให้การบริหารอ่างเก็บน้ำคัปชากายสอดคล้องกับความต้องการด้านนิเวศและกำหนดการขนส่งสินค้า

รายงานฉบับเดียวกันของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เน้นย้ำมาตรการเชิงนโยบายเพื่อลดความเสี่ยงในลุ่มน้ำที่ขาดแคลนน้ำ โดยสรุปว่า

การจัดการน้ำอย่างยั่งยืน การควบคุมมลพิษ และความร่วมมือระหว่างประเทศมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการบรรเทาความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการขาดแคลนน้ำในจีน

ความท้าทายด้านน้ำในภาพรวมของจีนยิ่งตอกย้ำความจำเป็นที่จะต้องมีกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนสำหรับแม่น้ำอีลี จีนมีประชากรคิดเป็น 20 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลก แต่มีน้ำจืดในสัดส่วนที่น้อยกว่ามาก พื้นที่ทางเหนือแห้งแล้งกว่าและทำการเกษตรเข้มข้นกว่า โครงการผันน้ำขนาดใหญ่จึงพยายามนำน้ำจากใต้ขึ้นไปยังเหนือ คลื่นความร้อนและภัยแล้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้สร้างแรงกดดันต่อระบบดังกล่าว ขณะที่อ่างเก็บน้ำและการชลประทานต้องแข่งขันกับความต้องการใช้น้ำปลายน้ำ ข้อเท็จจริงภายในประเทศเหล่านี้ทำให้การยอมผ่อนปรนเรื่องน้ำต้นน้ำเป็นเรื่องยาก แต่ก็ชี้ให้เห็นว่าข้อตกลงเกี่ยวกับแม่น้ำอีลีซึ่งกำหนดให้มีการเปิดเผยข้อมูลที่คาดการณ์ได้และเป้าหมายตามฤดูกาลที่ทำได้จริง จะเป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจของทั้งสองประเทศ คาซัคสถานและจีนมีประวัติความร่วมมือด้านการค้าและโครงสร้างพื้นฐานที่แน่นแฟ้น หากปริมาณน้ำในแม่น้ำคาดการณ์ได้มากพอสำหรับการจัดตารางเดินเรือ ความร่วมมือนั้นก็จะเกิดขึ้นจริงในชีวิตประจำวันบนสายน้ำ

เศรษฐกิจภายใต้ความไม่แน่นอน

ผู้สนับสนุนโครงการแม่น้ำอีลีชี้ถึงต้นทุนต่อหน่วยที่ต่ำของการขนส่งทางแม่น้ำ ความสามารถในการขนย้ายสินค้าหนักที่ทางรถไฟรองรับได้ยาก และประโยชน์จากเครือข่ายที่เกิดขึ้นเมื่อเชื่อมท่าเรือแห่งใหม่เข้ากับถนนและทางรถไฟของเอเชียกลาง เป้าหมายปริมาณขนส่งเริ่มต้นหนึ่งล้านตัน และอาจเพิ่มเป็นสามล้านตันเมื่อมีการปรับปรุง ยังน้อยเมื่อเทียบกับปริมาณขนส่งทางรถไฟระหว่างจีนกับคาซัคสถาน ซึ่งสูงถึงหลายสิบล้านตันต่อปี และนั่นคือประเด็น ระเบียงแม่น้ำอีลีมีเป้าหมายเสริม ไม่ใช่แทนที่เส้นทางที่รองรับการค้าส่วนใหญ่อยู่แล้ว เส้นทางนี้อาจสร้างตลาดเฉพาะสำหรับสินค้าเทกอง วัสดุก่อสร้าง และสินค้าขนาดใหญ่เกินมาตรฐานสำหรับโครงการสำคัญรอบอัลมาตีและทะเลสาบบัลคัช อีกทั้งอาจป้อนสินค้าเข้าสู่เส้นทางทรานส์แคสเปียนผ่านอักเตา และเชื่อมต่อกับศูนย์พักสินค้าที่คาซัคสถานกับพันธมิตรกำลังก่อสร้างตั้งแต่ซีอานไปจนถึงภูมิภาคแคสเปียน

นักลงทุนจะให้ความสำคัญกับความน่าเชื่อถือและต้นทุน โดยจะมองหาการรับประกันความลึกร่องน้ำขั้นต่ำ ฤดูกาลเดินเรือที่กำหนดชัดเจน และงบประมาณสำหรับการขุดลอกเป็นประจำ พวกเขาจะเรียกร้องกฎเกณฑ์ที่โปร่งใสเพื่อคุ้มครองปริมาณน้ำที่จำเป็นต่อสิ่งแวดล้อมในดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอีลีและทะเลสาบบัลคัช การเชื่อมระบบศุลกากร ระยะเวลาดำเนินการในท่าเรือที่คาดการณ์ได้ และการมีเรือกินน้ำตื้นกับลูกเรือเพียงพอสำหรับรักษากำหนดการ ล้วนสำคัญไม่แพ้ข้อมูลทางอุทกวิทยา ข้อตกลงขนส่งสินค้าจากผู้ส่งสินค้ารายหลักจะช่วยลดความเสี่ยงด้านรายได้ ในขณะเดียวกัน คาซัคสถานกำลังผลักดันโครงการขนส่งทางแม่น้ำอื่น ๆ บนแม่น้ำเออร์ทีชและในแอ่งแม่น้ำอูราล-แคสเปียน เพื่อกระจายทางเลือกด้านการขนส่งภายในประเทศ การสร้างเครือข่ายเส้นทางหลายสายช่วยกระจายความเสี่ยงด้านสภาพน้ำและพันธมิตร หากแม่น้ำอีลีจะมีที่ทางในเครือข่ายดังกล่าว เงื่อนไขแรกคือต้องเป็นแม่น้ำที่เดินเรือได้อย่างเชื่อถือได้

ประเด็นสำคัญ

• คาซัคสถานวางแผนสร้างท่าเรือภายในประเทศแห่งใหม่บนอ่างเก็บน้ำคัปชากายที่เมืองโคนาเยฟ เพื่อฟื้นฟูการเดินเรือในแม่น้ำอีลีระหว่างเมืองอีหนิงของจีนกับภาคตะวันออกเฉียงใต้ของคาซัคสถาน
• โครงการประกอบด้วยศูนย์โลจิสติกส์ขนาด 100 เฮกตาร์ ตั้งเป้าขนถ่ายสินค้าเริ่มต้นราวหนึ่งล้านตันต่อปี และอาจเพิ่มเป็นสามล้านตันเมื่อมีการปรับปรุงร่องน้ำและขยายกองเรือ
• แม่น้ำอีลีเป็นแม่น้ำข้ามพรมแดน โดยน้ำส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดในจีน และการขาดแคลนน้ำมีสาเหตุจากการใช้น้ำต้นน้ำ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และธารน้ำแข็งที่หดตัว
• ทะเลสาบบัลคัชพึ่งพาแม่น้ำอีลีเป็นแหล่งน้ำไหลเข้าส่วนใหญ่ ทำให้การรักษาปริมาณน้ำเพื่อสิ่งแวดล้อมและความสมบูรณ์ของดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเป็นหัวใจสำคัญของแผนเดินเรือ
• งานวิศวกรรมจะต้องมีการขุดลอก ปรับปรุงร่องน้ำ และติดตั้งอุปกรณ์ช่วยการเดินเรือสมัยใหม่ รวมถึงจัดหาเรือและฝึกอบรมลูกเรือ
• ฤดูกาลเดินเรือที่ใช้งานได้จริงน่าจะกระจุกตัวการขนส่งสินค้าหนักไว้ในช่วงเดือนที่ระดับน้ำสูง ส่วนช่วงน้ำต่ำอาจมีการจำกัดน้ำหนักบรรทุกหรือหยุดเดินเรือ
• การทูตเป็นปัจจัยชี้ขาด เป้าหมายปริมาณน้ำตามฤดูกาล การแบ่งปันข้อมูลอย่างโปร่งใส และมาตรการประหยัดน้ำต้นน้ำจะเป็นพื้นฐานของการเดินเรือที่เชื่อถือได้
• ในเชิงเศรษฐกิจ เส้นทางนี้เป็นทางเลือกเฉพาะที่ช่วยเสริมการขนส่งทางรถไฟ เหมาะกับสินค้าเทกองและสินค้าขนาดใหญ่เกินมาตรฐาน แต่นักลงทุนจะต้องการหลักประกันด้านอุทกวิทยาที่ชัดเจนและการดำเนินงานที่เชื่อถือได้