ทดลองเดินรถ ก้าวสำคัญบนเส้นทางรถไฟ
เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ โครงการรถไฟเชื่อมชายฝั่งตะวันออก (ECRL) อันทะเยอทะยานของมาเลเซียเดินทางมาถึงช่วงเวลาสำคัญ เมื่อเจ้าหน้าที่รัฐบาลและแขกผู้มีเกียรติรวมตัวกันที่เมืองกวนตัน เพื่อทดลองเดินรถบริการที่รอคอยมานาน อันโทนี โลเก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ร่วมโดยสารรถไฟ CR200J ที่ผลิตในจีนและเพิ่งส่งมอบ พร้อมด้วยฟาห์มี ฟัดซิล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการสื่อสาร และโอวหยาง อวี่อิง เอกอัครราชทูตจีน ในการเดินทางไป-กลับระยะทาง 20 กิโลเมตร ระหว่างสถานี KotaSAS กับเมืองท่ากวนตัน ในรัฐปะหัง การสาธิตครั้งนี้เป็นหลักฐานที่จับต้องได้ว่าโครงการโครงสร้างพื้นฐานระยะทาง 665 กิโลเมตรยังคงเป็นไปตามกำหนดเปิดให้บริการในเดือนมกราคม 2027 โดยขณะนี้การก่อสร้างคืบหน้าเกือบ 92 เปอร์เซ็นต์ ตามข้อมูลที่เจ้าหน้าที่ระบุ
สารบัญ
การทดลองเดินรถเปิดโอกาสให้ชาวมาเลเซียได้รู้จักขบวนรถที่จะพลิกโฉมการเดินทางระหว่างเมืองทั่วมาเลเซียฝั่งคาบสมุทร ต่างจากเครือข่ายรถไฟเดิมที่ดำเนินการโดยการรถไฟมลายา (KTM) ซึ่งใช้รางแคบขนาด 1,000 มิลลิเมตร ทำให้จำกัดขนาดตู้โดยสาร ECRL ใช้รางมาตรฐานสากลขนาด 1,435 มิลลิเมตร ความแตกต่างทางเทคนิคนี้ทำให้ตู้โดยสารกว้างขึ้นได้ประมาณ 30 เซนติเมตร รองรับที่นั่งแถวละ 5 ที่ แทนที่จะเป็น 4 ที่นั่งเหมือนบริการรถไฟฟ้า ETS ของ KTM ฟาห์มี ฟัดซิล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการสื่อสาร ซึ่งร่วมเดินชมขบวนรถ กล่าวว่า ภายในกว้างขวางและสะดวกสบาย
ดีมาก กว้างขวาง และไม่รู้สึกอึดอัด
ที่นั่งแต่ละที่มีพื้นที่วางขากว้างขวางและเต้ารับไฟฟ้าขนาดมาตรฐานสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ขณะที่ขบวนรถมีตู้เสบียงแยกต่างหาก แต่ยังไม่เปิดให้บริการระหว่างการทดลองเดินรถ ขบวนแรกที่ส่งมอบเป็นขบวนแรกจากทั้งหมด 11 ขบวนรถไฟฟ้าหลายหน่วยสำหรับผู้โดยสารที่จะให้บริการบนเส้นทางนี้ นอกจากนี้ยังมีหัวรถจักรไฟฟ้าอีก 12 คันสำหรับขนส่งสินค้าโดยเฉพาะ
ความก้าวหน้าทางวิศวกรรมบนคาบสมุทร
ECRL เป็นโครงการก่อสร้างทางรถไฟขนาดใหญ่โครงการแรกของมาเลเซียนับตั้งแต่ได้รับเอกราชในปี 1957 โดยทอดยาว 665 กิโลเมตรจากโกมบักในรัฐสลังงอร์ถึงโกตาบารูในรัฐกลันตัน เส้นทางพาดผ่านเทือกเขาติติวังซาอันทุรกันดาร จึงต้องก่อสร้างอุโมงค์และสะพานจำนวนมากเพื่อรักษาความลาดชันของรางให้คงที่ที่ 0.9 เปอร์เซ็นต์ ความสำเร็จทางวิศวกรรมนี้ทำให้รถไฟโดยสารทำความเร็วสูงสุดได้ 160 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ส่วนรถไฟขนส่งสินค้าจะวิ่งที่ความเร็ว 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โครงการนี้มีอุโมงค์ 41 แห่ง ซึ่งขุดเจาะเสร็จครบทุกแห่งแล้ว ณ ช่วงปลายปี 2025 รวมถึงอุโมงค์เก็นติงที่สร้างสถิติใหม่ โดยมีความยาว 16.39 กิโลเมตร และกลายเป็นอุโมงค์รถไฟที่ยาวที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เมื่อขุดทะลุสำเร็จเมื่อต้นปี 2025
อันโทนี โลเก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เป็นประธานในพิธีขุดอุโมงค์เก็นติงทะลุ พร้อมเรียกเหตุการณ์นี้ว่าเป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ของโครงสร้างพื้นฐานมาเลเซีย อุโมงค์สร้างเสร็จตามกำหนด หลังใช้เวลาก่อสร้างกว่าสองปี โดยใช้ทั้งเครื่องเจาะอุโมงค์ (TBM) และวิธีเจาะกับระเบิดแบบดั้งเดิม เครื่อง TBM ซึ่งผลิตในจีนและออกแบบเป็นพิเศษสำหรับภูมิประเทศหินแข็งของมาเลเซีย มีน้ำหนักเครื่องละกว่า 1,600 ตัน และมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 9 เมตร ดาตุก เซอรี ดาร์วิส อับดุล ราซัก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Malaysia Rail Link (MRL) ระบุว่า การสร้างอุโมงค์ให้เสร็จตามกำหนดเป็นเรื่องท้าทายอย่างยิ่ง เนื่องจากสภาพพื้นที่เป็นภูเขาและธรณีวิทยาของเทือกเขาหลักมีความซับซ้อน
โครงการยังคำนึงถึงสิ่งแวดล้อมอย่างมาก การปรับแนวเส้นทางแล้วเสร็จในปี 2019 ช่วยลดพื้นที่ถางป่าจากที่คาดการณ์ไว้เดิม 2,000 เฮกตาร์ เหลือเพียง 276 เฮกตาร์ ด้วยการใช้เส้นทางอุโมงค์และทางยกระดับเพิ่มขึ้น การปรับแนวเส้นทางช่วยลดผลกระทบต่อระบบนิเวศ โดยยังรักษาประสิทธิภาพการเดินรถไว้ได้ อีกทั้งยังทำให้ระยะทางรวมสั้นลง และลดต้นทุนโครงการจากประมาณการเดิมมาอยู่ที่งบประมาณสุดท้าย 50,270 ล้านริงกิต (ประมาณ 16,200 ล้านดอลลาร์)
เทคโนโลยีจีนที่ปรับให้เหมาะกับมาเลเซีย
ขบวนรถสำหรับ ECRL ผลิตโดย CRRC Dalian Locomotive and Rolling Stock Company ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ China Railway Rolling Stock Corporation ที่รัฐเป็นเจ้าของ รถไฟชุดแรกประกอบด้วยรถไฟฟ้าหลายหน่วย (EMU) แบบ 6 ตู้จำนวน 2 ขบวน และหัวรถจักรไฟฟ้าสำหรับขนส่งสินค้า 2 คัน เดินทางถึงท่าเรือกวนตันในช่วงปลายปี 2025 หลังใช้เวลาเดินทางทางทะเลจากเมืองต้าเหลียนทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีนหนึ่งเดือน รถเหล่านี้เป็นการนำซีรีส์ CR200J มาใช้ในมาเลเซียเป็นครั้งแรก โดยดัดแปลงจากแพลตฟอร์มเทคโนโลยี CR200J และ HXD3C ที่ผ่านการพิสูจน์แล้ว ให้เหมาะกับสภาพอากาศ ภูมิประเทศ และความต้องการของผู้โดยสารในพื้นที่ รวมถึงความชื้นสูงและอุณหภูมิแบบเขตร้อน
รถไฟ EMU แบบ 6 ตู้แต่ละขบวนรองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 430-440 คน และมีห้องโดยสารชั้นธุรกิจและชั้นประหยัด พื้นที่รองรับผู้ใช้รถเข็น ห้องละหมาดพร้อมพื้นที่ชำระล้างร่างกาย และเครื่องจ่ายน้ำร้อนสำหรับเครื่องดื่ม ระบบควบคุมเครือข่ายแบบสำรองซ้ำสองชุดตรวจสอบระบบขับเคลื่อน ระบบไฟฟ้าแรงสูง และระบบสนับสนุนแบบเรียลไทม์ เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือ ลวดลายสีน้ำเงิน-ขาวอันโดดเด่นได้แรงบันดาลใจจากภูมิทัศน์ชายฝั่งและสัตว์ป่าของมาเลเซีย ส่วนหัวรถจักรไฟฟ้าทั้ง 12 คันสำหรับขนส่งสินค้าจะมีระบบเชื่อมต่อระหว่างคนกับเครื่องจักรอัจฉริยะ และระบบตรวจสอบความปลอดภัยระดับมิลลิวินาทีสำหรับระบบเบรก ระบบป้องกันอัคคีภัย และฉนวนไฟฟ้าแรงสูง
ก่อนเปิดให้บริการในเดือนมกราคม 2027 รถไฟต้องผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวด รวมถึงการวิ่ง 8,000 กิโลเมตรโดยไม่มีข้อขัดข้อง ภายใต้การกำกับดูแลของสำนักงานขนส่งสาธารณะทางบกมาเลเซีย (APAD) CRRC Dalian ให้คำมั่นว่าจะให้บริการตลอดอายุการใช้งาน รวมถึงการฝึกอบรมด้านเทคนิคแก่บุคลากรในประเทศและการรับประกันสองปี นอกจากนี้ มีกำหนดทยอยส่งมอบรถ EMU เพิ่มอีก 9 ขบวน และหัวรถจักรไฟฟ้าอีก 10 คันตลอดปี 2026 เพื่อรองรับการเริ่มเดินรถ
ความร่วมมือด้านการเดินรถรูปแบบพิเศษ
นอกเหนือจากการก่อสร้าง มาเลเซียและจีนยังจัดตั้งรูปแบบความร่วมมือด้านการบริหาร ECRL ที่ไม่เหมือนใคร Malaysia Rail Link (MRL) เจ้าของโครงการและบริษัทในเครือของ Minister of Finance (Incorporated) ลงนามข้อตกลงร่วมทุนกับ China Communications Construction ECRL (CCCECRL) ในเดือนธันวาคม 2024 เพื่อกำกับดูแลการเดินรถผ่านบริษัทที่จัดตั้งขึ้นใหม่ ความร่วมมือนี้แบ่งเงินลงทุนและความเสี่ยงด้านการดำเนินงานฝ่ายละครึ่ง ซึ่งเป็นข้อตกลงที่พบได้ไม่บ่อยในโครงการโครงสร้างพื้นฐานระหว่างประเทศขนาดนี้
อันโทนี โลเก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม อธิบายโครงสร้างทางการเงินระหว่างพิธีลงนาม ภายใต้เงื่อนไข ทั้งสองฝ่ายแบ่งผลขาดทุนที่อาจเกิดขึ้นเท่าๆ กัน แต่จัดสรรกำไรจากการดำเนินงานต่างกัน โดยให้รัฐบาลมาเลเซียได้รับส่วนแบ่งมากกว่า รัฐบาลจะได้รับกำไรจากการดำเนินงานทั้งหมด 80 เปอร์เซ็นต์ ส่วนหุ้นส่วนจีนได้รับ 20 เปอร์เซ็นต์ ข้อตกลงนี้ผ่านการเจรจาใหม่ในปี 2019 และบรรลุผลในช่วงปลายปี 2024
บริษัทจีนเป็นผู้สร้างทางรถไฟสายนี้ และต้องร่วมรับภาระความเสี่ยงในการดำเนินงาน เพราะเราต้องการให้โครงการนี้ยั่งยืนและทำกำไรได้ อย่างที่ทราบกันดีว่า การทำกำไรในภาคธุรกิจรถไฟเป็นเรื่องยากมาก
แม้จะมีความร่วมมือด้านการเดินรถ แต่ MRL ยังคงเป็นเจ้าของทรัพย์สินทั้งหมดของ ECRL อย่างเต็มรูปแบบ รวมถึงราง สถานี และขบวนรถ สัดส่วนกำลังแรงงานเน้นการมีส่วนร่วมของคนในประเทศ โดยกำหนดให้ตำแหน่งงานด้านปฏิบัติการและบำรุงรักษา 80 เปอร์เซ็นต์เป็นของแรงงานมาเลเซีย ข้อกำหนดนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการถ่ายทอดเทคโนโลยีในวงกว้าง ซึ่งมุ่งสร้างความเชี่ยวชาญและขีดความสามารถด้านการบำรุงรักษารถไฟภายในประเทศ
พลิกโฉมภูมิศาสตร์เศรษฐกิจ
ECRL มาพร้อมความคาดหวังว่าจะช่วยพลิกโฉมเศรษฐกิจครั้งใหญ่ให้แก่รัฐชายฝั่งตะวันออกของมาเลเซียฝั่งคาบสมุทร ซึ่งพัฒนาน้อยกว่าแห่งอื่น โครงการรถไฟมูลค่ารวม 50,270 ล้านริงกิตนี้คาดว่าจะช่วยเพิ่มผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของมาเลเซีย 3.8 เปอร์เซ็นต์ในช่วง 20 ปี ผ่านการเพิ่มประสิทธิภาพการขนส่งสินค้าและผลต่อเนื่องต่อภาคอุตสาหกรรม เส้นทางนี้จะเป็นสะพานเชื่อมทางบกระหว่างท่าเรือกวนตันบนทะเลจีนใต้กับท่าเรือกลังบนช่องแคบมะละกา อาจลดเวลาขนส่งสินค้าได้สูงสุด 2.5 วัน และเสริมสถานะของมาเลเซียในฐานะศูนย์กลางโลจิสติกส์ระดับภูมิภาคสำหรับการค้าระหว่างประเทศ
สำหรับประชาชนในรัฐกลันตัน ตรังกานู และปะหัง รถไฟสายนี้จะช่วยยกระดับการเดินทางและคุณภาพชีวิตอย่างมาก การเดินทางจากโกมบักไปโกตาบารูจะใช้เวลาประมาณ 4 ชั่วโมง 45 นาที เทียบกับการเดินทางทางถนนที่ต้องใช้ 6-7 ชั่วโมงในภาวะปกติ หรือมากกว่า 12 ชั่วโมงในช่วงเทศกาลซึ่งการจราจรบนทางหลวงติดขัดหนัก ต่างจากการขับรถที่ต้องใช้สมาธิและความตื่นตัวตลอดเวลา ผู้โดยสารรถไฟสามารถพักผ่อน ทำงาน หรือรับชมความบันเทิงระหว่างทางได้ สำหรับมูอัซ ฮุสซิน ผู้บริหารฝ่ายการตลาดในกรุงกัวลาลัมเปอร์ ซึ่งมีภูมิลำเนาอยู่ที่ปาซีร์มัสในรัฐกลันตัน ประโยชน์ที่ได้รับไม่ได้มีแค่การประหยัดเวลา
นอกจากนั้น คุณยังต้องขับรถตลอดเวลาและคอยระวังตัว แต่บนรถไฟ ผมนอนได้ ดูหนัง และเดินไปมาได้
เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กตามแนวเส้นทางคาดหวังว่าจะมีนักท่องเที่ยวและกิจกรรมทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้น ในเมืองชายฝั่งอย่างเชอราติงและบาลก ใกล้กวนตัน ผู้ค้าหวังว่ารถไฟจะช่วยพลิกฟื้นจำนวนนักท่องเที่ยวที่ลดลง ด้วยการแก้ปัญหาการเดินทางเข้าถึงพื้นที่ซึ่งเป็นอุปสรรคมาหลายปี ที่เมืองเตเมอร์โลห์ในรัฐปะหัง ซึ่งอยู่ตอนในของคาบสมุทร พ่อค้าในท้องถิ่นคาดว่านักท่องเที่ยวชาวมาเลเซียจากทั้งสองฝั่งจะมาเยือนบ่อยขึ้น เมื่อมีบริการรถไฟตรง ฮัซรี ม็อกตาร์ เจ้าของร้านอาหาร กล่าวว่ารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นรถไฟทดลองวิ่ง พร้อมระบุว่าความคืบหน้าที่เห็นได้ชัดเป็นเรื่องน่ายินดี หลังจากโครงการเผชิญความไม่แน่นอนมาหลายปี
จากการระงับโครงการสู่การเชื่อมระบบ
เส้นทางสู่การก่อสร้าง ECRL ให้แล้วเสร็จไม่ได้ราบรื่นนัก การก่อสร้างเริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคม 2017 ภายใต้รัฐบาลชุดก่อน แต่ถูกระงับในเดือนกรกฎาคม 2018 หลังเปลี่ยนรัฐบาล ส่งผลให้มีการทบทวนต้นทุนและแนวเส้นทางอย่างครอบคลุม โครงการกลับมาดำเนินการอีกครั้งหลังลงนามข้อตกลงเพิ่มเติมในเดือนเมษายน 2019 ซึ่งช่วยลดต้นทุนและปรับแนวเส้นทางตอนใต้ให้รองรับศูนย์กลางประชากรที่มีอยู่ได้ดีขึ้น พร้อมหลีกเลี่ยงพื้นที่อ่อนไหวทางนิเวศวิทยา งบประมาณปัจจุบัน 50,270 ล้านริงกิตเป็นตัวเลขที่ปรับใหม่หลังการเจรจา ลดลงจากประมาณการเดิมที่ก่อให้เกิดความกังวลเรื่องความสามารถในการจ่าย
เมื่อโครงการใกล้เสร็จสิ้นในส่วนงานก่อสร้าง ความสนใจได้เปลี่ยนไปสู่การเชื่อมระบบ ซึ่งโลเก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ระบุว่าเป็นปัจจัยชี้ขาดต่อกำหนดเปิดให้บริการในเดือนมกราคม 2027 แม้การก่อสร้างราง อุโมงค์ และสถานีจะคืบหน้าอย่างต่อเนื่อง แต่การประสานระบบอาณัติสัญญาณ การสื่อสาร ขบวนรถ และระบบความปลอดภัยที่ซับซ้อนเป็นความท้าทายทางเทคนิคที่สำคัญที่สุด โลเกนำบทเรียนจากโครงการรถไฟก่อนหน้านี้ของมาเลเซียมาใช้ รวมถึงรถไฟเชื่อมอาคารผู้โดยสาร 1 ของสนามบิน KLIA และ LRT3 ซึ่งปัญหาระบบและซอฟต์แวร์ทำให้การเดินรถล่าช้าและหยุดชะงัก แม้โครงสร้างพื้นฐานจะก่อสร้างเสร็จแล้ว
ระบบรถไฟไม่ได้มีแค่ราง สิ่งสำคัญที่สุดคือระบบทั้งหมดทำงานร่วมกันได้อย่างปลอดภัยและเชื่อถือได้หรือไม่ การทดสอบเชื่อมระบบมักเป็นขั้นตอนที่ท้าทายที่สุด เพราะต้องมั่นใจว่าระบบอาณัติสัญญาณ การสื่อสาร ขบวนรถ และระบบความปลอดภัยทำงานสอดประสานกันก่อนเริ่มให้บริการผู้โดยสาร
โครงการยังสร้างข้อถกเถียงในท้องถิ่น ซึ่งสะท้อนให้เห็นต้นทุนด้านมนุษย์ของการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน ชาวบ้านในกัมปุงเปอมาตังซุงไก รัฐกลันตัน รายงานปัญหาน้ำท่วมที่พวกเขาเชื่อว่าเกิดจากคันทางรถไฟยกระดับซึ่งกีดขวางการไหลตามธรรมชาติของน้ำในช่วงฝนตกหนัก ในเมืองท่ากลัง รัฐสลังงอร์ เจ้าของบ้านบางส่วนต้องเผชิญกับการเวนคืนและรื้อถอนทรัพย์สินเพื่อรองรับแนวเส้นทางรถไฟ นอกจากนี้ยังมีคำถามเกี่ยวกับความสามารถในการทำกำไรของโครงการ และความสามารถของมาเลเซียในการชำระคืนเงินกู้จากจีนที่ใช้เป็นทุน 85 เปอร์เซ็นต์ของค่าก่อสร้าง เนื่องจากคาดว่ารายได้ประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์จะมาจากการขนส่งสินค้า ไม่ใช่ผู้โดยสาร
ประตูสู่การเชื่อมต่อระดับภูมิภาค
เมื่อมองไกลกว่าพรมแดนภายในประเทศ ECRL กำลังวางตำแหน่งมาเลเซียให้เป็นศูนย์กลางที่มีศักยภาพในเครือข่ายรถไฟเอเชียที่กว้างขึ้น โลเก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เปิดเผยแผนขยายเส้นทางจากสถานีปลายทางปัจจุบันในโกตาบารูไปยังรันเตาปันยัง ซึ่งอยู่บริเวณชายแดนมาเลเซีย-ไทย ตรงข้ามกับสุไหงโก-ลก การขยายเส้นทางนี้จะเชื่อมต่อกับทางรถไฟสุไหงโก-ลก-รันเตาปันยังที่ฟื้นฟูขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นบริการข้ามพรมแดนที่หยุดให้บริการมานานกว่าสองทศวรรษ โดยทางการไทยและมาเลเซียกำลังร่วมมือกันอย่างจริงจังเพื่อฟื้นฟูเส้นทางผ่านข้อตกลงทวิภาคี
ในอนาคต การเชื่อมต่อดังกล่าวอาจทำให้ ECRL เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายรถไฟทรานส์เอเชีย และสร้างทางรถไฟต่อเนื่องที่อาจทอดยาวไปถึงนครคุนหมิงทางตอนใต้ของจีน ซึ่งจะทำให้มาเลเซียเป็นจุดผ่านทางสำคัญสำหรับการค้าทางบกระหว่างเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กับจีน และเสริมเส้นทางเดินเรือที่มีท่าเรือกลังและท่าเรือกวนตันเป็นศูนย์กลางอยู่แล้ว แนวเส้นทางรางมาตรฐานของ ECRL ยังแตกต่างจากเครือข่ายรางแคบที่มาเลเซียใช้มาแต่เดิม จึงเอื้อต่อการเชื่อมต่อกับระบบรถไฟระหว่างประเทศที่ใช้ในจีน ยุโรป และเอเชียส่วนใหญ่
โครงการระยะที่ 1 ซึ่งวิ่งจากโกตาบารูถึงสถานีขนส่งบูรณาการโกมบัก ยังคงมีกำหนดแล้วเสร็จภายในเดือนธันวาคม 2026 และเริ่มให้บริการผู้โดยสารในเดือนมกราคม 2027 ส่วนระยะที่ 2 ซึ่งเชื่อมโกมบักกับท่าเรือกลัง คาดว่าจะแล้วเสร็จภายในเดือนธันวาคม 2027 และเริ่มเดินรถในเดือนมกราคม 2028 เมื่อเปิดให้บริการเต็มรูปแบบ รถไฟสายนี้จะเป็นทางเลือกแทนเส้นทางรถไฟฝั่งตะวันออกที่มีอายุกว่าศตวรรษ ซึ่งผู้ชื่นชอบรถไฟเรียกกันติดปากว่า “รถไฟป่า” โดยผู้โดยสารต้องเดินทางลงใต้ไปยังเกมัสก่อนเปลี่ยนไปใช้บริการเส้นทางฝั่งตะวันตก
ประเด็นสำคัญ
- ECRL ทดลองเดินรถสำเร็จเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2025 โดยใช้รถไฟ CR200J ที่ผลิตในจีน ระหว่างสถานี KotaSAS กับเมืองท่ากวนตัน
- ทางรถไฟรางมาตรฐานระยะทาง 665 กิโลเมตร ก่อสร้างคืบหน้าประมาณ 92 เปอร์เซ็นต์ โดยระยะที่ 1 มีกำหนดเริ่มให้บริการในเดือนมกราคม 2027
- กิจการร่วมทุนมาเลเซีย-จีนจะเป็นผู้เดินรถ โดยมาเลเซียได้รับกำไร 80 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่ทั้งสองฝ่ายแบ่งผลขาดทุนกันฝ่ายละครึ่ง
- โครงการมีอุโมงค์รถไฟที่ยาวที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ระยะทาง 16.39 กิโลเมตร ผ่านเทือกเขาเก็นติง
- เวลาเดินทางระหว่างกัวลาลัมเปอร์ (โกมบัก) กับโกตาบารูจะลดเหลือ 4 ชั่วโมง 45 นาที เทียบกับการเดินทางทางถนนที่ใช้เวลา 6-12 ชั่วโมง
- รถไฟสายนี้จะเป็นสะพานเชื่อมทางบกระหว่างท่าเรือกวนตันกับท่าเรือกลัง และอาจขยายเส้นทางไปยังไทยเพื่อเชื่อมต่อข้ามพรมแดนกับเครือข่ายรถไฟทรานส์เอเชีย
