อุระยะซุเตรียมเป็นเทศบาลแห่งแรกในจังหวัดชิบะที่ให้เด็กเล็กเข้าเนิร์สเซอรีฟรี

ขยายการสนับสนุนด้านการดูแลเด็กครั้งประวัติศาสตร์

เมืองอุระยะซุ จังหวัดชิบะ เตรียมยกเลิกค่าธรรมเนียมเนิร์สเซอรีสำหรับเด็กอายุไม่เกิน 2 ปี นับเป็นเทศบาลแห่งแรกในจังหวัดที่ขยายบริการดูแลเด็กฟรีให้ครอบคลุมทารกและเด็กเล็ก นโยบายนี้มีกำหนดเริ่มในเดือนเมษายน 2026 และถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากแนวทางปกติของเทศบาลทั่วญี่ปุ่น ซึ่งค่าธรรมเนียมสำหรับเด็กเล็กที่สุดมักคำนวณตามรายได้ครัวเรือน

รัฐบาลเมืองจัดสรรงบประมาณราว 580 ล้านเยน (ประมาณ 3.77 ล้านดอลลาร์) ในร่างงบประมาณประจำปีงบประมาณ 2026 เพื่อสนับสนุนโครงการนี้ เจ้าหน้าที่คาดว่าโครงการจะเป็นประโยชน์ต่อเด็กประมาณ 1,900 คน ซึ่งปัจจุบันอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กที่ได้รับอนุญาต 55 แห่งภายในเขตเมือง ต่างจากมาตรการช่วยเหลือที่มีอยู่ซึ่งกำหนดการยกเว้นค่าธรรมเนียมตามระดับรายได้หรือขนาดครอบครัว โครงการใหม่ของอุระยะซุจะครอบคลุมทุกครอบครัวที่ใช้บริการดูแลเด็กอายุ 0-2 ปี

บรรเทาภาระทางการเงินของครอบครัวคนรุ่นใหม่

หลายปีที่ผ่านมา พ่อแม่ทั่วญี่ปุ่นต้องรับมือกับโครงสร้างค่าธรรมเนียมที่ซับซ้อนสำหรับการศึกษาและดูแลเด็กปฐมวัย แม้รัฐบาลกลางเริ่มให้เด็กอายุ 3-5 ปีเข้าเนิร์สเซอรีฟรีในปี 2019 แต่ครอบครัวที่มีลูกเล็กกว่านั้นยังคงต้องแบกรับค่าใช้จ่ายรายเดือนจำนวนมาก ซึ่งแตกต่างกันไปตามอัตราภาษีเทศบาลและรายได้ครัวเรือน

ในหลายเมือง พ่อแม่ของทารกและเด็กเล็กต้องจ่ายค่าธรรมเนียมรายเดือนในระดับสูง ภาระทางการเงินยิ่งหนักเป็นพิเศษสำหรับครอบครัวที่พ่อแม่ทำงานทั้งคู่และพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยว ซึ่งจำเป็นต้องใช้บริการดูแลอย่างต่อเนื่องสำหรับเด็กที่ยังเล็กเกินกว่าจะเข้าโรงเรียนอนุบาล การยกเลิกค่าธรรมเนียมทั้งหมดมีเป้าหมายเพื่อลดอุปสรรคทางเศรษฐกิจที่มักบีบให้พ่อแม่ โดยเฉพาะแม่ ต้องเลือกระหว่างความก้าวหน้าในอาชีพกับหน้าที่เลี้ยงดูบุตร

มาตรการนี้ตอบรับข้อกังวลที่ยืดเยื้อมานานของประชาชน ซึ่งมักเปรียบเทียบบริการของเทศบาลอุระยะซุกับโตเกียวที่อยู่ใกล้เคียง เมืองหลวงซึ่งมีรายได้ภาษีจำนวนมากจากย่านธุรกิจขนาดใหญ่ เริ่มให้เด็กอายุ 0-2 ปีเข้าเนิร์สเซอรีฟรีในปีงบประมาณ 2025 ความแตกต่างดังกล่าวทำให้ชาวอุระยะซุเรียกร้องบริการช่วยเหลือในระดับใกล้เคียงกันมากขึ้น จนรัฐบาลเมืองตัดสินใจดำเนินการ แม้ต้องเผชิญข้อจำกัดด้านงบประมาณที่เขตปกครองขนาดเล็กมีอยู่

รายละเอียดของโครงการ

โครงการนี้มุ่งช่วยเหลือเด็กอายุ 0-2 ปีที่ลงทะเบียนเรียนในสถานรับเลี้ยงเด็กที่ได้รับอนุญาตทั่วเมือง พ่อแม่ที่ใช้บริการจะได้รับการยกเว้นค่าดูแลพื้นฐาน ไม่ว่าจะอยู่ในระดับรายได้ใดหรือมีเด็กที่อยู่ในความดูแลกี่คน แนวทางที่ครอบคลุมทุกครอบครัวนี้ทำให้อุระยะซุแตกต่างจากเทศบาลที่ยังใช้ระบบคัดกรองตามรายได้

อย่างไรก็ตาม การยกเว้นค่าธรรมเนียมมีข้อจำกัดบางประการ บริการดูแลเด็กนอกเวลาปกติ ซึ่งจัดไว้สำหรับพ่อแม่ที่ทำงานตามตารางเวลาแตกต่างจากปกติ ยังคงมีค่าใช้จ่าย เช่นเดียวกับค่าอาหารว่างและมื้ออาหารที่สถานรับเลี้ยงจัดให้ ซึ่งครอบครัวยังต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายจริง แม้ภาระเหล่านี้จะลดลง แต่บริการดูแลเด็กก็จะไม่ได้ฟรีทั้งหมดสำหรับทุกครอบครัวที่เข้าร่วมโครงการ

เจ้าหน้าที่เมืองระบุว่าโครงการครอบคลุมเฉพาะสถานรับเลี้ยงเด็กที่ได้รับอนุญาต ซึ่งรวมถึงศูนย์รับเลี้ยงเด็กทั่วไปและสถานศึกษาที่ได้รับการรับรองซึ่งรวมบริการเนิร์สเซอรีกับโรงเรียนอนุบาล ส่วนสถานรับเลี้ยงเด็กขนาดเล็กที่ดูแลเด็กจำนวนน้อยในสภาพแวดล้อมใกล้ชิด อาจใช้โครงสร้างค่าธรรมเนียมที่แตกต่างกันตามประเภทใบอนุญาตและจำนวนที่รองรับ

เปรียบเทียบแนวทางของเทศบาลในภูมิภาค

นโยบายของอุระยะซุแตกต่างจากแนวทางที่ใช้กันทั่วไปในเมืองใหญ่แห่งอื่นของญี่ปุ่น ในโยโกฮามะ ซึ่งเป็นเมืองใหญ่อันดับสองของญี่ปุ่น พ่อแม่ของเด็กอายุ 0-2 ปียังคงต้องจ่ายค่าธรรมเนียมที่แตกต่างกันตามรายได้ครัวเรือน ตั้งแต่ 0 เยนจนถึง 77,500 เยนต่อเดือน ขึ้นอยู่กับอัตราภาษีเทศบาล ค่าธรรมเนียมจะฟรีสำหรับทุกคนเฉพาะเมื่อเด็กมีอายุ 3-5 ปีและเข้าใช้สถานรับเลี้ยงที่ได้รับอนุญาต

เมืองคาวาซากิก็ยังคงกำหนดค่าธรรมเนียมสำหรับเด็กเล็กที่สุดตามรายได้เช่นกัน ครอบครัวที่ได้รับยกเว้นภาษีที่อยู่อาศัยของเทศบาลไม่ต้องจ่ายค่าดูแลเด็กอายุ 0-2 ปี ส่วนครัวเรือนอื่นจะถูกเรียกเก็บเงินตามอัตราภาษีเทศบาลที่คำนวณจากรายได้รวม คาวาซากิมีส่วนลดสำหรับพี่น้อง โดยคนที่สองจ่ายครึ่งหนึ่งของอัตราปกติ ส่วนคนที่สามขึ้นไปเข้าเรียนฟรี แต่ครอบครัวส่วนใหญ่ยังคงต้องจ่ายค่าธรรมเนียมพื้นฐาน

ความแตกต่างระหว่างเมืองในภูมิภาคสะท้อนให้เห็นว่าการสนับสนุนเด็กปฐมวัยทั่วญี่ปุ่นยังไม่เป็นมาตรฐานเดียวกัน แม้รัฐบาลกลางวางกรอบให้เด็กวัยก่อนเข้าเรียนที่โตกว่าได้รับบริการดูแลฟรี แต่เทศบาลยังมีอำนาจตัดสินใจเรื่องค่าธรรมเนียมสำหรับทารกและเด็กเล็ก การตัดสินใจยกเลิกค่าธรรมเนียมทั้งหมดของอุระยะซุทำให้เมืองนี้เป็นผู้นำด้านนโยบายดูแลเด็กที่ก้าวหน้า นอกเหนือจากสถานะพิเศษของโตเกียวในฐานะเมืองหลวง

บริบทระดับโลกและความท้าทายในการดำเนินงาน

การขยายบริการดูแลเด็กที่ได้รับเงินอุดหนุนเป็นแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นในเมืองใหญ่ทั่วโลก แม้การดำเนินงานมักเผยให้เห็นความท้าทายที่ซับซ้อน อย่างไรก็ตาม ซานฟรานซิสโกเป็นตัวอย่างที่ควรพิจารณา นายกเทศมนตรีแดเนียล ลูรีเพิ่งประกาศขยายบริการดูแลเด็กฟรีและแบบได้รับเงินอุดหนุนสำหรับเด็กอายุไม่เกิน 5 ปี โดยต่อยอดจากโครงการก่อนหน้าของลอนดอน บรีด อดีตนายกเทศมนตรี โครงการนี้มีเป้าหมายรับมือกับสถานะเมืองใหญ่ที่มีเด็กน้อยที่สุดในสหรัฐฯ โดยค่าดูแลทารกและเด็กเล็กมักสูงกว่า 20,000 ดอลลาร์ต่อปี

แม้ซานฟรานซิสโกจะขยายโครงการอย่างทะเยอทะยาน แต่ความพยายามก่อนหน้านี้ในการอุดหนุนค่าดูแลสำหรับครอบครัวที่มีรายได้ปานกลางกลับมีผู้ใช้บริการไม่มาก เมื่อเมืองเคยเสนอจ่ายค่าดูแลเด็กครึ่งหนึ่งให้ครอบครัวที่มีรายได้ไม่เกิน 150% ของรายได้มัธยฐานในพื้นที่ มีเด็กลงทะเบียนเพียง 145 คนตลอดหนึ่งปี ทั้งที่มีผู้มีสิทธิ์หลายพันคน ผู้สนับสนุนโครงการระบุว่าการเข้าร่วมต่ำมีสาเหตุจากจำนวนที่ว่างสำหรับทารกและเด็กเล็กที่จำกัด โดยราว 81% ของครอบครัวในบัญชีรอรับบริการดูแลเด็กของเมืองต้องการที่ดูแลสำหรับเด็กอายุไม่เกิน 3 ปี

ตัวอย่างจากต่างประเทศเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าเงินทุนเพียงอย่างเดียวไม่อาจรับประกันความสำเร็จในการขยายบริการดูแลเด็กได้ แนวทางของอุระยะซุที่ใช้เครือข่ายสถานรับเลี้ยงที่มีอยู่แล้วอาจช่วยหลีกเลี่ยงข้อจำกัดด้านจำนวนที่รองรับซึ่งพบในพื้นที่อื่น แต่เมืองจำเป็นต้องติดตามว่าจำนวนที่รองรับ 1,900 คนเพียงพอต่อความต้องการจากเด็กที่มีสิทธิ์ราว 2,000 คนหรือไม่

ผลักดันให้รัฐบาลกลางรับผิดชอบ

เอ็ตสึชิ อุจิดะ นายกเทศมนตรีเมืองอุระยะซุ กล่าวถึงการเปลี่ยนแปลงนโยบายในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ โดยยอมรับแรงกดดันให้บริการของเมืองทัดเทียมกับโตเกียว พร้อมเรียกร้องให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงระบบในวงกว้าง นายกเทศมนตรีเน้นว่า แม้รัฐบาลท้องถิ่นจะดำเนินมาตรการช่วยเหลือเฉพาะด้านได้ แต่ท้ายที่สุดรัฐบาลกลางต้องรับผิดชอบต่อการรับรองมาตรฐานการครองชีพขั้นพื้นฐาน

เราจำเป็นต้องคำนึงถึงช่องว่างเมื่อเทียบกับโตเกียว โดยพื้นฐานแล้ว เราต้องการให้รัฐบาลกลางรับผิดชอบต่อการรับรองมาตรฐานการครองชีพขั้นต่ำของประเทศ

คำกล่าวของอุจิดะสะท้อนความตึงเครียดที่ยังมีอยู่ระหว่างรัฐบาลเทศบาลกับรัฐบาลกลางในเรื่องเงินทุนสำหรับการดูแลเด็ก นโยบายระดับชาติปี 2019 ที่ครอบคลุมเด็กอายุ 3-5 ปีได้วางบรรทัดฐานสำหรับการสนับสนุนถ้วนหน้า แต่การไม่รวมทารกและเด็กเล็กไว้ด้วยทำให้ครอบครัวที่มีลูกเล็กต้องรับภาระค่าใช้จ่ายเกินสัดส่วน ในช่วงที่การเลี้ยงดูบุตรทำให้การเงินเปราะบางที่สุด

ความเห็นของนายกเทศมนตรีบ่งชี้ว่าโครงการของอุระยะซุเป็นทั้งมาตรการที่เป็นรูปธรรมสำหรับประชาชนในท้องถิ่น และการส่งสัญญาณเชิงนโยบายเพื่อกดดันฝ่ายนิติบัญญัติระดับชาติ การแสดงให้เห็นว่าเทศบาลสามารถยกเลิกค่าธรรมเนียมสำหรับเด็กเล็กที่สุดได้สำเร็จ ทำให้อุระยะซุเป็นต้นแบบที่อาจช่วยกำหนดแนวทางกฎหมายระดับชาติในอนาคต เพื่อขยายกรอบบริการดูแลเด็กฟรีปี 2019 ให้ครอบคลุมเด็กทุกคนตั้งแต่แรกเกิดจนถึงวัยก่อนเข้าเรียน

ผลกระทบทางเศรษฐกิจและแนวโน้มในอนาคต

การเข้าถึงบริการดูแลเด็กส่งผลโดยตรงต่อการมีส่วนร่วมในตลาดแรงงาน โดยเฉพาะผู้หญิงในสังคมสูงวัยของญี่ปุ่น การยกเลิกค่าธรรมเนียมสำหรับทารกและเด็กเล็กอาจช่วยให้พ่อแม่กลับไปทำงานได้เร็วขึ้นหลังลาคลอดและลาเลี้ยงดูบุตร ช่วยรับมือกับการขาดแคลนแรงงานควบคู่กับการสนับสนุนความมั่นคงทางเศรษฐกิจของครอบครัว เงินลงทุน 580 ล้านเยนถือเป็นความมุ่งมั่นครั้งสำคัญสำหรับเมืองขนาดเท่าอุระยะซุ และชี้ว่าเจ้าหน้าที่มองนโยบายนี้เป็นโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็น ไม่ใช่รายจ่ายตามดุลพินิจ

ความสำเร็จของโครงการนี้อาจเป็นตัวกำหนดว่าเทศบาลอื่นในจังหวัดชิบะและพื้นที่อื่นจะดำเนินรอยตามหรือไม่ หากอุระยะซุแสดงให้เห็นว่าบริการดูแลทารกฟรีถ้วนหน้ามีความยั่งยืนทางการคลังและเป็นประโยชน์ต่อสังคม ก็อาจจุดกระแสโครงการลักษณะเดียวกันในเมืองภูมิภาคทั่วญี่ปุ่น ในทางกลับกัน หากโครงการสร้างแรงกดดันต่อการเงินของเทศบาล หรือไม่ช่วยเพิ่มจำนวนผู้ลงทะเบียนและการมีส่วนร่วมในตลาดแรงงานอย่างมีนัยสำคัญ ก็อาจยิ่งตอกย้ำข้อโต้แย้งให้คงการจำกัดสิทธิ์ตามรายได้ไว้

ขณะนี้ครอบครัวในอุระยะซุเตรียมรับมือกับค่าใช้จ่ายรายเดือนที่ลดลงอย่างมากตั้งแต่เดือนเมษายน 2026 นโยบายนี้มีแนวโน้มเปลี่ยนภูมิทัศน์ทางการเงินของการเลี้ยงดูลูกเล็กในเมือง ช่วยบรรเทาภาระให้เกือบ 2,000 ครัวเรือน พร้อมสร้างบรรทัดฐานที่ท้าทายให้จังหวัดอื่นและอาจรวมถึงทั้งประเทศ หันมาทบทวนวิธีสนับสนุนพลเมืองที่อายุน้อยที่สุด

ประเด็นสำคัญ

• เมืองอุระยะซุจะยกเลิกค่าธรรมเนียมเนิร์สเซอรีสำหรับเด็กอายุ 0-2 ปีตั้งแต่เดือนเมษายน 2026 นับเป็นเทศบาลแห่งแรกในจังหวัดชิบะที่ให้บริการดูแลทารกฟรีถ้วนหน้า
• โครงการจัดสรรงบประมาณ 580 ล้านเยน (ประมาณ 3.77 ล้านดอลลาร์) เพื่อดูแลเด็กประมาณ 1,900 คนในสถานรับเลี้ยงที่ได้รับอนุญาต 55 แห่ง โดยไม่คำนึงถึงรายได้ครอบครัวหรือจำนวนบุตร
• พ่อแม่ยังต้องรับผิดชอบค่าบริการดูแลนอกเวลาและค่าอาหารว่าง ส่วนค่าดูแลเด็กพื้นฐานจะได้รับการยกเว้นทั้งหมด
• นโยบายนี้เกิดขึ้นหลังโตเกียวเริ่มให้เด็กอายุเท่ากันเข้าเนิร์สเซอรีฟรีในปีงบประมาณ 2025 เพื่อตอบสนองความต้องการของประชาชนที่ต้องการบริการใกล้เคียงกับเมืองหลวงที่อยู่ติดกัน
• เอ็ตสึชิ อุจิดะ นายกเทศมนตรี ระบุว่าแม้เมืองจะดำเนินการเพื่อลดช่องว่างด้านบริการกับโตเกียว แต่รัฐบาลกลางควรเป็นผู้รับผิดชอบในการกำหนดมาตรฐานขั้นต่ำด้านการดูแลเด็กทั่วประเทศในท้ายที่สุด
• ต่างจากอุระยะซุ เมืองส่วนใหญ่ของญี่ปุ่น รวมถึงโยโกฮามะและคาวาซากิ ยังคงกำหนดค่าธรรมเนียมสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 3 ปีตามรายได้ โดยค่าใช้จ่ายมีตั้งแต่ 0 ถึงมากกว่า 77,500 เยนต่อเดือน ขึ้นอยู่กับสถานะภาษีของครัวเรือน