วิกฤตปริญญาเอกของเกาหลีใต้: ผู้สำเร็จการศึกษาทำสถิติสูงสุด แต่ต้องเผชิญความเป็นจริงทางเศรษฐกิจอันโหดร้าย

วิกฤตวุฒิการศึกษา

เกาหลีใต้กำลังยืนอยู่บนทางแยกด้านการศึกษา โดยในปี 2025 มีผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกจากบัณฑิตวิทยาลัยในประเทศทำสถิติสูงสุดถึง 19,831 คน ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นอย่างมากถึง 51.6 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปี 2015 และเป็นจำนวนสูงสุดนับตั้งแต่สถาบันพัฒนาการศึกษาเกาหลีเริ่มเก็บสถิติดังกล่าวในปี 1999 การเติบโตที่ผ่านมาโดดเด่นและต่อเนื่อง เมื่อเริ่มบันทึกสถิติเมื่อ 26 ปีก่อน ประเทศผลิตผู้สำเร็จปริญญาเอกได้เพียงปีละ 5,586 คน จำนวนดังกล่าวทะลุ 10,000 คนในปี 2010 ก่อนเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวอีกครั้งในช่วง 15 ปีถัดมา ส่งผลให้มีผู้เชี่ยวชาญการศึกษาสูงเข้าสู่ตลาดแรงงานเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งที่ตลาดยังไม่พร้อมรองรับ

ผู้หญิงเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญของการขยายตัวทางการศึกษานี้ โดยมีสัดส่วนในหลักสูตรระดับสูงเพิ่มขึ้นอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ปีที่แล้ว ผู้สำเร็จการศึกษาหญิงคิดเป็นสถิติสูงสุด 43.5 เปอร์เซ็นต์ของผู้ได้รับปริญญาเอกใหม่ทั้งหมด หรือ 8,629 คน นับเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากปี 1999 ซึ่งมีผู้หญิงได้รับปริญญาเอกเพียง 1,144 คน คิดเป็น 20.5 เปอร์เซ็นต์ของทั้งหมด ตัวเลขล่าสุดสะท้อนว่าจำนวนผู้สำเร็จปริญญาเอกหญิงเพิ่มขึ้น 7.5 เท่าในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งของพลวัตทางเพศในแวดวงวิชาการเกาหลี ทว่าความสำเร็จนี้กลับมีแง่มุมอันขมขื่น เพราะผู้สำเร็จการศึกษาที่มีคุณวุฒิสูงจำนวนมากกำลังเผชิญโอกาสทางเศรษฐกิจที่ไม่คุ้มกับการลงทุนด้านการศึกษา

การขยายตัวอย่างรวดเร็วนี้สะท้อนความมุ่งมั่นของเกาหลีในการพัฒนาเศรษฐกิจฐานความรู้และแข่งขันด้านการวิจัยและพัฒนาในระดับโลก โครงการของรัฐบาลและวัฒนธรรมที่ให้ความสำคัญกับการศึกษาได้ช่วยสร้างประชากรที่มีการศึกษาสูงที่สุดกลุ่มหนึ่งของโลก อย่างไรก็ตาม โครงสร้างพื้นฐานด้านโอกาสกลับพัฒนาไม่ทันจำนวนผู้มีวุฒิการศึกษา จนเกิดคอขวดที่เสี่ยงบั่นทอนทั้งเส้นทางอาชีพของบุคคลและประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจของประเทศ

ความจริงของค่าแรงต่ำ

แม้มีคุณวุฒิทางวิชาการสูงสุด แต่ผู้สำเร็จการศึกษากลุ่มนี้จำนวนเพิ่มขึ้นกลับติดอยู่ในสภาพเศรษฐกิจที่สวนทางกับระดับการศึกษา ในบรรดาผู้ได้รับปริญญาเอกใหม่ 7,005 คนที่ได้งานทำเมื่อปีที่แล้ว 10.4 เปอร์เซ็นต์รายงานว่ามีรายได้ต่อปีต่ำกว่า 20 ล้านวอน หรือประมาณ 13,638 ดอลลาร์สหรัฐ สถานการณ์นี้แย่ลงอย่างมีนัยสำคัญจากปี 2011 ซึ่งมีผู้สำเร็จปริญญาเอกเพียง 6.3 เปอร์เซ็นต์ที่อยู่ในกลุ่มรายได้น้อย เมื่อปรับตามเงินเฟ้อ รายได้ที่แท้จริงลดลงรุนแรงยิ่งกว่าเดิม จนมูลค่าทางการเงินของวุฒิการศึกษาขั้นสูงสุดนี้ลดลงอย่างมีประสิทธิผลในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา

วิกฤตค่าจ้างส่งผลไม่เท่ากันในแต่ละสาขาวิชา จนเกิดความเหลื่อมล้ำอย่างชัดเจน กลุ่มศิลปศาสตร์และมนุษยศาสตร์มีสัดส่วนผู้จบปริญญาเอกที่ได้รับค่าตอบแทนต่ำสูงสุดที่ 26.8 เปอร์เซ็นต์ ตามมาติด ๆ ด้วยสาขาการศึกษาที่ 19 เปอร์เซ็นต์ สาขาสังคมศาสตร์ วารสารศาสตร์และสารสนเทศอยู่ที่ 14.9 เปอร์เซ็นต์ ส่วนเกษตรกรรม ป่าไม้และประมงอยู่ที่ 11.1 เปอร์เซ็นต์ ในภาคบริการ ผู้สำเร็จปริญญาเอก 10.6 เปอร์เซ็นต์มีรายได้ต่ำกว่าเกณฑ์ ตัวเลขเหล่านี้ชี้ว่าผู้สำเร็จการศึกษานอกสาขาวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์และคณิตศาสตร์มีความเปราะบางเป็นพิเศษในตลาดแรงงานปัจจุบัน ซึ่งให้มูลค่าทางการเงินแก่ความเชี่ยวชาญด้านเทคนิคและวิทยาศาสตร์มากกว่าความรู้เชิงทฤษฎีหรือวัฒนธรรม

ความไม่สอดคล้องเชิงโครงสร้างในตลาดแรงงาน

ผู้เชี่ยวชาญด้านแรงงานระบุว่า ความไม่สอดคล้องพื้นฐานระหว่างจำนวนผู้สำเร็จการศึกษากับความต้องการของตลาดเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดวิกฤตนี้ ซง ชางยง นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันวิจัยการศึกษาและฝึกอบรมวิชาชีพเกาหลี ประเมินขีดความสามารถในการรองรับไว้อย่างน่ากังวล ตลาดแรงงานทักษะสูงในประเทศรองรับผู้ทำงานระดับปริญญาเอกได้เพียงปีละ 2,000-3,000 คน จึงเกิดภาวะล้นตลาดอย่างมาก เมื่อมีผู้สำเร็จการศึกษาใหม่เกือบ 20,000 คนเข้าสู่ตลาดในแต่ละปี ตำแหน่งงานที่มีอยู่อย่างจำกัดกระจุกตัวอยู่ในสาขาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์เป็นหลัก ทำให้ผู้สำเร็จการศึกษาสาขาอื่นเสี่ยงต่อการทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ตั้งเป้าหมายไว้เพียงการได้ปริญญาเอก ดังนั้น ปัญหาค่าจ้างต่ำของผู้จบปริญญาเอกจึงควรได้รับการพิจารณาโดยคำนึงถึงปัจจัยซับซ้อนหลายประการ

ข้อสังเกตของซงสะท้อนความเป็นจริงที่มีหลายแง่มุมในระบบนิเวศทางวิชาการ หลายคนศึกษาต่อระดับปริญญาเอกโดยมีเป้าหมายหลักเพื่อให้ได้วุฒิ มองปริญญาเป็นเครื่องหมายแห่งความสำเร็จทางปัญญาหรือความเติมเต็มส่วนบุคคล มากกว่าจะเป็นคุณวุฒิสำหรับประกอบอาชีพโดยตรง แรงจูงใจที่หลากหลายนี้ทำให้การกำหนดนโยบายตอบสนองได้ยากขึ้น เพราะไม่ใช่ผู้สำเร็จการศึกษาทุกคนที่ต้องการตำแหน่งงานในแวดวงวิชาการหรืออุตสาหกรรมทักษะสูงแบบดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม ผลกระทบทางเศรษฐกิจยังคงรุนแรงสำหรับผู้ที่ต้องการงานให้เหมาะกับคุณวุฒิ แต่กลับพบว่าตลาดมีคู่แข่งที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกันอยู่เต็ม

ภาพเทียบเคียงในเอเชีย

สถานการณ์ของเกาหลีใต้สะท้อนความท้าทายที่กำลังเกิดขึ้นทั่วภูมิภาค ซึ่งการขยายตัวทางการศึกษาอย่างรวดเร็วแซงหน้าการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจ มาเลเซียเป็นกรณีเปรียบเทียบที่ให้บทเรียนชัดเจน โดยเผชิญพลวัตคล้ายกันจากโครงการทุน MyBrain15 ซึ่งเริ่มในช่วงแผนมาเลเซียฉบับที่ 10 โครงการนี้ตั้งเป้าผลิตผู้สำเร็จปริญญาเอกชาวมาเลเซีย 60,000 คน ส่งผลให้จำนวนผู้เข้าเรียนระดับบัณฑิตศึกษาเพิ่มขึ้นอย่างมาก จำนวนผู้สำเร็จปริญญาเอกในมาเลเซียจึงเพิ่มจาก 1,247 คนในปี 2010 เป็น 4,560 คนในปี 2020

อย่างไรก็ตาม การขยายตัวดังกล่าวนำไปสู่ผลลัพธ์ด้านการจ้างงานที่น่ากังวล อัตราการว่างงานในกลุ่มผู้จบปริญญาเอกชาวมาเลเซียอายุต่ำกว่า 35 ปีพุ่งจาก 7 เปอร์เซ็นต์ในปี 2010 เป็น 16 เปอร์เซ็นต์ในปี 2020 แสดงให้เห็นว่าเงินเฟ้อทางวุฒิการศึกษาส่งผลกระทบต่อทั้งเศรษฐกิจกำลังพัฒนาและเศรษฐกิจพัฒนาแล้ว ดาโต๊ะ ดร. ซายิด ฮุสเซน ซายิด ฮุสแมน ประธานสหพันธ์นายจ้างมาเลเซีย ระบุว่าการจ้างผู้จบการศึกษาระดับสูงเป็นเรื่องยากเนื่องจากเงินลงทุนมีจำกัด รายจ่ายรวมด้านการวิจัยและพัฒนาของมาเลเซียอยู่ที่เพียง 1.44 เปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ หรือน้อยกว่า 20,000 ล้านริงกิต เทียบกับการลงทุนสูงถึง 4.55 เปอร์เซ็นต์ของเกาหลีใต้ ซึ่งเทียบเท่าประมาณ 300,000 ล้านริงกิตในปี 2019 การเปรียบเทียบนี้ชี้ว่า แม้จะลงทุนด้านการวิจัยอย่างมาก ก็ยังไม่อาจแก้ปัญหาขีดความสามารถในการรองรับได้เพียงลำพัง หากจำนวนผู้สำเร็จการศึกษาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ภาระหนี้ครัวเรือน

แรงกดดันทางการเงินต่อผู้สำเร็จปริญญาเอกชาวเกาหลีรุนแรงขึ้นมากเมื่อพิจารณาควบคู่กับบริบทเศรษฐกิจโดยรวมของประเทศ ข้อมูลจากธนาคารแห่งเกาหลีระบุว่า โดยเฉลี่ยแล้วชาวเกาหลีมีหนี้สูงกว่ารายได้ต่อปีของตนเองมากกว่าสองเท่า อัตราส่วนสินเชื่อต่อรายได้โดยรวมแตะ 233.9 เปอร์เซ็นต์ในไตรมาสแรกของปีนี้ ก่อให้เกิดสภาพแวดล้อมทางการเงินที่เปราะบางสำหรับแรงงานทุกกลุ่ม โดยเฉพาะผู้ที่ได้ค่าจ้างต่ำทั้งที่มีคุณวุฒิขั้นสูง

ภาระหนี้หนักที่สุดตกอยู่กับกลุ่มคนวัย 40 ปี ซึ่งรวมถึงนักวิจัยหลังปริญญาเอกและนักวิชาการช่วงเริ่มต้นอาชีพจำนวนมาก คนกลุ่มนี้มีหนี้รวมสูงกว่ารายได้ต่อปี 2.5 เท่า ซึ่งเป็นสัดส่วนสูงสุดในทุกช่วงวัย โดยมีหนี้เฉลี่ย 125 ล้านวอน (94,000 ดอลลาร์สหรัฐ) ในจำนวนนี้ 72.7 ล้านวอนเป็นสินเชื่อที่อยู่อาศัย ซึ่งเป็นผลจากราคาบ้านในเมืองใหญ่ที่พุ่งสูงขึ้น โดยเมืองเหล่านี้เป็นที่ตั้งของสถาบันการศึกษาจำนวนมาก ชา กเยกึน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคฟื้นฟูเกาหลี ตั้งข้อสังเกตว่าคนวัย 40 ปี ซึ่งควรเป็นกำลังหลักของการบริโภคภายในประเทศ กลับติดกับดักหนี้ สำหรับผู้จบปริญญาเอกที่มีรายได้ต่ำกว่า 20 ล้านวอนต่อปี การชำระหนี้ในระดับนี้แทบเป็นไปไม่ได้ในทางคณิตศาสตร์ หากไม่มีความช่วยเหลือจากครอบครัวหรือแหล่งรายได้อื่น ส่งผลให้ต้องเผชิญความไม่มั่นคงทางการเงินยืดเยื้อ

การเอารัดเอาเปรียบในสถาบันการศึกษา

นอกเหนือจากสถิติในตลาดแรงงานอย่างเป็นทางการ ยังมีเศรษฐกิจเงาของแรงงานวิชาการที่เต็มไปด้วยการเอารัดเอาเปรียบและค่าตอบแทนต่ำกว่าระดับยังชีพ เรื่องเล่าจากผู้ที่ทำงานในห้องปฏิบัติการทางวิชาการของเกาหลีเผยให้เห็นการจ่ายค่าตอบแทนต่ำอย่างเป็นระบบ ซึ่งมักต่ำกว่ามาตรฐานค่าจ้างขั้นต่ำ นักศึกษาปริญญาเอกและผู้สำเร็จการศึกษาใหม่มักต้องทนกับสภาพที่เงินสนับสนุนหรือค่าจ้างจากโครงการไม่ถึงเกณฑ์ตามกฎหมาย เท่ากับต้องใช้เงินส่วนตัวอุดหนุนโครงการวิจัยของมหาวิทยาลัย

ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในเกาหลี แต่เป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มทั่วโลกที่การจ้างงานในแวดวงวิชาการมีความไม่มั่นคงมากขึ้น นักวิชาการในต่างประเทศรายงานปัญหาคล้ายกัน โดยบางคนคำนวณว่าค่าจ้างต่อชั่วโมงที่แท้จริงอยู่ที่ประมาณ 21 ดอลลาร์สหรัฐ เมื่อคิดรวมการทำงานสัปดาห์ละ 60-70 ชั่วโมง ซึ่งพบได้ทั่วไปในตำแหน่งอาจารย์สาย tenure track เมื่อเทียบกับค่าจ้างที่ปรึกษาชั่วโมงละ 100-150 ดอลลาร์สหรัฐ ยิ่งเห็นความไม่สมเหตุสมผลทางเศรษฐกิจของอาชีพในแวดวงวิชาการชัดเจนขึ้น แต่เกียรติภูมิทางสังคมและความเติมเต็มทางปัญญาจากงานวิจัยยังคงดึงดูดผู้สมัครที่มีคุณสมบัติสูง ในเกาหลีซึ่งประเพณีขงจื๊อยกย่องความสำเร็จทางการศึกษาและการแสวงหาความรู้ อุปสรรคทางจิตใจที่ทำให้ไม่กล้าออกจากแวดวงวิชาการไปทำงานบริษัทที่ให้ค่าตอบแทนดีกว่าจึงยิ่งสูง ส่งผลให้ผู้สำเร็จการศึกษาติดอยู่ในวงจรการรับตำแหน่งนักวิจัยหลังปริญญาเอกและอาจารย์พิเศษ ซึ่งไม่มีทั้งความมั่นคงและค่าตอบแทนที่เพียงพอ

แนวทางแก้ไข

การแก้วิกฤตนี้จำเป็นต้องมีมาตรการเชิงโครงสร้างที่ไปไกลกว่าการให้คำปรึกษาด้านอาชีพแก่บุคคล ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายเสนอแนวทางหลายประการโดยอิงจากประสบการณ์ระหว่างประเทศและการวิเคราะห์ทางเศรษฐกิจ ประการแรก รัฐบาลและภาคอุตสาหกรรมต้องประสานงานกันเพื่อขยายภาคเทคโนโลยีขั้นสูงที่สามารถรองรับบุคลากรด้านการวิจัยระดับสูงได้ ประสบการณ์ของมาเลเซียชี้ว่า การพัฒนากรอบยุทธศาสตร์ด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีให้ดีขึ้นอาจสร้างโอกาสการจ้างงานในภาคส่วนเป้าหมายได้ แต่ต้องอาศัยความมุ่งมั่นต่อเนื่องยาวนานกว่ารอบการเลือกตั้งเพียงครั้งเดียว

ประการที่สอง การจัดตั้งโครงการฝึกงานระดับบัณฑิตศึกษาอย่างเป็นทางการอาจช่วยเชื่อมช่องว่างระหว่างการฝึกฝนทางวิชาการกับความต้องการของบริษัท ผู้จบปริญญาเอกจำนวนมากขาดทักษะและเครือข่ายที่จำเป็นสำหรับการทำงานจริง เนื่องจากเรียนต่อเนื่องเต็มเวลาตั้งแต่ระดับปริญญาตรีจนสำเร็จปริญญาเอก การฝึกงานที่มีโครงสร้างชัดเจนจะเปิดโอกาสให้นายจ้างประเมินและฝึกอบรมผู้สมัคร พร้อมกับช่วยให้ผู้สำเร็จการศึกษาได้สัมผัสประสบการณ์การทำงานในบริษัทและพัฒนาทักษะทางสังคมที่จำเป็น

ประการที่สาม เกาหลีต้องเผชิญกับพลวัตของกับดักรายได้ปานกลางในภาพรวม อุตสาหกรรมในเศรษฐกิจลักษณะนี้มักให้ความสำคัญกับการลดต้นทุนแรงงานให้อยู่ในกรอบกฎหมาย มากกว่าการเห็นคุณค่าเพิ่มจากทักษะการแก้ปัญหาระดับสูง การหลุดพ้นจากวงจรนี้จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนวัฒนธรรมในแนวปฏิบัติด้านทรัพยากรบุคคลของบริษัท และอาจต้องปรับกฎระเบียบเพื่อส่งเสริมการจ้างผู้จบปริญญาเอกในงานวิจัยและพัฒนานอกแวดวงวิชาการแบบดั้งเดิม

ท้ายที่สุด ผู้สำเร็จการศึกษาเองต้องพิจารณาเส้นทางทางเลือกมากขึ้น รวมถึงการเป็นผู้ประกอบการ ความสามารถด้านการวิเคราะห์และการแก้ปัญหาที่พัฒนาขึ้นระหว่างการทำวิจัยระดับปริญญาเอกสามารถเป็นรากฐานของธุรกิจสตาร์ตอัปที่ใช้เทคโนโลยีเข้มข้นได้ เมื่อรัฐบาลสนับสนุนการจัดตั้งธุรกิจใหม่เพิ่มขึ้น ผู้จบปริญญาเอกบางส่วนอาจพบว่าการสร้างธุรกิจของตนเองมีโอกาสทางเศรษฐกิจที่เป็นไปได้มากกว่าการแข่งขันเพื่อตำแหน่งงานวิชาการที่มีอยู่น้อย หรือยอมทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิในอุตสาหกรรมที่มีอยู่แล้ว

ประเด็นสำคัญ

• เกาหลีใต้มีผู้สำเร็จปริญญาเอกทำสถิติสูงสุด 19,831 คนในปี 2025 เพิ่มขึ้น 51.6 เปอร์เซ็นต์จากปี 2015 โดยผู้หญิงคิดเป็นสัดส่วนสูงสุด 43.5 เปอร์เซ็นต์ของผู้สำเร็จการศึกษาทั้งหมด
• ผู้จบปริญญาเอกใหม่กว่า 10 เปอร์เซ็นต์มีรายได้ต่ำกว่า 20 ล้านวอน (13,638 ดอลลาร์สหรัฐ) ต่อปี เพิ่มขึ้นจาก 6.3 เปอร์เซ็นต์ในปี 2011 โดยผู้จบสาขาศิลปศาสตร์และมนุษยศาสตร์เผชิญการจ้างงานค่าตอบแทนต่ำในสัดส่วนสูงสุดที่ 26.8 เปอร์เซ็นต์
• ตลาดแรงงานในประเทศรองรับผู้ทำงานระดับปริญญาเอกได้เพียงปีละ 2,000-3,000 คน ส่งผลให้เกิดภาวะผู้มีคุณวุฒิล้นตลาดอย่างรุนแรง เมื่อมีผู้สำเร็จการศึกษาเกือบ 20,000 คนต่อปี
• มาเลเซียเผชิญความท้าทายคล้ายกัน โดยอัตราการว่างงานในกลุ่มผู้จบปริญญาเอกอายุต่ำกว่า 35 ปีเพิ่มเป็น 16 เปอร์เซ็นต์ในปี 2020 หลังรัฐบาลดำเนินโครงการเชิงรุกเพื่อเพิ่มจำนวนผู้สำเร็จปริญญาเอก
• ครัวเรือนเกาหลีมีหนี้เฉลี่ยคิดเป็น 233.9 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ต่อปี โดยกลุ่มคนวัย 40 ปีมีภาระหนักที่สุดที่มากกว่า 250 เปอร์เซ็นต์ ยิ่งซ้ำเติมปัญหาทางการเงินของผู้จบปริญญาเอกที่มีรายได้น้อย
• ผู้เชี่ยวชาญเสนอให้ขยายอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง จัดตั้งโครงการฝึกงานระดับบัณฑิตศึกษา และส่งเสริมการเป็นผู้ประกอบการ เพื่อใช้ประโยชน์จากบุคลากรวิจัยระดับสูงได้ดียิ่งขึ้นและบรรเทาการว่างงานเชิงโครงสร้าง