อียู-ญี่ปุ่นผนึกพันธมิตรแร่ธาตุสำคัญ รับมือจีนครองห่วงโซ่อุปทาน

บรัสเซลส์ยืนกรานแข็งกร้าวขึ้น

เมื่อต้นเดือนพฤษภาคม ณ กรุงบรัสเซลส์ สเตฟาน เซฌูร์เน รองประธานบริหารคณะกรรมาธิการยุโรปด้านความเจริญรุ่งเรืองและยุทธศาสตร์อุตสาหกรรม และมารอส เซฟโควิช กรรมาธิการด้านการค้า นั่งหารือกับเรียวเซ อากาซาวะ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการค้าของญี่ปุ่น และอิวาโอะ โฮริอิ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศญี่ปุ่น บรรยากาศการสนทนาเต็มไปด้วยความเร่งด่วนในระดับที่เมื่อสิบปีก่อนคงนึกไม่ถึง การประชุมหารือเศรษฐกิจระดับสูงครั้งที่ 7 ระหว่างสหภาพยุโรปกับญี่ปุ่นสะท้อนการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในมุมมองของทั้งสองฝ่ายต่อการค้าโลก ห่วงโซ่อุปทานซึ่งครั้งหนึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นกลไกขับเคลื่อนประสิทธิภาพ บัดนี้ถูกตรวจสอบว่าอาจเป็นช่องทางสำหรับการบีบบังคับทางภูมิรัฐศาสตร์

การประชุมครั้งนี้เป็นการทบทวนความคืบหน้าของพันธมิตรเพื่อความสามารถในการแข่งขันระหว่างญี่ปุ่นกับอียู ซึ่งเปิดตัวระหว่างการประชุมสุดยอดทวิภาคีเมื่อเดือนกรกฎาคม 2025 ทั้งสองฝ่ายประเมินความคืบหน้าและวางแนวทางความร่วมมือในอนาคตด้านแร่ธาตุสำคัญ แบตเตอรี่ อุตสาหกรรมกลาโหม ไฮโดรเจน พลังงานลมนอกชายฝั่ง และห่วงโซ่อุปทานเซมิคอนดักเตอร์ แม้ธรรมเนียมทางการทูตทำให้ไม่มีการเอ่ยชื่อปักกิ่งในทุกประโยค แต่ความหมายแฝงนั้นชัดเจน การหารือมุ่งตรงไปที่การบรรเทาความเสี่ยงจากการกระจุกตัวมากเกินไปของกำลังการแปรรูปและการกลั่น ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของมหาอำนาจรายเดียว

เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นเดินทางมาบรัสเซลส์พร้อมข้อกังวลเฉพาะ อากาซาวะเตือนถึงร่างกฎหมายเร่งรัดอุตสาหกรรมยุโรป ซึ่งเสนอเมื่อเดือนมีนาคมและอาจเอื้อประโยชน์แก่สินค้าที่ผลิตภายในอียู โตเกียวกังวลว่าการให้สิทธิพิเศษดังกล่าวอาจบั่นทอนความร่วมมือทางอุตสาหกรรมที่ทั้งสองฝ่ายกำลังพยายามสร้างขึ้นโดยไม่ตั้งใจ การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่าแม้แต่พันธมิตรที่มีแนวทางสอดคล้องกันก็ยังต้องรับมือกับผลประโยชน์ภายในประเทศที่แข่งขันกัน เมื่อพยายามสร้างแนวร่วม

การหารือที่บรัสเซลส์ต่อยอดจากการสนทนาซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน ณ การประชุม World Economic Forum ที่ดาวอส ในเดือนมกราคม อากาซาวะและเซฌูร์เนยืนยันความมุ่งมั่นร่วมกันที่จะเร่งความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนด้านแร่ธาตุสำคัญ พร้อมให้คำมั่นสนับสนุนเงินทุนแก่กิจการร่วมทุน พอถึงเดือนพฤษภาคม คำมั่นดังกล่าวได้ย้ายจากทางเดินที่ปกคลุมด้วยหิมะในสวิตเซอร์แลนด์มาสู่ห้องประชุมอย่างเป็นทางการของคณะกรรมาธิการยุโรป และแข็งกร้าวขึ้นหลังเผชิญมาตรการควบคุมการส่งออกใหม่ของจีนและความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการหยุดชะงักของอุปทานแร่หายากและวัสดุสำหรับแบตเตอรี่ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา

จากข้อตกลงการค้าสู่ข้อตกลงด้านความมั่นคง

ความร่วมมือที่อยู่เบื้องหลังการหารือในบรัสเซลส์ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อรับมือสงครามเศรษฐกิจตั้งแต่แรก ความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจและความตกลงหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ปี 2018 มุ่งเน้นการลดภาษีศุลกากรและปรับมาตรฐานกฎระเบียบให้สอดคล้องกันเป็นหลัก นับตั้งแต่ความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจมีผลบังคับใช้ในปี 2019 การค้าสินค้าเพิ่มขึ้นราว 11% ส่วนการค้าบริการพุ่งขึ้น 42% อย่างไรก็ตาม กรอบความร่วมมือทางการค้าเหล่านี้ไม่มีกลไกรับมือการห้ามส่งออก การกลั่นกรองการลงทุน หรือการประสานการตอบสนองต่อวิกฤต

ญี่ปุ่นมาถึงจุดเปลี่ยนก่อน ในปี 2010 ข้อพิพาททางทะเลกับปักกิ่ง ซึ่งนำไปสู่การคว่ำบาตรส่งออกแร่หายากจากจีนอย่างฉับพลัน เป็นบทเรียนอันเจ็บปวดสำหรับญี่ปุ่น ขณะนั้นแร่หายากที่ญี่ปุ่นใช้มากกว่า 90% มาจากจีน แม้การกระจายแหล่งนำเข้าจะลดสัดส่วนดังกล่าวเหลือราว 60% แต่ความทรงจำเรื่องการถูกบีบคั้นเชิงยุทธศาสตร์ยังคงอยู่ ญี่ปุ่นตอบสนองด้วยการผ่านกฎหมายส่งเสริมความมั่นคงทางเศรษฐกิจในปี 2022 เพื่อสร้างกรอบกฎหมายสำหรับคุ้มครองเทคโนโลยีสำคัญและสำรองวัสดุจำเป็น

ยุโรปขยับตัวช้ากว่า อียูเผยแพร่ยุทธศาสตร์ความมั่นคงทางเศรษฐกิจฉบับครอบคลุมฉบับแรกในเดือนมิถุนายน 2023 โดยมีชนวนจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียและรอยร้าวในห่วงโซ่อุปทานที่ปรากฏชัดในช่วงโรคระบาด ยุทธศาสตร์นี้ระบุให้การลดความเสี่ยง หรือการลดการพึ่งพาประเทศเดียวมากเกินไป เป็นเป้าหมายหลัก อย่างไรก็ตาม การดำเนินงานซับซ้อนขึ้นจากความเห็นต่างภายในกลุ่ม บริษัทรถยนต์และเคมีภัณฑ์ยักษ์ใหญ่ของเยอรมนียังคงกระชับความร่วมมือด้านการวิจัยและการผลิตกับจีน ขณะที่ประเทศสมาชิกบางแห่ง เช่น ฮังการี ดึงดูดการลงทุนโดยตรงจากจีนอย่างแข็งขัน ความแตกแยกนี้ทำให้บรัสเซลส์มักประสบปัญหาในการเปลี่ยนฉันทามติเชิงยุทธศาสตร์ให้เป็นการดำเนินการร่วมกัน

ความร่วมมืออีกชั้นหนึ่งคือความเป็นหุ้นส่วนดิจิทัลระหว่างอียูกับญี่ปุ่น ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2022 และช่วยเติมพลังให้ความสัมพันธ์มองไปข้างหน้า ข้อตกลงนี้มุ่งเน้นปัญญาประดิษฐ์ ควอนตัมคอมพิวติง และความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทานเซมิคอนดักเตอร์ หนึ่งในโครงการหลักคือสายเคเบิลใต้น้ำในเขตอาร์กติกที่เชื่อมยุโรปกับญี่ปุ่น ออกแบบมาเพื่อหลีกเลี่ยงเส้นทางที่อ่อนไหวทางการเมืองและเสริมความทนทานทางดิจิทัลต่อการหยุดชะงักที่อาจเกิดขึ้น อย่างไรก็ดี นักวิเคราะห์ชี้ว่าข้อตกลงที่กระจัดกระจายอยู่ในปัจจุบันยังขาดกรอบสถาบันเฉพาะสำหรับประสานการตอบสนองต่อการบีบบังคับทางเศรษฐกิจ หรือรวบรวมการจัดซื้อแร่ธาตุเชิงยุทธศาสตร์ การหารือที่บรัสเซลส์เป็นอีกก้าวหนึ่งในการเติมเต็มช่องว่างดังกล่าว

แร่ธาตุสำคัญเป็นหัวใจ

หัวใจของการประสานแนวทางระหว่างอียูกับญี่ปุ่นคือจุดเปราะบางร่วมกัน นั่นคือการควบคุมแร่ธาตุที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจสมัยใหม่ จีนครองอุตสาหกรรมการกลั่นและแปรรูปแร่หายาก กราไฟต์ แกลเลียม เจอร์เมเนียม และสารประกอบลิเทียม วัตถุดิบเหล่านี้ทดแทนได้ยากในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า กังหันลม หุ่นยนต์ ชิ้นส่วนอากาศยาน และระบบกลาโหมขั้นสูง ปักกิ่งแสดงให้เห็นว่าพร้อมใช้ความได้เปรียบนี้เป็นแรงกดดันทางการเมืองและเศรษฐกิจมากขึ้น ซึ่งเปลี่ยนวิธีประเมินความเสี่ยงของโตเกียวและบรัสเซลส์ไปอย่างสิ้นเชิง

กฎหมายวัตถุดิบสำคัญของยุโรป ซึ่งรับรองในปี 2023 และมีผลบังคับใช้ในปี 2024 เป็นรากฐานทางกฎหมายของความพยายามในยุโรปที่จะลดการพึ่งพาแหล่งอุปทานที่กระจุกตัว ในการประชุมหารือเศรษฐกิจระดับสูงระหว่างอียูกับญี่ปุ่นที่บรัสเซลส์ เจ้าหน้าที่ระบุความคืบหน้าของโครงการเชิงยุทธศาสตร์ที่เชื่อมโยงกับกฎหมายดังกล่าว และให้คำมั่นสนับสนุนกิจการร่วมทุนด้านแร่ธาตุเพิ่มเติม ญี่ปุ่นเสริมความพยายามนี้ด้วยความเชี่ยวชาญหลายทศวรรษด้านการแปรรูปวัสดุขั้นสูง เคมีแบตเตอรี่ และการผลิตที่มีความแม่นยำ ส่วนอียูมีเงินทุนขนาดใหญ่ การปรับกฎระเบียบให้สอดคล้องกันในตลาดระดับชาติ 27 แห่ง และกำลังซื้อมหาศาล ทั้งสองฝ่ายมุ่งสร้างระบบนิเวศอุตสาหกรรมคู่ขนานที่สามารถแข่งขันกับความได้เปรียบของจีนจากการบูรณาการธุรกิจตั้งแต่ต้นน้ำถึงปลายน้ำ

ความร่วมมือครอบคลุมตั้งแต่การขุดไปจนถึงการรีไซเคิล การกระจายแหล่งทำเหมืองเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอ หากการกลั่นขั้นกลาง การผลิตแคโทด และการแยกแร่หายากยังคงกระจุกตัวอยู่ในบริษัทจีน ทั้งสองฝ่ายยอมรับว่าการสร้างความยืดหยุ่นอย่างแท้จริงต้องมีความเข้มแข็งตลอดห่วงโซ่มูลค่า ตั้งแต่การผลิตยุคใหม่ไปจนถึงการรีไซเคิลผลิตภัณฑ์เมื่อหมดอายุการใช้งาน เป้าหมายนี้คือการสร้างโครงสร้างพื้นฐานระดับโลกทางเลือกสำหรับอุตสาหกรรมเชิงยุทธศาสตร์

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายยังมีความกังวลเพิ่มขึ้นร่วมกันต่อกำลังการผลิตส่วนเกินของจีน ภาคการผลิตของจีนที่ได้รับเงินอุดหนุนทำให้เหล็ก แผงโซลาร์เซลล์ แบตเตอรี่ และรถยนต์ไฟฟ้าทะลักเข้าสู่ตลาดโลก จนราคาลดลงสู่ระดับที่คู่แข่งจำนวนมากไม่อาจแข่งขันได้ แม้เรื่องนี้จะเร่งการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสีเขียวบางด้าน แต่เจ้าหน้าที่ในโตเกียวและบรัสเซลส์กังวลว่าอาจทำให้ฐานอุตสาหกรรมภายในประเทศอ่อนแอลง ก่อนที่เครือข่ายอุปทานทางเลือกจะขยายตัวจนถึงระดับเชิงพาณิชย์

แรงกดดันจากภาคเอกชนเพิ่มขึ้น

เจ้าหน้าที่รัฐบาลในบรัสเซลส์และโตเกียวไม่ได้ดำเนินการอยู่เพียงลำพัง ผู้นำภาคเอกชนช่วยขยายเสียงเตือนในประเด็นเดียวกัน ในการประชุมโต๊ะกลมธุรกิจอียู-ญี่ปุ่นที่จัดขึ้นในกรุงบรัสเซลส์ ผู้บริหารบริษัทเกือบ 100 คนเรียกร้องอย่างตรงไปตรงมาให้เพิ่มความร่วมมือในยุคที่ภูมิรัฐศาสตร์และเศรษฐกิจเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ผู้บริหารเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่หายากและเซมิคอนดักเตอร์ พร้อมป้องกันไม่ให้มีการนำวัตถุดิบและเทคโนโลยีมาใช้เป็นเครื่องมือบีบบังคับ

ในแถลงการณ์ร่วมหลังการประชุมโต๊ะกลม ผู้บริหารระบุว่าการค้าโลกกำลังเผชิญช่วงเวลาอันตรายอย่างยิ่ง ผู้นำธุรกิจซึ่งเป็นตัวแทนบริษัทใหญ่จากทั้งสองฝ่ายเตือนถึงอุปสรรคด้านการส่งออก และกดดันให้รัฐบาลระบุเทคโนโลยีสำคัญที่อาจใช้เป็นแรงตอบโต้แนวปฏิบัติทางการค้าแบบบีบบังคับ พวกเขาระบุว่าญี่ปุ่นและอียูเป็นผู้สนับสนุนพหุภาคีนิยมที่เข้มแข็งโดยธรรมชาติ

เราเรียกร้องให้ญี่ปุ่นกับอียูเพิ่มความร่วมมือให้ลึกซึ้งขึ้น ในยุคที่ภูมิรัฐศาสตร์และเศรษฐกิจเปลี่ยนแปลงอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

กลุ่มดังกล่าวระบุ พร้อมเสริมว่าทั้งสองฝ่ายควรใช้ความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีผลักดันการต่อต้านการใช้สินค้าและบริการเป็นเครื่องมือบีบบังคับ อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารยอมรับข้อเท็จจริงอันชัดเจนว่าเศรษฐกิจทั้งสองฝ่ายยังเชื่อมโยงกับจีนอย่างลึกซึ้ง ทั้งในฐานะผู้ส่งออกแร่ธาตุสำคัญและสินค้าอุปโภคบริโภครายใหญ่ ตลอดจนเป็นตลาดที่อุตสาหกรรมของตนเองขาดไม่ได้

การประชุมโต๊ะกลมยังเผยให้เห็นแรงตึงเครียดที่แผ่ขยายในความสัมพันธ์ทางการค้า นับตั้งแต่ความขัดแย้งทางการทูตทวีความรุนแรงขึ้นจากถ้อยแถลงของซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น เกี่ยวกับไต้หวัน จีนได้เพิ่มความเข้มงวดของมาตรการควบคุมการส่งออกที่มุ่งเป้าไปยังญี่ปุ่น บริษัทต่าง ๆ ต้องตกอยู่ระหว่างเสียงเรียกร้องจากรัฐบาลให้ลดความเสี่ยง กับความจำเป็นทางธุรกิจที่ยังต้องพึ่งพาวัตถุดิบจากจีนในราคาที่แข่งขันได้ ความตึงเครียดนี้ตอกย้ำว่าเหตุใดการหารือที่บรัสเซลส์จึงมีความสำคัญไม่เพียงต่อกระทรวงต่าง ๆ แต่รวมถึงห้องประชุมผู้บริหารบริษัททั่วทั้งสองทวีปด้วย

แถลงการณ์ของภาคธุรกิจระบุว่า การประสานแนวทางด้านการค้า ความมั่นคงทางเศรษฐกิจ และความสามารถในการแข่งขันทางอุตสาหกรรม จะช่วยให้ทั้งสองฝ่ายรับมือกับความท้าทายจากลัทธิกีดกันทางการค้าและความซับซ้อนด้านกฎระเบียบ โดยไม่ละทิ้งค่านิยมร่วมกัน การสนับสนุนเช่นนี้ช่วยเพิ่มแรงหนุนทางการเมืองแก่เจ้าหน้าที่ที่ผลักดันให้เร่งดำเนินการจัดเก็บแร่สำรองและจัดตั้งโรงงานแปรรูปร่วมกัน

สหรัฐฯ เพิ่มน้ำหนักให้ความร่วมมือ

ความพยายามของอียูกับญี่ปุ่นกำลังกลายเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ตะวันตกที่กว้างขึ้น ในเดือนกุมภาพันธ์ สหรัฐฯ ประกาศความเป็นหุ้นส่วนเชิงยุทธศาสตร์ด้านแร่ธาตุสำคัญกับทั้งอียูและญี่ปุ่น พร้อมจัดทำแผนปฏิบัติการร่วมกับเม็กซิโก กรอบความร่วมมือสามฝ่ายนี้วางแนวทางกำหนดราคาขั้นต่ำสำหรับสินค้าโภคภัณฑ์เชิงยุทธศาสตร์ การประสานการสำรองแร่ และการปรับมาตรฐานด้านการทำเหมือง การแปรรูป และการค้าให้สอดคล้องกัน วอชิงตันกับบรัสเซลส์ให้คำมั่นว่าจะร่างบันทึกความเข้าใจว่าด้วยความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทานภายใน 30 วัน ขณะที่โตเกียวกับวอชิงตันเดินหน้าประสานงานเรื่องการลงทุนด้านแร่ธาตุ

ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ ระบุว่าโครงการริเริ่มนี้เป็นสัญญาณว่าเศรษฐกิจตลาดเปิดขนาดใหญ่ที่สุดมุ่งมั่นพัฒนากรอบแนวคิดใหม่สำหรับการค้าแร่ธาตุสำคัญที่ให้สิทธิพิเศษ ขณะเดียวกัน รัฐบาลทรัมป์กำลังเร่งสร้างคลังสำรองภายในประเทศ โดยเข้าซื้อหุ้นในบริษัทอย่าง MP Materials, USA Rare Earth และผู้จัดจำหน่ายลิเทียมในอเมริกาเหนือ ข้อตกลงระหว่างกระทรวงกลาโหมกับ MP Materials มีหลักประกันการรับซื้อผลผลิตและกำหนดราคาขั้นต่ำ เพื่อปกป้องผู้ผลิตในประเทศจากการปั่นป่วนตลาดโดยจีน

สำหรับบรัสเซลส์และโตเกียว การเข้าร่วมของวอชิงตันนำมาทั้งโอกาสและความยุ่งยาก ความเป็นหุ้นส่วนกับสหรัฐฯ ช่วยเสริมเงินทุน ขีดความสามารถด้านเทคโนโลยี และอิทธิพลทางภูมิรัฐศาสตร์ แต่ก็เพิ่มปัจจัยที่คาดเดาได้ยาก เช่น นโยบายภาษีศุลกากรที่ผันผวน และการยืนกรานของวอชิงตันให้แยกตัวออกจากจีนอย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจเร็วกว่าความพร้อมด้านอุตสาหกรรมของยุโรปหรือญี่ปุ่น การประสานงานสามฝ่ายนี้ต้องอาศัยการทูตที่เฉียบคม เพื่อหลีกเลี่ยงแรงจูงใจที่ไม่สอดคล้องกัน

ต้นทุนจริงของการแยกตัว

แม้ถ้อยคำสนับสนุนจะมีแรงส่งมากขึ้น แต่อุปสรรคในทางปฏิบัติต่อการลดความเป็นเจ้าใหญ่ของจีนยังสูงมาก จีนครองกำลังการกลั่นและแปรรูปแร่หายากกับวัสดุสำหรับแบตเตอรี่จำนวนมหาศาลทั่วโลก ซึ่งสะสมมาจากการอุดหนุนของรัฐ การมุ่งเป้าอุตสาหกรรมอย่างจริงจัง และการขยายกำลังผลิตอย่างต่อเนื่องหลายทศวรรษ ยุโรปแทบไม่มีกำลังการกลั่นภายในประเทศ ส่วนญี่ปุ่นแม้มีเทคโนโลยีล้ำหน้า แต่ก็ยังนำเข้าวัตถุดิบเหล่านี้ส่วนใหญ่จากผู้จัดจำหน่ายจีน การตัดความเชื่อมโยงดังกล่าวไม่ใช่แค่การเลือกเชิงนโยบาย แต่เป็นการปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมครั้งใหญ่ที่ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษและเงินหลายแสนล้านดอลลาร์

การคำนวณต้นทุนเริ่มเห็นได้ชัดแล้ว ความพยายามของยุโรปในการห้ามผู้จัดจำหน่ายจีนเข้าร่วมโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ รวมถึงอินเวอร์เตอร์พลังงานแสงอาทิตย์และอุปกรณ์โทรคมนาคม ทำให้เกิดคำเตือนว่าค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนอุปกรณ์อาจสูงมหาศาล ผลประเมินฉบับหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ระบุว่า การรื้อและเปลี่ยนอุปกรณ์จีนในภาคส่วนยุทธศาสตร์อาจทำให้กลุ่มประเทศอียูมีค่าใช้จ่ายหลายแสนล้านในช่วงห้าปีข้างหน้า ยังไม่นับความเสียหายจากการเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัลที่ล่าช้า การหยุดชะงักของบริการ และการปรับลดการจ้างงาน วิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม รวมถึงผู้บริโภคทั่วไป มีแนวโน้มจะรับภาระราคาที่เพิ่มขึ้นหนักที่สุด

เทคโนโลยีสะอาดสะท้อนภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ได้ชัดที่สุด บริษัทในยุโรปและญี่ปุ่นยังคงพึ่งพาแผงโซลาร์เซลล์ ชิ้นส่วนแบตเตอรี่ และอุปกรณ์การกลั่นจากจีนที่มีราคาแข่งขันได้ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศของตนเอง การจำกัดการนำเข้าสินค้าเหล่านี้เสี่ยงทำให้ต้นทุนภายในประเทศสูงขึ้นและชะลอการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสีเขียว ในช่วงที่ทั้งสองฝ่ายให้คำมั่นว่าจะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์อย่างจริงจัง ขณะเดียวกัน ห่วงโซ่อุปทานทางเลือกมักเผชิญข้อคัดค้านด้านสิ่งแวดล้อม เทคโนโลยีที่ยังไม่成熟 และต้นทุนแรงงานสูง ทำให้แข่งขันเชิงพาณิชย์ไม่ได้หากขาดเงินอุดหนุนจากรัฐบาลอย่างต่อเนื่อง

อากาซาวะเองยอมรับความตึงเครียดนี้ ระหว่างการหารือกับคู่เจรจายุโรปที่ดาวอสในเดือนมกราคม เขาแสดงความกังวลเกี่ยวกับนโยบายที่ไม่อิงกลไกตลาด แต่ภาคอุตสาหกรรมญี่ปุ่นยังผูกพันอย่างลึกซึ้งกับเครือข่ายอุปทานแบบเดียวกัน ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้เป็นเรื่องร่วมกัน นักการเมืองและผู้บริหารต้องลดความเสี่ยงจากการกระจุกตัวมากเกินไป ควบคู่กับการรักษาการเข้าถึงวัตถุดิบที่ทำให้โรงงานเดินหน้าและช่วยให้บรรลุเป้าหมายการเปลี่ยนผ่าน ความย้อนแย้งนี้ชี้ว่าการประสานงานระหว่างอียูกับญี่ปุ่นอาจช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นได้บ้าง แต่ไม่น่าจะบั่นทอนสถานะทางอุตสาหกรรมที่จีนฝังรากไว้อย่างมั่นคงได้อย่างมีนัยสำคัญในอนาคตอันใกล้

ท้ายที่สุด การแข่งขันครั้งนี้ไม่ได้ชิงกันเพียงแร่ธาตุ แต่ยังแข่งกับเวลาด้วย ทั้งยุโรปและญี่ปุ่นต้องสร้างระบบนิเวศอุตสาหกรรมทางเลือกให้ได้ ก่อนที่กำลังการผลิตส่วนเกินและมาตรการควบคุมการส่งออกของจีนจะเปลี่ยนโฉมการแข่งขันให้เสียเปรียบอย่างถาวร การหารือที่บรัสเซลส์ทำให้นาฬิกาเดินหน้าไปอีกไม่กี่ขีด แต่เส้นชัยยังอยู่อีกไกลและต้องใช้ต้นทุนสูง

ประเด็นสำคัญ

• สหภาพยุโรปและญี่ปุ่นจัดการประชุมหารือเศรษฐกิจระดับสูงครั้งที่ 7 ที่กรุงบรัสเซลส์เมื่อต้นเดือนพฤษภาคม โดยเพิ่มความร่วมมือด้านความมั่นคงทางเศรษฐกิจและความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน
• ทั้งสองฝ่ายกำลังประสานงานเข้มข้นขึ้นภายใต้พันธมิตรเพื่อความสามารถในการแข่งขันระหว่างอียูกับญี่ปุ่น โดยมุ่งเน้นแร่ธาตุสำคัญ แบตเตอรี่ ไฮโดรเจน เซมิคอนดักเตอร์ และอุตสาหกรรมกลาโหม
• ญี่ปุ่นมีความเชี่ยวชาญด้านวัสดุขั้นสูงและแบตเตอรี่ ขณะที่อียูมีศักยภาพด้านเงินทุนและขนาดตลาด ทั้งสองฝ่ายมุ่งท้าทายการครองตลาดของจีนในขั้นตอนการแปรรูปและการกลั่น
• ผู้นำธุรกิจจากทั้งสองภูมิภาคเรียกร้องให้ภาครัฐและเอกชนร่วมมือกันมากขึ้น พร้อมเตือนถึงอุปสรรคด้านการส่งออกและการใช้เทคโนโลยีสำคัญเป็นเครื่องมือบีบบังคับ
• สหรัฐฯ เข้าร่วมความพยายามนี้ผ่านความเป็นหุ้นส่วนด้านแร่ธาตุเชิงยุทธศาสตร์กับอียูและญี่ปุ่น รวมถึงแผนประสานการสำรองแร่และกำหนดราคาขั้นต่ำ
• แม้มีแผนการที่ทะเยอทะยาน แต่ยุโรปและญี่ปุ่นยังพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานของจีนอย่างมาก และการกระจายแหล่งจัดหาต้องเผชิญต้นทุนสูง ช่องว่างทางเทคนิค และข้อจำกัดทางการค้า ซึ่งอาจทำให้ความคืบหน้าล่าช้าไปอีกหลายปี