กล้องโทรทรรศน์จีนในเทือกเขาแอนดีสกลายเป็นชนวนขัดแย้งในการแข่งขันด้านอวกาศระหว่างสหรัฐฯ กับจีน

เมื่อแสงดาวกลายเป็นสินทรัพย์เชิงยุทธศาสตร์

บนที่สูงในเทือกเขาแอนดีส ซึ่งอากาศเบาบางและท้องฟ้ายามค่ำคืนยังคงมืดสนิทที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ความขัดแย้งรูปแบบใหม่กำลังก่อตัวขึ้น สิ่งที่เริ่มต้นจากความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศได้พัฒนาเป็นข้อพิพาทรุนแรงระหว่างสหรัฐฯ กับจีน โดยมีอาร์เจนตินาและชิลีติดอยู่ตรงกลาง โครงการดาราศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับจีนในทั้งสองประเทศชะงักงันภายใต้แรงกดดันทางการทูตจากสหรัฐฯ เปลี่ยนหอสังเกตการณ์กลางทะเลทรายอันห่างไกลให้กลายเป็นสมรภูมิที่ไม่คาดคิดในการแข่งขันระดับโลกเพื่อครองความเป็นใหญ่ด้านอวกาศ

ทะเลทรายแถบแอนดีสมีสภาพแวดล้อมหาได้ยากซึ่งดึงดูดนักดาราศาสตร์จากทั่วโลก ความสูง อากาศแห้งจัด และมลภาวะทางแสงที่น้อยมาก ทำให้พื้นที่เหล่านี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสังเกตกาแล็กซีที่อยู่ห่างไกล ติดตามดาวเคราะห์น้อย และเฝ้าตรวจสัญญาณวิทยุจากห้วงอวกาศลึก อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติเหล่านี้ยังดึงดูดความสนใจจากนักยุทธศาสตร์การทหารด้วย อุปกรณ์ที่ทรงพลังพอจะจับรังสีจากจักรวาลได้ ก็สามารถติดตามดาวเทียม ทำแผนที่เศษซากในวงโคจร และสนับสนุนเครือข่ายเฝ้าระวังอวกาศได้เช่นกัน ความทับซ้อนระหว่างศักยภาพทางวิทยาศาสตร์และยุทธศาสตร์นี้ทำให้กล้องโทรทรรศน์กลายเป็นเครื่องมือที่ถูกจับตามองด้วยความระแวง

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ท้องฟ้าในซีกโลกใต้ได้รับการสำรวจน้อยกว่าซีกโลกเหนือ หอสังเกตการณ์ในอเมริกาใต้ช่วยเติมเต็มช่องว่างสำคัญของดาราศาสตร์โลก โดยเปิดมุมมองเฉพาะสำหรับศึกษากลุ่มเมฆแมเจลแลน ใจกลางทางช้างเผือก และบริเวณท้องฟ้าอื่น ๆ ที่มองไม่เห็นจากยุโรปหรือเอเชีย นักวิจัยย้ำว่าการเข้าถึงท้องฟ้าเหล่านี้อย่างต่อเนื่องช่วยส่งเสริมความรู้พื้นฐานของมนุษย์เกี่ยวกับต้นกำเนิดและโครงสร้างของจักรวาล

อย่างไรก็ตาม การแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์กำลังคุกคามการเข้าถึงดังกล่าว วอชิงตันกังวลว่าปักกิ่งใช้ประโยชน์จากความร่วมมือทางวิชาการเพื่อติดตั้งโครงสร้างพื้นฐานที่อาจมีประโยชน์ทางทหารแอบแฝง ขณะที่ปักกิ่งกล่าวหาว่าวอชิงตันนำข้อกังวลด้านความมั่นคงมาใช้เป็นเครื่องมือบั่นทอนการเติบโตทางวิทยาศาสตร์ที่ชอบธรรม ประเทศเจ้าบ้านซึ่งติดอยู่ระหว่างเรื่องเล่าที่ขัดแย้งกันเหล่านี้ ต้องชั่งน้ำหนักความสัมพันธ์ทางการทูต ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ และอธิปไตยของชาติ กับพันธกิจในการเปิดกว้างให้งานวิจัยดำเนินต่อไป

ยักษ์ใหญ่ที่ยังสร้างไม่เสร็จในอาร์เจนตินา

ที่หอสังเกตการณ์การ์โลส อู. เซสโก ในเอล เลออนซิโต จังหวัดซานฮวน เสาอากาศวิทยุสีขาวขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอย่างเงียบงัน กล้องโทรทรรศน์วิทยุจีน-อาร์เจนตินา หรือ CART ได้รับการออกแบบให้เป็นจานขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 40 เมตร ซึ่งทำงานได้ในหลายย่านความถี่ โครงการมูลค่าราว 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐนี้เป็นความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยแห่งชาติซานฮวนกับหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์แห่งชาติจีน ซึ่งอยู่ภายใต้สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน

การก่อสร้างคืบหน้าไปมากพอที่จะเหลือโครงสร้างเปลือยขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 130 ฟุต ตั้งตระหง่านตัดกับฉากหลังของภูเขา แต่ส่วนประกอบสำคัญยังติดค้างอยู่ในคลังสินค้าศุลกากรของอาร์เจนตินา หลังถูกกักไว้นานหลายเดือนระหว่างที่ทางการตรวจสอบรายละเอียดทางปกครองของข้อตกลงทวิภาคี รัฐบาลอาร์เจนตินาอ้างความผิดปกติด้านขั้นตอนและเอกสารที่ยังไม่ครบถ้วนเป็นเหตุผลของการระงับ แม้ไม่มีแถลงการณ์อย่างเป็นทางการที่ระบุโดยตรงว่าการชะงักงันเกิดจากการแทรกแซงของสหรัฐฯ แต่แหล่งข่าวทางการทูตหลายแห่งยืนยันว่า วอชิงตันหยิบยกข้อกังวลต่อกรุงบัวโนสไอเรสซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แรงกดดันเริ่มขึ้นในสมัยรัฐบาลไบเดนและดำเนินต่อมาในสมัยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ มีรายงานว่าเจค ซัลลิแวน อดีตที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของทำเนียบขาว แสดงความกังวลในปี 2021 และมาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศ หารือเรื่องความร่วมมือด้านอวกาศกับเจ้าหน้าที่อาร์เจนตินาเมื่อต้นปี 2025 สหรัฐฯ ถึงขั้นส่งผู้เชี่ยวชาญจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติแซนเดียไปชี้แจงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นแก่ทางการอาร์เจนตินา ข้อตกลงการค้าทวิภาคีที่ตามมามีเงื่อนไขกำหนดให้อาร์เจนตินารับรองว่าโครงการด้านอวกาศกับประเทศอื่นจะมีวัตถุประสงค์เพื่อพลเรือนเท่านั้น ภายใต้การกำกับดูแลของสหรัฐฯ

สำหรับนักวิทยาศาสตร์อาร์เจนตินา ภาวะชะงักงันนี้หมายถึงการหยุดชะงักที่สร้างความเจ็บปวด อานา มาเรีย ปาเชโก นักดาราศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับโครงการ แสดงความคับข้องใจต่อสื่อระหว่างประเทศ

เราตกลงไปอยู่ในหลุมดำทางการเมือง

สถานที่ก่อสร้างที่ยังไม่เสร็จแห่งนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ว่า ความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์อาจแตกร้าวได้รวดเร็วเพียงใดเมื่อการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจเข้ามาแทรกแซง รายงานระบุว่าในชั้นใต้ดินของโครงสร้างกล้องโทรทรรศน์เหลือเพียงเศษซากธรรมดาจากทีมวิศวกรจีน เป็นอนุสรณ์เงียบงันของความทะเยอทะยานที่หยุดชะงัก

ชิลีทบทวนแผนหอสังเกตการณ์ในทะเลทราย

ทางเหนือของอาร์เจนตินา ข้ามพรมแดนไปยังชิลี เหตุการณ์คล้ายกันเกิดขึ้นในทะเลทรายอาตากามา ภูมิประเทศคล้ายพื้นผิวดวงจันทร์แห่งนี้เป็นที่ตั้งของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่สุดในโลกประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ ด้วยสภาพบรรยากาศที่เสถียรเป็นพิเศษและท้องฟ้าไร้เมฆในยามค่ำคืน ที่นี่เองที่หอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์แห่งชาติจีนร่วมมือกับมหาวิทยาลัยคาทอลิกแห่งภาคเหนือ พัฒนาอุทยานดาราศาสตร์เวนตาร์โรเนส โครงการมูลค่า 80 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งวางแผนให้มีกล้องโทรทรรศน์ประมาณ 100 ตัว

โครงการนี้ตั้งใจใช้เฝ้าติดตามวัตถุใกล้โลก เช่น ดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง เพื่อจัดทำข้อมูลเตือนภัยล่วงหน้าสำหรับการป้องกันภัยคุกคามต่อโลก หลังได้รับข้อซักถามจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อย่างต่อเนื่อง รัฐบาลชิลีระงับโครงการไว้เพื่อตรวจสอบ มีรายงานว่าเบอร์นาเด็ตต์ มีฮาน ซึ่งดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำชิลีในสมัยรัฐบาลไบเดน ระบุว่าการสกัดกั้นโครงการนี้เป็นภารกิจสำคัญอันดับต้น ๆ รัฐบาลทรัมป์ยังคงกดดันต่อ โดยแบรนดอน จัดด์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นเอกอัครราชทูตประจำชิลี ให้คำมั่นว่าจะจำกัดการเข้าถึงทรัพยากรของชิลีจากจีน และแสดงให้เห็นว่าสหรัฐฯ เป็นพันธมิตรที่เหนือกว่า

จีนตอบโต้อย่างแข็งกร้าวต่อการระงับโครงการในชิลี เนี้ยว ชิงเป่า เอกอัครราชทูตจีน จัดแถลงข่าวในกรุงซันติอาโกเมื่อเดือนเมษายน 2025 เพื่อวิจารณ์วอชิงตัน ตามรายงาน เขากล่าวหาสหรัฐฯ ว่าแทรกแซงสิทธิอธิปไตยของชิลีในการเลือกพันธมิตรระหว่างประเทศ และเผยแพร่ข้อมูลเท็จเกี่ยวกับโครงการริเริ่มดังกล่าว นอกจากนี้ยังเปรียบเทียบหอสังเกตการณ์ที่เสนอขึ้นกับสถานที่ปฏิบัติงานที่มีอยู่ในภูมิภาคซึ่งได้รับเงินทุนจากหน่วยงานสหรัฐฯ รวมถึงหอสังเกตการณ์รูบิน

เรากำลังติดตามความคืบหน้าของเหตุการณ์อย่างใกล้ชิด และหวังว่าฝ่ายชิลีจะขจัดการแทรกแซงของสหรัฐฯ และอนุมัติให้ดำเนินโครงการโดยเร็วที่สุด

กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยังไม่ได้ตอบสนองต่อคำกล่าวเหล่านี้ในทันที อาอิเซน เอ็ตเชเวร์รี โฆษกรัฐบาลชิลี ยืนยันว่าการหารือกับทั้งมหาวิทยาลัยคาทอลิกและพันธมิตรจีนเกี่ยวกับการปฏิบัติตามกฎระเบียบยังคงดำเนินต่อไป

เหตุใดวอชิงตันจึงมองกล้องโทรทรรศน์เป็นความเสี่ยงด้านความมั่นคง

ข้อกังวลของสหรัฐฯ ขยายวงกว้างกว่าดาราศาสตร์เชิงวิชาการมาก เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่าจานรับสัญญาณวิทยุขนาดใหญ่และชุดกล้องโทรทรรศน์เชิงแสงมีขีดความสามารถโดยธรรมชาติที่ใช้ได้ทั้งเพื่อพลเรือนและทางทหาร กล้องโทรทรรศน์ที่ติดตามคลื่นวิทยุจากจักรวาลทำงานบนหลักการคล้ายกับเทคโนโลยีที่ใช้ดักจับสัญญาณดาวเทียมและเฝ้าติดตามวงโคจร วอชิงตันเชื่อว่าปักกิ่งเคยใช้ประโยชน์จากความทับซ้อนนี้มาก่อน

ในปี 2015 จีนสร้างสถานีอวกาศเอสปาซิโอ เลฆาโน เสร็จในจังหวัดเนวเกนของอาร์เจนตินา สถานที่แห่งนี้สร้างโดยหน่วยงานอวกาศที่เชื่อมโยงกับกองทัพจีน และให้บริการติดตามและควบคุมการปฏิบัติการดาวเทียมจากกรุงปักกิ่ง โดยตั้งอยู่บนที่ดินซึ่งเช่าโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายเป็นเวลา 50 ปี และข้อตกลงระบุว่าเจ้าหน้าที่อาร์เจนตินาจะไม่แทรกแซงกิจกรรมตามปกติ ผู้กำหนดนโยบายสหรัฐฯ มองฐานแห่งนี้มานานแล้วว่าเป็นหลักฐานการขยายรอยเท้าทางยุทธศาสตร์ของจีนในซีกโลกตะวันตก

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ให้เหตุผลว่า โครงการใหม่ในแถบแอนดีสเข้ากับรูปแบบที่กว้างกว่านั้น การประเมินข่าวกรองชี้ว่า ในที่สุดพื้นที่เวนตาร์โรเนสอาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงการซื่อเทียนของจีน ซึ่งเป็นโครงการเฝ้าระวังทั่วโลกที่ออกแบบมาเพื่อสแกนทั้งสองซีกโลกทุก 30 นาที รองรับความต้องการเชิงยุทธศาสตร์ของชาติ ลิซา โทบิน อดีตผู้อำนวยการฝ่ายจีนของสภาความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ อธิบายยุทธศาสตร์นี้อย่างตรงไปตรงมา

สิ่งที่เราเห็นในชิลีเป็นยุทธศาสตร์จีนแบบตำราเรียน คือการจัดตั้งสถานที่ทางวิทยาศาสตร์ที่ดูเหมือนไม่มีพิษภัย แต่สามารถรองรับเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ได้หลายด้าน หอสังเกตการณ์เหล่านี้ไม่ได้ติดตามเพียงดวงดาว แต่ยังเฝ้าติดตามดาวเทียม รวบรวมข่าวกรอง และสนับสนุนปฏิบัติการทางทหารในอวกาศได้ ปักกิ่งจงใจปกปิดการใช้งานทางทหารเหล่านี้ไว้ภายใต้ภาพลักษณ์ของงานวิจัยพลเรือนและความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศ

กองบัญชาการภาคใต้ของสหรัฐฯ แสดงความกังวลในทำนองเดียวกัน โฆษกให้สัมภาษณ์สื่อว่า หน่วยงานที่ดำเนินงานในสถานที่ลักษณะนี้ทำหน้าที่เป็นส่วนต่อขยายของกองทัพจีน ข้อกังวลเฉพาะรวมถึงความเป็นไปได้ที่จะรบกวนการสื่อสารของสหรัฐฯ และพันธมิตร สนับสนุนการกำหนดเป้าหมายอาวุธความเร็วเหนือเสียง และยกระดับการรับรู้สถานการณ์ในอวกาศ พลตรีเกรกอรี เจ. แกญง รองเสนาธิการฝ่ายปฏิบัติการอวกาศด้านข่าวกรอง ระบุว่ากองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนพัฒนาขีดความสามารถด้านอวกาศอย่างรวดเร็ว จนทำให้ดาวเทียมสหรัฐฯ ตกอยู่ในความเสี่ยงในทุกระดับวงโคจร

ปักกิ่งยืนยันเจตนาทางวิทยาศาสตร์

เจ้าหน้าที่จีนปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องวาระทางทหารที่ซ่อนอยู่โดยสิ้นเชิง พันเอกอาวุโสจาง เสี่ยวกัง โฆษกกระทรวงกลาโหม ยืนยันว่าจีนสนับสนุนการใช้ห้วงอวกาศอย่างสันติและคัดค้านการนำอวกาศไปใช้ทางทหาร เขาตอบโต้ข้อกล่าวหากลับไปยังวอชิงตัน โดยระบุว่าสหรัฐฯ มองอวกาศเป็นพื้นที่สำหรับการทำสงคราม และทำให้อวกาศกลายเป็นพื้นที่ทางทหารผ่านพันธมิตรต่าง ๆ

พันธมิตรทางวิชาการในชิลีก็ปกป้องลักษณะความร่วมมือของโครงการเช่นกัน คริสเตียน โมนี บิดิน นักดาราศาสตร์ผู้กำกับดูแลฝ่ายชิลีของโครงการเวนตาร์โรเนส เน้นย้ำว่ามหาวิทยาลัยตั้งใจใช้สถานที่นี้เป็นหลักเพื่อฝึกอบรมนักศึกษาและแลกเปลี่ยนทางการศึกษา เขาระบุว่าข้อตกลงปฏิเสธกิจกรรมลับอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าฝ่ายจีนต้องการอิสระในการดำเนินงานอย่างมาก รวมถึงการจำกัดการเข้าถึงที่ดิน และการเป็นเจ้าของอาคาร โครงสร้างพื้นฐาน และข้อมูลทั้งหมด

เงื่อนไขความร่วมมือทำให้แม้แต่ผู้สนับสนุนโครงการยังอดตั้งข้อสงสัยไม่ได้ โดยทั่วไปความร่วมมือระหว่างประเทศด้านหอสังเกตการณ์มักจัดสรรเวลาสังเกตการณ์ให้สถาบันท้องถิ่น 10 เปอร์เซ็นต์ แต่มีรายงานว่าข้อตกลงเวนตาร์โรเนสจัดสรรเวลาให้มหาวิทยาลัยชิลีเพียงหนึ่งหรือสองคืนต่อเดือน การเข้าถึงนี้อาจลดลงอีก หากนักวิทยาศาสตร์จีนอ้างความจำเป็นในการเฝ้าติดตามอย่างต่อเนื่อง แหล่งข่าวกรองที่คุ้นเคยกับการเจรจาระบุว่า ในท้ายที่สุดอาจมีการสร้างรั้วรักษาความปลอดภัยพิเศษล้อมพื้นที่บางส่วนของโครงการ โดยนักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งเรียกสิ่งนี้ว่าเป็นการยกดินแดนให้ภายในดินแดนที่ยกให้อยู่แล้ว

ผลกระทบต่อนักวิทยาศาสตร์

ท่ามกลางการช่วงชิงทางการทูต ผลกระทบในทางปฏิบัติต่องานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ทวีความรุนแรงขึ้น นักดาราศาสตร์ย้ำว่าโครงการหอสังเกตการณ์ระหว่างประเทศต้องอาศัยการวางแผนหลายปี การสนับสนุนจากสถาบันที่มั่นคง และการแบ่งปันข้อมูลอย่างราบรื่น การระงับโครงการอย่างกะทันหันไม่ได้กระทบเพียงกำหนดการก่อสร้าง แต่ยังขัดขวางโครงการฝึกอบรมนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา การรักษาบุคลากรด้านเทคนิค และการเข้าร่วมเครือข่ายวิจัยระดับโลก

ในอาร์เจนตินา CART ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะให้เชื่อมต่อกับเครือข่ายอินเตอร์เฟอโรเมทรีฐานยาวมาก เทคนิคนี้เชื่อมกล้องโทรทรรศน์วิทยุข้ามทวีปเข้าด้วยกัน เพื่อสร้างเครื่องมือเสมือนที่มีความละเอียดสูงมหาศาล การสูญเสียสถานีในอาร์เจนตินาทำให้การครอบคลุมพื้นที่ในซีกโลกใต้ลดลง ซึ่งโครงสร้างพื้นฐานประเภทนี้ยังมีอยู่น้อยเมื่อเทียบกับในซีกโลกเหนือ นักวิจัยหวังว่ากล้องโทรทรรศน์แห่งนี้จะช่วยศึกษากาแล็กซีที่อยู่ห่างไกล การวัดเชิงภูมิมาตรศาสตร์ และปรากฏการณ์คลื่นวิทยุจากจักรวาล แต่ขณะนี้พวกเขาทำได้เพียงรอ ในขณะที่ส่วนประกอบสำคัญถูกกักไว้ในคลังสินค้าศุลกากรและตกเป็นตัวประกันของภูมิรัฐศาสตร์

รูปแบบการขยายโครงสร้างพื้นฐานด้านอวกาศของจีน

ข้อพิพาทในแถบแอนดีสเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเครือข่ายที่ใหญ่กว่ามาก จีนมีโครงสร้างพื้นฐานด้านอวกาศในลาตินอเมริกามากกว่าทุกภูมิภาคนอกอาณาเขตของตนเอง สถานีเอสปาซิโอ เลฆาโนในอาร์เจนตินาเป็นฐานที่มั่นช่วงแรก ไม่นานมานี้ บราซิลตกลงในเดือนพฤศจิกายน 2024 ที่จะขยายความร่วมมือด้านอวกาศและเข้าร่วมโครงการกลุ่มดาวเทียมเฉียนฟานของจีน ส่วนปานามาลงนามบันทึกความเข้าใจเพื่อเข้าร่วมสถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติ ซึ่งจีนและรัสเซียกำลังพัฒนาร่วมกัน

โครงการซื่อเทียนระบุอย่างชัดเจนว่าหอสังเกตการณ์ในต่างประเทศเป็นจุดเชื่อมต่อของเครือข่ายเฝ้าติดตามทั่วโลก เอกสารที่นักวิจัยตรวจสอบระบุสถานที่ระหว่างประเทศห้าแห่งในระยะแรก พร้อมแผนขยายเพิ่มเติม มีรายงานว่าหอสังเกตการณ์ในเม็กซิโกอยู่ระหว่างพิจารณาเพื่อเข้าร่วมในอนาคต เจ้าหน้าที่ตะวันตกให้เหตุผลว่าการขยายตัวนี้เป็นไปตามยุทธศาสตร์ปิดล้อม การจัดตั้งจุดทางวิทยาศาสตร์และโลจิสติกส์ทั่วซีกโลกตะวันตกช่วยให้ปักกิ่งมีทางเลือกในการรวบรวมข่าวกรอง ถ่ายทอดการสื่อสาร และอาจก่อกวนระบบต่าง ๆ

สำหรับประเทศลาตินอเมริกา แรงดึงดูดมักอยู่ที่การลงทุนทางเศรษฐกิจ จีนกลายเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของภูมิภาค โดยรับซื้อสินค้าส่งออกของชิลีราว 40 เปอร์เซ็นต์ และมีอำนาจควบคุมโครงข่ายไฟฟ้าระดับชาติในสัดส่วนสำคัญ ความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจเหล่านี้ทำให้การปฏิเสธข้อเสนอจากจีนเป็นเรื่องซับซ้อน แม้จะเกิดข้อกังวลด้านความมั่นคงก็ตาม ฟรันซิสโก อูร์ดิเนซ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยคาทอลิกสังฆราชแห่งชิลี ระบุว่าชิลีเผชิญสถานการณ์ละเอียดอ่อน เนื่องจากมีข้อตกลงการค้าเสรีกับทั้งวอชิงตันและปักกิ่ง เขากล่าวว่าการพึ่งพาทั้งสองฝ่ายทำให้ประเทศตกอยู่ในสถานะเปราะบางเป็นพิเศษ

ประเด็นสำคัญ

• สหรัฐฯ กดดันอาร์เจนตินาและชิลีให้ระงับโครงการดาราศาสตร์ที่จีนสนับสนุนในเทือกเขาแอนดีสและทะเลทรายอาตากามา
• ในอาร์เจนตินา กล้องโทรทรรศน์วิทยุจีน-อาร์เจนตินามูลค่า 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐยังสร้างไม่เสร็จ หลังศุลกากรกักส่วนประกอบสำคัญไว้เพื่อตรวจสอบด้านปกครอง
• ชิลีระงับโครงการหอสังเกตการณ์จีนมูลค่า 80 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งวางแผนสร้างในอุทยานดาราศาสตร์เวนตาร์โรเนส หลังสหรัฐฯ เข้าแทรกแซงทางการทูต
• วอชิงตันให้เหตุผลว่ากล้องโทรทรรศน์อาจใช้ได้ทั้งเพื่อพลเรือนและทางทหาร รวมถึงการติดตามดาวเทียมและเฝ้าระวังอวกาศ
• จีนปฏิเสธเจตนาทางทหาร และกล่าวหาสหรัฐฯ ว่าแทรกแซงการตัดสินใจที่เป็นอธิปไตยและเผยแพร่ข้อมูลเท็จ
• นักวิทยาศาสตร์ในทั้งสองประเทศระบุว่าความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์กำลังขัดขวางเครือข่ายวิจัยระหว่างประเทศและทำให้การสังเกตการณ์สำคัญล่าช้า
• ข้อถกเถียงนี้สะท้อนการแข่งขันที่ทวีความรุนแรงระหว่างวอชิงตันกับปักกิ่ง เพื่อแผ่อิทธิพลด้านเทคโนโลยีและยุทธศาสตร์ทั่วลาตินอเมริกา