ออสเตรเลียกำหนดเริ่มใช้เพดานเงินบริจาคทางการเมืองมกราคม 2027 ท่ามกลางการจับตาเงินสนับสนุนจากมหาเศรษฐี

ข้อจำกัดใหม่เริ่มใช้ ขณะที่ประเด็นสำคัญยังมีช่องว่างและข้อโต้แย้ง

ออสเตรเลียจะเริ่มใช้เพดานเงินบริจาคทางการเมืองและเพดานค่าใช้จ่ายหาเสียงระดับรัฐบาลกลางในวันที่ 1 มกราคม 2027 โดยกำหนดให้บริจาคได้ปีละ 50,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย พร้อมกำหนดเพดานค่าใช้จ่ายหาเสียงสำหรับพรรคระดับชาติไว้ที่ 90 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย อย่างไรก็ตาม ผู้บริจาคที่กระจายเงินไปยังสาขาพรรคและผู้รับเงินทางการเมืองรายอื่นยังอาจบริจาคได้รวมสูงสุดปีละ 1.6 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ทำให้โครงสร้างของข้อจำกัดมีความสำคัญไม่แพ้ตัวเลขเพดานที่ประกาศ

คณะกรรมการการเลือกตั้งออสเตรเลีย (AEC) ยืนยันวันเริ่มใช้ในแนวทางการปฏิรูปการจัดหาเงินทุน กฎช่วงเปลี่ยนผ่านจะเริ่มในวันที่ 1 กรกฎาคม 2026 สำหรับบุคคลและองค์กรที่อยู่ภายใต้ข้อกำหนดด้านเงินทุนและการเปิดเผยข้อมูลระดับรัฐบาลกลางอยู่แล้ว คณะกรรมการกำลังจัดทำระบบรายงานใหม่ สื่อให้ความรู้ และแนวทางสำหรับการเปลี่ยนแปลงนี้

กฎหมายแก้ไขกฎหมายการเลือกตั้ง (การปฏิรูปการเลือกตั้ง) ปี 2025 ผ่านความเห็นชอบในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 โดยได้รับการสนับสนุนจากพรรคแรงงานและพรรคร่วมรัฐบาล นับเป็นการนำเพดานเงินบริจาค ข้อจำกัดค่าใช้จ่าย การรายงานที่รวดเร็วขึ้น และเงินทุนสาธารณะที่เพิ่มขึ้น มาใช้ในระบบรัฐบาลกลางซึ่งก่อนหน้านี้ไม่มีเพดานทั่วไปสำหรับเงินบริจาคหรือค่าใช้จ่ายหาเสียง

การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการตรวจสอบเงินสนับสนุนของจินา ไรน์ฮาร์ต มหาเศรษฐีเหมืองแร่แก่พรรควันเนชัน การใช้จ่ายของไคลฟ์ พาลเมอร์ในการเลือกตั้งหลายครั้งติดต่อกัน และเงินที่บริษัทจ่ายให้เวทีระดมทุนของพรรคใหญ่ กรณีเหล่านี้ก่อให้เกิดคำถามต่างกันว่า เงินจำนวนเท่าใดเข้าสู่การเมืองได้ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะเห็นข้อมูลเมื่อใด และเงินที่จ่ายเพื่อเข้าถึงนักการเมืองถือเป็นเงินบริจาคหรือไม่

ผู้สนับสนุนการปฏิรูปเห็นว่าเพดานอาจช่วยลดการพึ่งพาผู้อุปถัมภ์ผู้มั่งคั่ง ส่วนผู้วิจารณ์กล่าวว่ากฎหมายเปิดทางเลือกด้านเงินทุนให้พรรคที่ตั้งมั่นแล้ว ซึ่งผู้สมัครอิสระและผู้มาใหม่ไม่อาจเทียบได้ กำหนดการบังคับใช้ระบุไว้ชัดเจนในแนวทางปัจจุบันของ AEC แต่ข้อโต้แย้งเรื่องความเป็นธรรม การบังคับใช้ และความชอบด้วยรัฐธรรมนูญยังไม่มีข้อยุติ

เงินสนับสนุนของไรน์ฮาร์ตทำให้การให้เงินและการเข้าถึงถูกจับตา

มีรายงานว่าไรน์ฮาร์ตและผู้ใกล้ชิดมอบเงินสดและการสนับสนุนรูปแบบอื่นแก่พรรควันเนชันรวมกว่า 3 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในปีงบประมาณที่ระบุไว้ในบัญชีล่าสุด บัญชีดังกล่าวระบุว่า คาดว่าจะยังไม่มีการเปิดเผยรายงานประจำปีที่เกี่ยวข้องจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2027 ดังนั้นควรมองยอดรวมนี้เป็นตัวเลขที่มีรายงาน ไม่ใช่ยอดสมบูรณ์ที่ยืนยันแล้วจากรายงานการเลือกตั้งที่เผยแพร่ต่อสาธารณะ

การสนับสนุนไม่ได้มีเพียงเงินสด มีรายงานว่าไรน์ฮาร์ตมอบเครื่องบินส่วนตัวมูลค่ากว่า 1.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียให้พอลีน แฮนสันในเดือนเมษายน ขณะที่แฮนสันและบาร์นาบี จอยซ์ ส.ส. พรรควันเนชัน ยังเข้าพักที่คฤหาสน์ของไรน์ฮาร์ตในบริสเบนหลังงานระดมทุนของพรรคในเดือนเดียวกัน

พรรควันเนชันกำลังเตรียมย้ายสำนักงานใหญ่ระดับชาติจากบริเวณสนามบินบริสเบนไปยังอาคารสำนักงานในย่านสปริงฮิลล์ ซึ่งฮันไรน์ บริษัทลงทุนอสังหาริมทรัพย์ของไรน์ฮาร์ตเป็นผู้ซื้อ อาคารนี้ประเมินมูลค่าไว้ราว 8 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย แต่ไม่ใช่ราคาซื้อขายที่ได้รับการยืนยัน ราคาขายที่มีบันทึกก่อนหน้านี้อยู่ที่ 2.4 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในปี 2003

จอยซ์กล่าวว่าพรรคจะจ่ายค่าเช่าในอัตราตลาด โฆษกของแฮนค็อกพรอสเพกติงปฏิเสธว่าการจัดการอสังหาริมทรัพย์นี้เป็นการให้เช่าในราคาพิเศษ:

แฮนค็อกพรอสเพกติงถือครองอสังหาริมทรัพย์เพื่อการพาณิชย์หลายแห่ง และอาคารนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น แฮนค็อกไม่ได้ให้พื้นที่ฟรีหรือให้เช่าในราคาลดแก่ผู้เช่าภายนอกรายใด ไม่ว่าจะเป็นองค์กรการเมืองหรือไม่ก็ตาม

การเช่าเชิงพาณิชย์ไม่ได้เป็นหลักฐานว่ามีการกระทำผิด และอาคารมูลค่า 8 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียที่เจ้าของปล่อยเช่าก็ไม่เท่ากับเงินบริจาค 8 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียให้แก่ผู้เช่า ความแตกต่างนี้สำคัญเมื่อประเมินขนาดของการสนับสนุน

แฮนสันกล่าวว่าไรน์ฮาร์ตเป็นที่ปรึกษาด้านนโยบายอย่างไม่เป็นทางการ และยกเครดิตให้เธอในข้อเสนอของพรรควันเนชันที่ให้ผู้รับบำนาญทำงานได้โดยไม่เสียเงินบำนาญหรือบัตรประกันสุขภาพ จุดยืนคัดค้านการดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศและการสนับสนุนอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลของพรรคก็ทำให้ความสัมพันธ์นี้ถูกจับตาเช่นกัน แม้จุดยืนนโยบายที่สอดคล้องกันจะไม่ได้พิสูจน์ว่ามีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ทางการเงิน

แยกจากกรณีดังกล่าว มีรายงานว่าแฮนสันไม่ได้แจ้งเที่ยวบินหลายเที่ยวที่แฮนค็อกพรอสเพกติงมอบให้ ตามกฎของวุฒิสภา การแจ้งผลประโยชน์ของสมาชิกรัฐสภาและการเปิดเผยข้อมูลทางการเงินต่อ AEC เป็นข้อกำหนดคนละส่วน การที่รายงานการเลือกตั้งจะเผยแพร่ล่าช้าไม่ได้ยกเลิกข้อกำหนดให้แจ้งผลประโยชน์ต่อรัฐสภาแยกต่างหาก

ลดเกณฑ์เปิดเผยข้อมูลเหลือ 5,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย พร้อมเร่งกำหนดเวลารายงาน

ภาพรวมข้อกำหนดการเปิดเผยข้อมูลของ AEC ซึ่งปรับปรุงเมื่อวันที่ 1 เมษายน 2026 ระบุว่า เกณฑ์จะลดจาก 17,300 ดอลลาร์ออสเตรเลียเป็นยอดที่เกิน 5,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2027 ลดลง 12,300 ดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือประมาณ 71 เปอร์เซ็นต์

รายงานต่าง ๆ ระบุเกณฑ์ปัจจุบันไม่ตรงกัน โดยแห่งหนึ่งระบุ 16,900 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ขณะที่แนวทางของ AEC ซึ่งลงวันที่ระบุไว้ที่ 17,300 ดอลลาร์ออสเตรเลีย บทความนี้จึงใช้ตัวเลขหลังสำหรับการเปรียบเทียบอย่างเป็นทางการ ไม่ควรนำตัวเลขเหล่านี้เสนอเสมือนเป็นคำอธิบายที่ใช้แทนกันได้ของเกณฑ์เดียวกัน

ต้องเปิดเผยข้อมูลเมื่อเงินบริจาคเกิน 5,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือเมื่อเงินบริจาคจากผู้บริจาครายเดียวกันให้แก่ผู้รับรายเดียวกันรวมกันเกินยอดดังกล่าวในปีปฏิทิน การจ่ายเงินก้อนเล็กซ้ำ ๆ ให้ผู้รับรายเดียวกันจึงไม่อาจหลีกเลี่ยงการรายงานได้เพียงเพราะแต่ละครั้งต่ำกว่าเกณฑ์

ข้อกำหนดครอบคลุมพรรคที่จดทะเบียนและสาขาประจำรัฐ ส.ส. สมาชิกวุฒิสภา ผู้สมัคร ผู้บริจาค ตลอดจนองค์กรที่เกี่ยวข้องและผู้รณรงค์ภายนอกหลายประเภท ข้อมูลทางการเงินจะรายงานผ่านหนังสือแจ้งการเปิดเผยเงินบริจาคและรายงานประจำปี

การรายงานประจำปีจะเปลี่ยนมาอิงปีปฏิทิน โดยต้องยื่นรายงานภายในแปดสัปดาห์หลังสิ้นปี กำหนดส่งหนังสือแจ้งเงินบริจาคแต่ละรายการขึ้นอยู่กับประเภทผู้รับและว่าการจ่ายเงินเกิดขึ้นในช่วงเลือกตั้งหรือไม่ การเปิดเผยข้อมูลที่เร็วขึ้นไม่ควรถูกเข้าใจว่าเงินทุกก้อนจะเผยแพร่ทันที

แอนน์ ทูมีย์ ศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ เห็นว่าเกณฑ์สุดท้ายที่ 5,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ซึ่งเพิ่มจากข้อเสนอเดิมที่ 1,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ยังเปิดให้มีเงินทุนจำนวนมากที่ไม่ถูกเปิดเผยได้ ผ่านการจ่าย 4,999 ดอลลาร์ออสเตรเลียให้ผู้รับหลายราย ข้อกังวลของเธออยู่ที่การกระจายเงินไปยังเครือข่ายทางการเมือง ไม่ใช่การจ่ายซ้ำให้ผู้รับรายเดิมโดยไม่รวมยอด

เหตุใด 50,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียจึงไม่ใช่เพดานรวมของผู้บริจาค

เพดานเงินบริจาคเพิ่มจากข้อเสนอเดิมที่ 20,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียเป็น 50,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียตามข้อตกลงทางการเมืองฉบับสุดท้าย โดยมีหลักเกณฑ์รวมยอดที่จำกัดจำนวนเงินทั้งหมดที่ผู้บริจาครายหนึ่งจะให้แก่สาขาพรรคและ ส.ส. สมาชิกวุฒิสภา หรือผู้สมัครที่พรรคนั้นรับรองได้

แต่ไม่ได้หมายความว่า 50,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียเป็นยอดสูงสุดที่ผู้บริจาคจะให้แก่พรรคระดับชาติทั้งพรรคได้ ทูมีย์คำนวณว่า พรรคที่จดทะเบียนสาขาแยกกันในหกรัฐ สองดินแดน และระดับรัฐบาลกลาง อาจรับเงินจากผู้บริจาครายเดียวได้ปีละ 450,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย โดยคิดจากเก้าสาขาคูณด้วย 50,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย

การบริจาคให้ผู้รับที่มีสิทธิรายอื่น รวมถึงองค์กรระดมทุนที่เกี่ยวข้องและกลุ่มรณรงค์ภายนอกที่สนับสนุนพรรค ยังเปิดช่องทางเพิ่มเติม เพดานรวมเงินบริจาครายปีที่กว้างกว่านั้นอยู่ที่ 250,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับเงินบริจาคที่นับรวมในรัฐหรือดินแดนหนึ่ง ๆ และ 1.6 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียทั่วประเทศ

ตัวเลขเหล่านี้เป็นข้อจำกัดคนละประเภท ไม่ใช่การประเมินเพดานเดียวกันที่ขัดแย้งกัน ยอด 450,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียเป็นการคำนวณจากสาขาของพรรคที่จัดตั้งระดับชาติ ส่วน 1.6 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียเป็นเพดานที่กว้างกว่าซึ่งรวมผู้รับหลายราย โดยยังอยู่ภายใต้ข้อจำกัดอื่น ๆ

ผู้สมัครอิสระไม่อาจสร้างเครือข่ายสาขาแบบเดียวกัน และรับเงินจากผู้บริจาครายหนึ่งได้ไม่เกินปีละ 50,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ประเด็นนี้เป็นหัวใจของข้อร้องเรียนจากผู้สมัครอิสระที่มีฐานในชุมชน เพราะกฎเงินบริจาคที่ระบุยอดเท่ากันอาจทำให้ความสามารถในการระดมทุนแตกต่างกันมาก ขึ้นอยู่กับว่าผู้สมัครสังกัดพรรคระดับชาติหรือไม่

เพดานค่าใช้จ่ายรายเขตยังเปิดทางให้พรรคโฆษณาระดับชาติ

ระบบกำหนดเพดานค่าใช้จ่ายหาเสียงในเขตเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรไว้ที่ 800,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย และกำหนดเพดานสำหรับพรรคระดับชาติไว้ที่ 90 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ส่วนเพดานแยกสำหรับวุฒิสภาขึ้นอยู่กับรัฐหรือดินแดน การวิเคราะห์ของทูมีย์ยกตัวอย่างเพดาน 9.2 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับรัฐนิวเซาท์เวลส์ และ 1 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับรัฐแทสเมเนีย

ความแตกต่างสำคัญอยู่ระหว่างโฆษณาที่เจาะจงเขตเลือกตั้งกับโฆษณาพรรคในภาพรวม ตามหลักเกณฑ์ที่ระบุในการวิเคราะห์ของเธอ โฆษณาที่ระบุชื่อผู้สมัครหรือเขตเลือกตั้งจะนับรวมในเพดานระดับพื้นที่ โฆษณาที่ประชาสัมพันธ์พรรคโดยไม่ระบุทั้งสองอย่างอาจไม่อยู่ภายใต้เพดานเขตเลือกตั้ง แต่ยังต้องอยู่ภายใต้เพดานพรรคโดยรวม

ดังนั้น ผู้สมัครของพรรคอาจได้ประโยชน์จากโฆษณาระดับชาติที่นำเสนอหัวหน้าพรรค นโยบาย และภาพลักษณ์พรรค ควบคู่กับการหาเสียงในพื้นที่ ขณะที่สารของผู้สมัครอิสระผูกโยงกับตัวผู้สมัครโดยตรงมากกว่า จึงยากกว่าที่จะได้ประโยชน์เช่นเดียวกันโดยไม่ใช้เพดานของเขตเลือกตั้ง

มีรายงานว่าพาลเมอร์ใช้จ่ายเกิน 260 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียตลอดการเลือกตั้งระดับชาติสามครั้งล่าสุด ตัวเลขอื่นกล่าวถึงกิจกรรมหรือช่วงเวลาที่แคบกว่า ได้แก่ เงินบริจาค 117 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียให้พรรคยูไนเต็ดออสเตรเลียในการเลือกตั้งระดับรัฐบาลกลางครั้งก่อน และการรณรงค์โฆษณามูลค่า 60 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียที่มีการกล่าวถึงหลังการเลือกตั้งปี 2019 เงินบริจาค ค่าโฆษณา และการใช้จ่ายตลอดการเลือกตั้งหลายครั้งไม่ใช่มาตรวัดเดียวกัน

เพดาน 90 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียจะกำหนดข้อจำกัดในระดับรัฐบาลกลาง ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยมี อย่างไรก็ตาม ผลในทางปฏิบัติขึ้นอยู่กับว่าจะนับค่าใช้จ่ายประเภทใด ครอบคลุมช่วงหาเสียงใด และปฏิบัติต่อค่าใช้จ่ายของพรรคกับองค์กรอื่นอย่างไร

เงินทุนสาธารณะเปลี่ยนสถานะของผู้ดำรงตำแหน่ง

การปฏิรูปเพิ่มเงินทุนสาธารณะสำหรับการเลือกตั้งเป็น 5 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อคะแนนเสียงที่เข้าเกณฑ์ เนื่องจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนแยกสำหรับสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา อัตรานี้จึงอาจรวมเป็น 10 ดอลลาร์ออสเตรเลียจากบัตรเลือกตั้งทั้งสองใบ แต่ไม่ได้หมายความว่าพรรคใดจะได้รับเงิน 10 ดอลลาร์ออสเตรเลียโดยอัตโนมัติสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งทุกคน

จะมีเงินทุนด้านการบริหารอีกส่วนหนึ่งสนับสนุนพรรคและสมาชิกรัฐสภาอิสระ โดยพิจารณาจากสัดส่วนผู้แทนในรัฐสภาเครือจักรภพ จึงเกิดความแตกต่างอีกประการระหว่างผู้ที่มีที่นั่งอยู่แล้วกับผู้ที่กำลังพยายามเข้าสู่รัฐสภา

ทูมีย์ยังชี้ว่าเงินทุนเลือกตั้งที่จ่ายล่วงหน้าโดยคำนวณจากเงินทุนที่ได้รับในการเลือกตั้งครั้งก่อนเป็นข้อได้เปรียบของผู้ดำรงตำแหน่ง ผู้สมัครและพรรคใหม่ไม่มีสิทธิเดิมในลักษณะเดียวกันให้นำมาใช้ได้

บัญชีหาเสียงของพรรคสามารถรับเงินโอนจากองค์กรที่พรรคกำหนด ซึ่งเป็นองค์กรระดมทุนของพรรค การวิเคราะห์ของเธอระบุว่า การโอนดังกล่าวไม่ได้ถูกจำกัดแบบเดียวกับเงินบริจาคจากผู้บริจาคภายนอก แม้ค่าใช้จ่ายหาเสียงยังมีเพดาน วิธีนี้ทำให้พรรคมีช่องทางระดมทุนเพิ่มเติม ซึ่งผู้สมัครอิสระที่ต้องพึ่งเงินบริจาคหรือเงินกู้ภายใต้เพดานไม่มี

เกรแฮม ออร์ ศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ กล่าวถึงกฎหมายของรัฐเซาท์ออสเตรเลียที่ห้ามบริจาคเงินให้พรรคและ ส.ส. พร้อมให้เงินทุนสาธารณะที่มีรายงานว่าอยู่ที่ 14 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อคะแนนเสียง อัตรานี้สูงกว่าอัตรา 5 ดอลลาร์ออสเตรเลียของการปฏิรูประดับรัฐบาลกลาง 2.8 เท่า แต่ทั้งสองระบบมีหลักเกณฑ์การมีสิทธิและการจัดหาเงินทุนต่างกัน การเปรียบเทียบนี้เป็นการเทียบอัตราที่ระบุไว้ ไม่ได้พิสูจน์ว่าการสนับสนุนโดยรวมเทียบเท่ากันโดยตรง

เงินที่จ่ายให้เวทีธุรกิจทดสอบความหมายของคำว่าเงินบริจาค

การกำหนดเพดานเงินให้เปล่าไม่ได้ตอบข้อกังวลเกี่ยวกับการจ่ายเงินเพื่อซื้อสิทธิการเข้าถึงหรือการเป็นสมาชิกโดยอัตโนมัติ เวทีธุรกิจของพรรคใหญ่เรียกเก็บเงินจากบริษัทเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมและพบปะบุคคลในแวดวงการเมือง โดยอาจบันทึกเงินเหล่านี้เป็นรายรับประเภทอื่นแทนเงินบริจาค

อเมซอนจ่ายเงินให้สาขาพรรคแรงงานและพรรคเสรีนิยมรวม 538,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ผ่านการชำระเงิน 34 ครั้งตลอดหกปี ซึ่งรวมถึงเงิน 46,500 ดอลลาร์ออสเตรเลียที่จ่ายให้พรรคแรงงานระดับรัฐบาลกลางเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 2025 นอกจากนี้ยังจ่ายค่าธรรมเนียมสมาชิกเวทีธุรกิจพรรคแรงงานมากกว่า 200,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียตั้งแต่กลางปี 2021 โดยจัดประเภทค่าธรรมเนียมดังกล่าวเป็น "รายรับอื่น" ไม่ใช่เงินบริจาค

ระหว่างกลางปี 2021 ถึงกลางปี 2025 อเมซอนจ่ายเงินให้พรรคแรงงานรัฐนิวเซาท์เวลส์ 38,100 ดอลลาร์ออสเตรเลีย และพรรคเสรีนิยมรัฐนิวเซาท์เวลส์ 37,400 ดอลลาร์ออสเตรเลีย รวมเป็น 75,500 ดอลลาร์ออสเตรเลีย ตัวเลขเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบการติดต่อกับพรรคต่าง ๆ ในภาพกว้าง ไม่ใช่หลักฐานในตัวเองว่ามีการตัดสินใจโดยมิชอบ

โฆษกของอเมซอนปฏิเสธว่าการจ่ายเงินให้เวทีดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการประกาศลงทุนของภาครัฐ:

อเมซอนเข้าร่วมเวทีเหล่านี้มาเป็นเวลานาน ข้อกล่าวใด ๆ ที่ว่าการจ่ายเงินเหล่านี้ถูกกำหนดเวลาให้ตรงกับการประกาศต่อสาธารณะนั้นไม่ถูกต้อง

แมคควอรีเทคโนโลยีกรุ๊ปจ่ายเงินให้สาขาพรรคแรงงานและพรรคเสรีนิยมทั้งระดับรัฐและรัฐบาลกลางรวม 2.2 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียตั้งแต่ปี 2000 บริษัทระบุว่าปฏิบัติตามข้อกำหนดการเปิดเผยข้อมูล และไม่ได้ให้การสนับสนุนทางการเมืองเพื่อแลกกับการอนุมัติ การตัดสินใจของรัฐบาล หรือผลลัพธ์ด้านนโยบาย

บริษัทศูนย์ข้อมูลอีกแห่งคือเวอริดิสกรีน บริจาคเงิน 20,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียให้พรรคเสรีนิยมแห่งชาติรัฐควีนส์แลนด์ในเดือนตุลาคม 2025 และว่าจ้างร็อบ บอร์บิดจ์ อดีตมุขมนตรีรัฐควีนส์แลนด์ ให้ล็อบบี้รัฐมนตรีและเจ้าหน้าที่ ตัวอย่างเหล่านี้เชื่อมโยงการระดมทุนเข้ากับประเด็นการเข้าถึงผ่านการล็อบบี้ที่แยกต่างหาก แต่ไม่ได้พิสูจน์ว่าการจ่ายเงินทำให้เกิดการตัดสินใจที่เอื้อประโยชน์

แคลนซี มัวร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารขององค์การเพื่อความโปร่งใสนานาชาติออสเตรเลีย วิจารณ์การใช้การระดมทุนทางการเมืองและการล็อบบี้ของอุตสาหกรรม ประเด็นกำกับดูแลสำคัญคือการจ่ายเงินเข้าข่ายเงินบริจาคที่มีเพดานหรือไม่ ไม่ใช่เพียงว่าเงินไปถึงพรรคในท้ายที่สุดหรือไม่ เพดานที่ประกาศไว้ยังไม่ได้ชี้ขาดว่าการเป็นสมาชิกหรือข้อตกลงเชิงพาณิชย์ทุกรูปแบบจะถูกจัดการอย่างไร

กลุ่มรณรงค์ภายนอกเผชิญปัญหาการบังคับใช้ที่คุ้นเคย

กลุ่มล็อบบี้จะมีเพดานค่าใช้จ่ายหาเสียงเลือกตั้งที่ 11.25 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ขณะที่โฆษณาที่จำกัดอยู่กับประเด็นนโยบายอาจยังไม่ถูกจำกัดเพดาน ดังนั้น เส้นแบ่งระหว่างการสนับสนุนนโยบายกับการส่งเสริมหรือโจมตีผู้สมัครจึงมีความสำคัญต่อการบังคับใช้

ปัญหานี้เกิดขึ้นก่อนการปฏิรูประดับรัฐบาลกลาง คณะกรรมาธิการรัฐสภารัฐนิวเซาท์เวลส์ตรวจสอบในการสอบสวนร่างกฎหมายปี 2011ว่า ควรรวมค่าใช้จ่ายขององค์กรในเครือพรรคเข้ากับค่าใช้จ่ายของพรรคหรือไม่ และควรอนุญาตให้เฉพาะบุคคลที่ลงทะเบียนมีสิทธิบริจาคหรือไม่

รายงานระบุว่า การแก้ไขกฎหมายของรัฐนิวเซาท์เวลส์ในปี 2009 และ 2010 กำหนดเพดานเงินบริจาคไว้ที่ 5,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับพรรค และ 2,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับผู้สมัคร อีกทั้งห้ามรับเงินบริจาคจากผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์ บริษัทบุหรี่และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และธุรกิจการพนัน ตัวเลขเหล่านี้เป็นข้อมูลในอดีตของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ไม่ใช่เพดานปัจจุบันของรัฐบาลกลาง

คณะกรรมาธิการเสนอให้รวมค่าใช้จ่ายขององค์กรในเครือกับค่าใช้จ่ายของพรรค หากเป็นการรณรงค์โดยตรงให้ลงคะแนนเลือกพรรค หรือดำเนินการตามคำขอหรือร่วมมือกับพรรค พร้อมเสนอให้คงสิทธิขององค์กรในเครือในการรณรงค์โดยอิสระ รวมถึงการรณรงค์ต่อต้านพรรค

คณะกรรมาธิการยังเสนอให้อนุญาตองค์กรที่มีสมาชิกระดมทุนร่วมกันเพื่อรณรงค์ประเด็นต่าง ๆ ภายใต้เพดานที่มีอยู่ และจำกัดค่าธรรมเนียมการเป็นสมาชิกพรรคไว้เพียงค่าใช้จ่ายด้านธุรการในระดับเหมาะสม โดยต้องได้รับความยินยอมจากสมาชิก บทเรียนมีความเฉพาะเจาะจง ได้แก่ หน่วยงานกำกับดูแลต้องแยกกิจกรรมเลือกตั้งที่ประสานกันออกจากการรณรงค์อิสระ และแยกค่าใช้จ่ายบริการจริงออกจากการสนับสนุนทางการเงินที่อำพรางในรูปค่าธรรมเนียม

การท้าทายความชอบด้วยรัฐธรรมนูญอาจครอบคลุมเพดานทั้งสองประเภท

ทูมีย์เห็นว่าการปฏิบัติต่อพรรค ผู้สมัครอิสระ และผู้มาใหม่อย่างไม่เท่าเทียม อาจทำให้ระบบระดับรัฐบาลกลางถูกท้าทายในศาลสูง มีรายงานอีกฉบับว่ากำลังมีการท้าทายความชอบด้วยรัฐธรรมนูญ แต่ไม่ได้ระบุชื่อคดี วันพิจารณา หรือคำวินิจฉัย การวิเคราะห์นี้จึงไม่ควรถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคำตัดสินของศาลว่ากฎหมายไม่ชอบด้วยรัฐธรรมนูญ

หลักการทางรัฐธรรมนูญที่เกี่ยวข้องคือเสรีภาพในการสื่อสารทางการเมืองโดยนัย ออสเตรเลียไม่มีร่างกฎหมายว่าด้วยสิทธิที่บัญญัติไว้ในรัฐธรรมนูญเป็นการทั่วไป แต่ศาลสูงยอมรับการคุ้มครองการสื่อสารทางการเมืองที่เกิดจากข้อกำหนดให้ประชาชนเป็นผู้เลือกสมาชิกรัฐสภาโดยตรง การคุ้มครองนี้จำกัดการควบคุมของรัฐบาล แต่ไม่ได้ทำให้เพดานเงินบริจาคหรือค่าใช้จ่ายทุกกรณีขัดรัฐธรรมนูญ

ทูมีย์เชื่อมโยงประเด็นนี้กับแนวคำพิพากษาหลายคดี ได้แก่ Australian Capital Television v Commonwealth (1992), Unions NSW v NSW (No 1) (2013), McCloy v New South Wales (2015) และ Brown v Tasmania (2017) ข้อกังวลของเธอคือการออกแบบกฎหมายสามารถให้เหตุผลรองรับข้อจำกัดได้หรือไม่ ขณะเดียวกันก็ปฏิบัติต่อผู้มีส่วนร่วมทางการเมืองอย่างเป็นธรรมหรือไม่

บทแก้ไขระบุว่าเพดานเงินบริจาคและค่าใช้จ่ายมีเจตนาให้ใช้ควบคู่กัน ตามการวิเคราะห์ของเธอ ความเชื่อมโยงนี้อาจทำให้การท้าทายที่สำเร็จส่งผลต่อข้อกำหนดทั้งสองชุด แทนที่จะทำให้ข้อกำหนดชุดหนึ่งยังมีผลต่อไป

คณะกรรมาธิการรัฐนิวเซาท์เวลส์เคยเตือนเช่นกันว่า ข้อจำกัดที่เสนอในปี 2011 เสี่ยงต่อการถูกท้าทายตามรัฐธรรมนูญ หากตราใช้โดยไม่แก้ไข และระบุชัดว่าผลลัพธ์เป็นเรื่องของศาลสูง ข้อโต้แย้งระดับรัฐบาลกลางก็ไม่อาจยุติได้ด้วยการมีเพดานเพียงอย่างเดียว เพราะโครงสร้างและการบังคับใช้เป็นประเด็นสำคัญ

สิ่งที่จะเกิดขึ้นก่อนมกราคม 2027

รายงานระบุว่าเดิมระบบสาระสำคัญมีกำหนดเริ่มในเดือนกรกฎาคม 2026 ก่อนจะเลื่อนออกไปเนื่องจากปัญหาการดำเนินงาน แนวทางปัจจุบันของ AEC แบ่งช่วงเวลาไว้อย่างชัดเจน โดยกฎช่วงเปลี่ยนผ่านเริ่มในเดือนกรกฎาคม ส่วนข้อกำหนดใหม่ด้านเงินทุนและการเปิดเผยข้อมูลเริ่มในเดือนมกราคม

• กุมภาพันธ์ 2025: รัฐสภาผ่านกฎหมายแก้ไขกฎหมายการเลือกตั้ง (การปฏิรูปการเลือกตั้ง) ปี 2025 โดยได้รับการสนับสนุนจากพรรคแรงงานและพรรคร่วมรัฐบาล
• 1 เมษายน 2026: AEC ปรับปรุงภาพรวมข้อกำหนดการเปิดเผยข้อมูล โดยระบุเกณฑ์ 5,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียและข้อกำหนดการรายงานตามปีปฏิทิน
• 1 กรกฎาคม 2026: กฎช่วงเปลี่ยนผ่านเริ่มใช้กับผู้ที่อยู่ภายใต้ระบบเดิม
• 1 มกราคม 2027: การปฏิรูปสาระสำคัญและระบบเงินทุนและการเปิดเผยข้อมูลใหม่ที่วางแผนไว้เริ่มดำเนินการ
• กุมภาพันธ์ 2027: รายงานล่าสุดคาดว่าจะมีการเผยแพร่ข้อมูลเงินบริจาคที่เกี่ยวข้องตามระบบการเปิดเผยข้อมูลประจำปีเดิม

ออร์กล่าวว่าการปฏิรูปนี้ "ดีกว่าไม่มีอะไรเลย" และกฎหมายที่มีความยาวราว 250 หน้าเป็นเรื่อง "ซับซ้อนราวเขาวงกต" เขากังวลว่าองค์กรการเมืองขนาดเล็กและอาสาสมัครอาจรับมือกับกฎเกณฑ์ได้ยาก ขณะที่ผู้มีเงินทุนมากกว่าสามารถจ้างผู้เชี่ยวชาญมาแนะนำการปฏิบัติตามกฎหมาย

เขายังเสนอว่าเงินสนับสนุนพรรควันเนชันจากไรน์ฮาร์ตทำให้พรรคใหญ่มีเหตุผลที่จะขอเวลาเพิ่มก่อนเริ่มใช้เพดาน บุคคลในพรรคใหญ่ที่ไม่เปิดเผยชื่อปฏิเสธคำอธิบายนี้ ข้อสันนิษฐานดังกล่าวยังเป็นการตีความที่มีข้อโต้แย้ง ไม่ใช่เหตุผลที่ยืนยันแล้วสำหรับการเลื่อน โดยคำชี้แจงที่ระบุไว้เกี่ยวข้องกับการดำเนินงาน

ข้อสนับสนุนให้มีเพดานค่าใช้จ่ายมีที่มายาวนาน ในข้อเสนอการปฏิรูปปี 2019 สถาบันแกรตแทนอ้างผลสำรวจ Australian Election Study ที่พบว่า ชาวออสเตรเลีย 74 เปอร์เซ็นต์คิดว่าผู้มีอำนาจในรัฐบาลดูแลผลประโยชน์ของตนเอง นอกจากนี้ยังอ้างผลสำรวจ Democracy 2025 ปี 2018 ซึ่งพบว่าเพดานค่าใช้จ่ายหาเสียงเป็นข้อเสนอปฏิรูปที่ได้รับการสนับสนุนมากที่สุด

การสำรวจอีกฉบับได้รับคำตอบจากนักการเมืองระดับรัฐบาลกลาง 98 คนจากทั้งหมด 226 คน โดยสามในสี่ของผู้ตอบสนับสนุนการกำหนดเพดานค่าใช้จ่าย นี่เป็นหลักฐานถึงการสนับสนุนในกลุ่มผู้ตอบแบบสำรวจ ไม่ใช่สามในสี่ของสมาชิกรัฐสภาทั้งหมด สถาบันแกรตแทนเสนอให้เน้นจำกัดโฆษณาที่พรรคและกลุ่มภายนอกซื้อ โดยไม่จำกัดการแสดงออกทางการเมืองรูปแบบอื่น

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนคือการดำเนินงานให้เกิดผล ได้แก่ แนวทางที่ชัดเจน ระบบรายงานที่ใช้งานได้ และการปฏิบัติต่อเงินบริจาค รายรับประเภทอื่น และกิจกรรมหาเสียงอย่างสม่ำเสมอ ประเด็นที่ยังไม่มีข้อยุติคือข้อโต้แย้งทางรัฐธรรมนูญ สถานะในทางปฏิบัติของผู้สมัครอิสระ และประสิทธิภาพของกฎในการครอบคลุมการใช้จ่ายที่ประสานกัน โดยไม่จำกัดการสนับสนุนนโยบายโดยสุจริต

ประเด็นสำคัญ

• การปฏิรูปเงินบริจาคและค่าใช้จ่ายระดับรัฐบาลกลางเริ่มใช้วันที่ 1 มกราคม 2027 โดยมีกฎช่วงเปลี่ยนผ่านตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2026
• เกณฑ์การเปิดเผยข้อมูลลดจาก 17,300 ดอลลาร์ออสเตรเลียเป็นยอดที่เกิน 5,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย
• เพดานเงินบริจาค 50,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียใช้ควบคู่กับกฎรวมยอดระหว่างสาขา และเพดานรวมเงินบริจาคระดับชาติปีละ 1.6 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียต่อผู้บริจาค
• พรรคระดับชาติมีเพดานค่าใช้จ่ายหาเสียง 90 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ส่วนการหาเสียงในเขตเลือกตั้งมีเพดาน 800,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย
• โฆษณาพรรคในภาพรวม รายรับจากเวทีธุรกิจ และการรณรงค์ประเด็นโดยอิสระ ยังคงเป็นหัวใจของข้อโต้แย้งเกี่ยวกับกฎ
• มีรายงานว่าไรน์ฮาร์ตสนับสนุนพรรควันเนชัน รวมถึงมอบเครื่องบิน ขณะที่พรรคระบุว่าจะจ่ายค่าเช่าเชิงพาณิชย์สำหรับอสังหาริมทรัพย์ของบริษัทเธอในบริสเบน
• เงินทุนสาธารณะเพิ่มขึ้น แต่นักวิจารณ์เห็นว่าผู้ดำรงตำแหน่งยังได้เปรียบทางการเงินเหนือผู้มาใหม่
• มีรายงานว่ากำลังมีการท้าทายความชอบด้วยรัฐธรรมนูญ แต่ยังไม่มีการระบุวันพิจารณาหรือคำวินิจฉัย