จีนและเกาหลีเหนือเตรียมเปิดสะพานข้ามแม่น้ำยาลูแห่งใหม่ หลังล่าช้ามานานกว่าทศวรรษ

สะพานข้ามแม่น้ำแห่งใหม่ได้กำหนดวันเปิดใช้งานแล้ว

สะพานยาว 3,026 เมตรข้ามแม่น้ำยาลูมีกำหนดเปิดในวันพฤหัสบดีที่ 15 ตุลาคม เปิดเส้นทางใหม่สำหรับรถบรรทุกระหว่างจีนกับเกาหลีเหนือ หลังล่าช้ามานานกว่าทศวรรษ ถนนสี่ช่องจราจรเชื่อมเมืองตานตงในมณฑลเหลียวหนิงของจีนกับเมืองซินุยจูในจังหวัดพย็องอันเหนือของเกาหลีเหนือ ซึ่งเป็นสองเมืองที่มีบทบาทสำคัญต่อการค้าระหว่างประเทศเพื่อนบ้านทั้งสองมาโดยตลอด

เหมา หนิง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน ประกาศเมื่อวันพุธว่า ทั้งสองประเทศเห็นชอบให้เปิดสะพานข้ามแม่น้ำยาลูแห่งใหม่ และจะจัดพิธีเปิดร่วมกัน จีนลงทุนในโครงการนี้ประมาณ 2.2 พันล้านหยวน สะพานสร้างเสร็จในปี 2014 แต่ยังไม่ได้ใช้งาน เนื่องจากถนนเชื่อมต่อและสิ่งอำนวยความสะดวกบริเวณชายแดนฝั่งเกาหลีเหนือยังล่าช้า

เหมาระบุว่าเส้นทางข้ามแดนแห่งนี้จะสนับสนุนการค้า การแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชน และความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนในทั้งสองประเทศ เมื่อกล่าวถึงความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี ซึ่งเป็นชื่อทางการของเกาหลีเหนือ เธอกล่าวว่า:

จีนและเกาหลีเหนือเป็นเพื่อนบ้านที่เป็นมิตร เชื่อมโยงกันด้วยแม่น้ำและขุนเขา

ในระยะแรก การขนส่งสินค้าน่าจะเป็นการใช้งานหลักของสะพาน ทัวร์หมู่คณะจากจีนไปเกาหลีเหนือและการดำเนินการขอวีซ่าตามปกติยังไม่กลับมา ทำให้โอกาสในการเดินทางของผู้โดยสารที่ปักกิ่งหวังว่าจะเกิดขึ้นในที่สุดจากการเปิดเส้นทางนี้ยังมีจำกัด

เหตุใดสะพานที่สร้างเสร็จแล้วจึงรอมาตั้งแต่ปี 2014

จีนสร้างสะพานเสร็จและพัฒนาถนนทางเข้า ด่านศุลกากร และโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องในฝั่งของตน โดยคาดว่าจะเปิดใช้งานในปี 2014 แต่เกาหลีเหนือสร้างเส้นทางเชื่อมต่อและสิ่งอำนวยความสะดวกที่สอดคล้องกันไม่เสร็จทันเวลา ทำให้การเปิดสะพานถูกเลื่อนออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สะพานชายแดนต้องมีมากกว่าถนนที่พาดข้ามแม่น้ำ รถบรรทุกต้องเดินทางมาถึงสะพานได้จากทั้งสองประเทศ ขณะที่เจ้าหน้าที่ต้องมีสถานที่ตรวจสอบสินค้า เก็บอากรที่เกี่ยวข้อง และดำเนินการอนุญาตให้ข้ามแดน หากไม่มีระบบเหล่านี้ที่ปลายทางทั้งสองฝั่ง สะพานที่สร้างเสร็จแล้วก็อาจยังเชื่อมต่อกับการค้าที่สร้างมาเพื่อรองรับไม่ได้

ชาวเมืองตานตงคาดหวังว่าโครงการนี้จะช่วยเพิ่มธุรกิจให้เมือง และความล่าช้าที่ยืดเยื้อก็ก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ประชาชน ขณะนี้เส้นทางข้ามแดนกำลังจะเปิดใช้งาน หลังเลยกำหนดเปิดเดิมมาแล้วกว่า 12 ปี

ยังไม่มีการเปิดเผยสาเหตุทั้งหมดของความล่าช้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีการพูดถึงความเป็นไปได้หลายประการ เช่น ความเห็นไม่ตรงกันเรื่องที่ตั้งสะพาน ความตึงเครียดเกี่ยวกับการสนับสนุนมาตรการคว่ำบาตรของสหประชาชาติโดยจีน และการปิดพรมแดนของเกาหลีเหนือในช่วงการระบาดของโควิด-19 อย่างไรก็ตาม ถนนและสิ่งอำนวยความสะดวกบริเวณชายแดนที่ยังสร้างไม่เสร็จเป็นอุปสรรคในทางปฏิบัติที่ถูกระบุตลอดช่วงเวลารอคอยอันยาวนานของโครงการ

สี่ช่องจราจรอาจช่วยลดภาระเส้นทางเก่า

ตานตงและซินุยจูมีสะพานข้ามแดนอยู่แล้ว คือสะพานมิตรภาพจีน-เกาหลี ซึ่งรองรับทั้งรถไฟและถนน ส่วนถนนของสะพานเปิดให้รถวิ่งได้ครั้งละทิศทางเดียว รถบรรทุกที่เดินทางสวนทางกันจึงต้องผลัดกันใช้สะพาน

ตามตัวเลขประมาณการที่มีการอ้างถึงบ่อยที่สุด สะพานเดิมรองรับการค้าทวิภาคีอย่างเป็นทางการมากกว่า 70% ขณะที่ตัวเลขประมาณการอีกชุดที่เผยแพร่ระบุสัดส่วนมากกว่า 90% ข้อมูลที่เผยแพร่ยังให้ปีที่สร้างสะพานต่างกัน โดยระบุว่าเป็นปี 1937 หรือ 1943 ตัวเลขทั้งสองชุดชี้ให้เห็นตรงกันว่า สะพานเก่าแห่งนี้รองรับการค้าส่วนใหญ่ที่กระจุกตัวอยู่บนเส้นทางเดียว

สะพานแห่งใหม่มีถนนสี่ช่องจราจร รองรับการสัญจรได้ทั้งสองทิศทาง การย้ายการขนส่งสินค้าไปใช้เส้นทางนี้อาจช่วยลดภาระบนสะพานเก่า และลดความจำเป็นในการสลับทิศทางรถที่สัญจร

จอง อึน-อี นักวิเคราะห์จากสถาบันเพื่อการรวมชาติแห่งเกาหลีใต้ ระบุว่า สะพานแห่งใหม่น่าจะรองรับการจราจรได้ตลอด 24 ชั่วโมงทั้งสองทิศทาง รวมถึงตู้คอนเทนเนอร์และรถบรรทุกสินค้าหนัก การตรวจสอบศุลกากรและการเปิดใช้ถนนเชื่อมต่อจะเป็นปัจจัยกำหนดด้วยว่าสินค้าจะเคลื่อนผ่านได้รวดเร็วเพียงใด

ตัวเลขของรัฐบาลเกาหลีใต้ที่อ้างถึงสำหรับแนวชายแดนโดยรวมระบุว่ามีเส้นทางถนนและรถไฟที่ใช้งานอยู่ไม่น้อยกว่า 17 แห่ง ตลอดระยะทางกว่า 1,400 กิโลเมตร ขณะที่ตัวเลขอื่นที่เผยแพร่ระบุว่ามีอย่างน้อย 15 แห่ง ตลอดระยะทางกว่า 1,300 กิโลเมตร แม้จะมีเส้นทางอื่นเหล่านี้ แต่ข้อมูลเกี่ยวกับการเปิดสะพานยังระบุว่าตานตงและซินุยจูเป็นประตูการค้าหลัก

การค้าอาจเติบโตขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป

จีนมีสัดส่วนประมาณ 98% ของการค้าภายนอกของเกาหลีเหนือเมื่อปีที่แล้ว กล่าวอย่างง่าย ๆ คือ มูลค่าการค้าที่บันทึกไว้ทุก 100 หน่วยราว 98 หน่วยเป็นการค้ากับจีน ส่วนที่เหลือประมาณสองหน่วยเป็นการค้ากับคู่ค้ารายอื่นทั้งหมดรวมกัน ดังนั้น การทำให้การข้ามแดนบนเส้นทางนี้มีประสิทธิภาพขึ้นจึงมีความสำคัญต่อความสัมพันธ์ทางการค้าส่วนใหญ่ของเกาหลีเหนือกับโลกภายนอก

คิม กยูบอม ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติเกาหลีใต้ในกรุงโซล คาดว่าสะพานจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการขนส่งและสนับสนุนการค้าอย่างค่อยเป็นค่อยไป บทวิเคราะห์ของเขาชี้ว่า การส่งออกของจีนไปยังเกาหลีเหนือไม่น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงแรก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะปักกิ่งจะคำนึงถึงผลประโยชน์ของเปียงยาง

คิมระบุว่า สินค้าแปรรูป ผลิตภัณฑ์อาหาร เครื่องสำอาง และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เป็นสินค้าส่งออกจากเกาหลีเหนือไปจีนที่อาจเพิ่มขึ้น หมวดสินค้าเหล่านี้ช่วยให้เห็นภาพธุรกิจที่อาจเกิดขึ้นได้ชัดเจนกว่าคำมั่นกว้าง ๆ เรื่องการค้าที่จะเพิ่มขึ้น

ผู้ผลิตเกาหลีเหนืออาจได้ประโยชน์จากเส้นทางถนนเพิ่มเติมไปยังตลาดที่ใหญ่ที่สุดของตน ส่วนซัพพลายเออร์จีนก็อาจมีเส้นทางที่คล่องตัวขึ้นในการส่งสินค้าไปยังลูกค้าอีกฟากแม่น้ำ อัตราการเติบโตจะขึ้นอยู่กับอุปสงค์และการดำเนินงานบริเวณชายแดน ตลอดจนพื้นที่รองรับรถบรรทุก

มาตรการคว่ำบาตรยังจำกัดการลงทุน

เกาหลีเหนือยังคงอยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตรของสหประชาชาติจากโครงการอาวุธนิวเคลียร์ บทวิเคราะห์ที่สถาบันยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติเกาหลีใต้เผยแพร่เมื่อปลายเดือนสิงหาคมระบุว่า มาตรการคว่ำบาตรดังกล่าวจำกัดโอกาสในการลงทุนภาคอุตสาหกรรมขนาดใหญ่

ขีดความสามารถด้านการขนส่งและการอนุญาตให้ลงทุนเป็นคนละส่วนกันในภาพรวมการค้า สะพานสร้างเส้นทางกายภาพสำหรับขนส่งสินค้า ขณะที่มาตรการคว่ำบาตรยังคงกำหนดว่าธุรกรรมและการลงทุนใดทำได้บ้าง ธุรกิจที่พิจารณาโครงการในเกาหลีเหนือยังต้องเผชิญข้อจำกัดเหล่านี้

การประเมินของสถาบันช่วยอธิบายว่าเหตุใดประโยชน์ในช่วงแรกจึงอาจอยู่ที่การปรับปรุงการขนส่งสินค้าที่มีอยู่ แทนที่จะเป็นการขยายโรงงานหรือโครงการอุตสาหกรรมขนาดใหญ่อื่น ๆ อย่างรวดเร็ว ถนนที่กว้างขึ้นช่วยให้เส้นทางเดิมเดินทางได้สะดวกกว่าเดิม แต่การลงทุนต้องอาศัยเงินทุน การอนุญาต และอุปสงค์ทางการค้า

การแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนอาจเริ่มต้นช้ากว่า

ประกาศของเหมาระบุถึงการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนควบคู่ไปกับการค้าด้วย สำหรับตานตงและซินุยจู สะพานถนนที่ใช้งานได้อาจรองรับการเดินทางเยือนควบคู่ไปกับการเดินทางเพื่อธุรกิจในอนาคต

อย่างไรก็ตาม การท่องเที่ยวแบบหมู่คณะของชาวจีนไปเกาหลีเหนือและการดำเนินการขอวีซ่ายังไม่กลับสู่ภาวะปกติ ข้อจำกัดเหล่านี้ทำให้การขนส่งสินค้าเป็นการใช้งานที่คาดว่าจะเกิดขึ้นได้ทันทีมากกว่าเมื่อสะพานเปิด

ผู้เดินทางยังต้องได้รับอนุญาตให้เข้าประเทศ แม้ถนนจะเปิดแล้วก็ตาม ความแตกต่างนี้สำคัญต่อธุรกิจในตานตงที่หวังจะได้ประโยชน์จากนักท่องเที่ยว เพราะการเปิดเส้นทางขนส่งสินค้าช่วยบริษัทขนส่งและธุรกิจการค้าได้ก่อนที่จะสร้างโอกาสแบบเดียวกันให้ธุรกิจท่องเที่ยว

สะพานแห่งใหม่อีกแห่งช่วยเสริมความเชื่อมโยงในภูมิภาค

เกาหลีเหนือและรัสเซียเปิดสะพานถนนข้ามแม่น้ำตูเหมินเมื่อราวหนึ่งเดือนก่อนกำหนดเปิดสะพานข้ามแม่น้ำยาลู รัฐบาลรัสเซียระบุว่าด่านข้ามแดนแห่งใหม่รองรับยานพาหนะได้สูงสุด 300 คันต่อวัน

สะพานตูเหมินยาวประมาณหนึ่งกิโลเมตร เทียบกับสะพานข้ามแดนจีนแห่งใหม่ที่ยาวกว่าสามกิโลเมตร สะพานข้ามแม่น้ำยาลูจึงยาวกว่าประมาณสามเท่า ตัวเลขของรัสเซียระบุขีดความสามารถในการรองรับยานพาหนะต่อวัน ส่วนการเปรียบเทียบความยาวแสดงขนาดของโครงสร้าง

คิม จอง อึน กระชับความสัมพันธ์กับรัสเซียมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยส่งทหารหลายพันนายและอาวุธทั่วไปไปสนับสนุนสงครามในยูเครนของประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน ซึ่งมีรายงานว่าแลกกับความช่วยเหลือทางทหารและเศรษฐกิจ การเชื่อมต่อถนนแห่งใหม่นี้เพิ่มเส้นทางเชื่อมโยงทางกายภาพอีกแห่งให้กับความสัมพันธ์ดังกล่าว

แม้ความสัมพันธ์กับมอสโกจะแน่นแฟ้นขึ้น แต่จีนยังคงเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของเกาหลีเหนือ การเปิดเส้นทางข้ามแม่น้ำยาลูช่วยเสริมเส้นทางไปยังประเทศที่รับผิดชอบการค้าภายนอกเกือบทั้งหมดของเกาหลีเหนือที่มีการบันทึกไว้ ขณะที่สะพานตูเหมินช่วยเพิ่มการเชื่อมต่อทางถนนกับรัสเซีย

คิมยังฟื้นฟูการติดต่อระดับสูงกับปักกิ่งด้วย เขาเยือนจีนในเดือนกันยายน 2025 และประธานาธิบดีสี จิ้นผิงของจีนเยือนเปียงยางในเดือนมิถุนายน 2026 ในการประชุมสุดยอดเดือนมิถุนายน สีแสดงความพร้อมที่จะขยายความร่วมมือด้านการค้า เกษตรกรรม การก่อสร้าง และเทคโนโลยี ส่วนคิมระบุว่าความสัมพันธ์กับจีนเป็นลำดับความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์สูงสุด

หมุดหมายที่นำไปสู่วันพฤหัสบดี

การเปิดสะพานครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากการเชื่อมต่อชายแดนที่ค้างคามาหลายปี และช่วงเวลาล่าสุดที่การติดต่อทางการทูตกลับมาคึกคักอีกครั้ง หมุดหมายสำคัญมีดังนี้:

• 2014: สะพานข้ามแม่น้ำยาลูแห่งใหม่สร้างเสร็จ แต่ไม่ได้เปิดใช้งานตามแผน
• กันยายน 2025: คิม จอง อึน เยือนปักกิ่ง
• มิถุนายน 2026: สี จิ้นผิง เยือนเปียงยางและหารือกับคิมเรื่องการขยายความร่วมมือ
• ราวหนึ่งเดือนก่อนการเปิดสะพานข้ามแม่น้ำยาลู: เกาหลีเหนือและรัสเซียเปิดสะพานถนนข้ามแม่น้ำตูเหมิน
• วันพุธที่ 14 ตุลาคม: เหมา หนิง ประกาศข้อตกลงเปิดเส้นทางข้ามแดนแห่งใหม่ระหว่างจีนกับเกาหลีเหนือ
• วันพฤหัสบดีที่ 15 ตุลาคม: ทั้งสองประเทศมีกำหนดจัดพิธีเปิดร่วมกันและเริ่มใช้งานสะพาน

การเปลี่ยนแปลงในทางปฏิบัติช่วงแรกคือการมีเส้นทางถนนอีกแห่งระหว่างตานตงกับซินุยจู ความสำคัญในระยะแรกอยู่ที่การขนส่งสินค้าข้ามพรมแดนซึ่งสะพานเดิมรองรับการค้าอย่างเป็นทางการส่วนใหญ่มาเป็นเวลานาน การเดินทางของผู้โดยสารและการลงทุนขนาดใหญ่ยังเผชิญข้อจำกัดเพิ่มเติม นอกเหนือจากการสร้างสะพานให้เสร็จ

ประเด็นสำคัญ

• สะพานข้ามแม่น้ำยาลูแห่งใหม่มีกำหนดเปิดวันที่ 15 ตุลาคม หลังจากกำหนดเปิดเดิมในปี 2014
• สะพานยาว 3,026 เมตร มีสี่ช่องจราจร เชื่อมตานตงกับซินุยจู
• จีนลงทุนก่อสร้างประมาณ 2.2 พันล้านหยวน
• ถนนทางเข้าและสิ่งอำนวยความสะดวกบริเวณชายแดนฝั่งเกาหลีเหนือที่สร้างไม่เสร็จทำให้การเปิดใช้งานล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า
• คาดว่าสะพานจะช่วยลดภาระการขนส่งสินค้าบนสะพานมิตรภาพจีน-เกาหลีที่เก่าแก่
• จีนมีสัดส่วนประมาณ 98% ของการค้าภายนอกของเกาหลีเหนือเมื่อปีที่แล้ว
• คาดว่าการค้าเพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป ขณะที่มาตรการคว่ำบาตรยังจำกัดการลงทุนภาคอุตสาหกรรมขนาดใหญ่
• การขนส่งสินค้าน่าจะเป็นการใช้งานหลักในช่วงแรก เพราะทัวร์หมู่คณะจากจีนและการดำเนินการขอวีซ่ายังไม่กลับสู่ภาวะปกติ