ฟิลิปปินส์ปรับบริษัทค้าเป็นกลุ่มฮั้วตลาดนำเข้าหอมหัวใหญ่ 6 แห่ง รวม 1.76 พันล้านเปโซ

ปรับเป็นประวัติการณ์กรณีควบคุมการนำเข้าหอมหัวใหญ่

คณะกรรมการการแข่งขันทางการค้าฟิลิปปินส์ (PCC) สั่งปรับธุรกิจ 6 แห่งและผู้บริหารที่รับผิดชอบรวม 1.76 พันล้านเปโซ หลังพบว่าพวกเขาแบ่งปันตลาดนำเข้าหอมหัวใหญ่ ผู้ถูกร้องควบคุมใบอนุญาตนำเข้าที่ได้รับอนุมัติสำหรับหอมหัวใหญ่สีแดงและสีเหลืองเกือบ 50% ในปี 2020 และ 2021 โดยใช้ธุรกิจแยกกันประสานงานด้านอุปทานที่กระจายไปทั่วประเทศ

คณะกรรมการประกาศบทลงโทษเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 2026 ซึ่งนับเป็นค่าปรับสูงสุดที่เคยกำหนดมา ผลการสอบสวนครอบคลุมข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับใบอนุญาตนำเข้า การขนส่ง ห้องเย็น และการขายส่ง ทำให้หลายขั้นตอนของห่วงโซ่อุปทานหอมหัวใหญ่อยู่ภายใต้การดำเนินงานที่ประสานกันเดียวกัน

การสอบสวนมีขึ้นหลังราคาหอมหัวใหญ่พุ่งสูงอย่างรวดเร็วในช่วงปลายปี 2022 โดยราคาขายปลีกขึ้นไปอยู่ที่ราว 800 เปโซต่อกิโลกรัม และมีรายงานว่าบางแห่งขายสูงกว่านั้น ขณะนั้นหอมหัวใหญ่มีราคาสูงกว่าไก่ประมาณสามเท่า และแพงกว่าเนื้อวัวราว 25% ยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่องบประมาณค่าอาหารของครัวเรือนและเงินเฟ้อของประเทศ

คณะกรรมการสั่งให้ผู้ถูกร้องยุติการดำเนินการตามข้อตกลงอย่างถาวรและชำระค่าปรับของแต่ละราย นอกจากนี้ยังระบุว่าจะประสานงานกับกระทรวงยุติธรรมเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการดำเนินคดีอาญากับผู้เกี่ยวข้อง

คดีนี้เชื่อมโยงปัญหาที่ผู้บริโภคพบในชีวิตประจำวันเข้ากับส่วนที่มองเห็นได้ยากกว่าในธุรกิจอาหาร ได้แก่ ใครได้รับอนุญาตให้นำเข้า ชื่อใครปรากฏบนใบส่งสินค้า และผักถูกเก็บไว้ที่ใดก่อนถึงมือผู้ค้าส่ง ตามข้อมูลของคณะกรรมการ ธุรกิจที่ควรแข่งขันกันอย่างเป็นอิสระกลับประสานงานการตัดสินใจเหล่านั้น ส่งผลให้การแข่งขันในตลาดอาหารจำเป็นลดลง

ธุรกิจและผู้บริหารรายใดถูกตัดสินว่ามีความผิด?

ธุรกิจ 6 แห่งที่ถูกปรับ ได้แก่ Golden Shine International Freight Forwarders Corp., Tian Long Corp., La Reina Fresh Vegetables & Young Indoor Plants, Inc., Yom Trading Corp., Vegefru Producing Store และ Rosal Fruit and Vegetable Trading

ผู้บริหาร 4 รายถูกตัดสินว่ามีความผิดด้วย ได้แก่ Lilia Cruz ประธาน Golden Shine; Eric Pabilona ผู้บริหารระดับสูงของ Golden Shine และเลขานุการบริษัทของ Tian Long; Renato Francisco Jr. ประธานกรรมการและประธานของ La Reina และ Yom Trading; และ Letty Baculando ผู้ร่วมก่อตั้ง Golden Shine

Christian Loren delos Reyes ผู้อำนวยการสำนักงานบังคับใช้กฎหมายของ PCC กล่าวว่า การสอบสวนเริ่มขึ้นหลังคณะกรรมการพบข้อบ่งชี้ว่าบริษัทกลุ่มหนึ่งมีผู้บริหารและกรรมการซ้ำกัน ความเชื่อมโยงเหล่านี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนวิธีที่ธุรกิจจัดการการนำเข้าและการกระจายสินค้า

คณะกรรมการยกฟ้องข้อกล่าวหาต่อ Philippine Vieva Group of Companies, Inc. และ Vegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippines เนื่องจากหลักฐานไม่เพียงพอ ทั้งสองแห่งถูกระบุชื่อในคำร้องเรียนฉบับแรก ร่วมกับธุรกิจและบุคคลที่ถูกสอบสวน

ข้อตกลงนำเข้าดำเนินการอย่างไร

ตามข้อมูลของคณะกรรมการ Golden Shine ซึ่งเป็นบริษัทรับจัดการขนส่งสินค้า ได้ยื่นขอใบอนุญาตนำเข้าสุขอนามัยและสุขอนามัยพืชอย่างเป็นระบบ โดยใช้เอกสารรับรองของผู้นำเข้ารายอื่นที่เป็นผู้ถูกร้อง นอกจากนี้ยังระบุให้ผู้นำเข้าเหล่านั้นเป็นผู้รับสินค้า ติดตามการจัดสรรใบอนุญาต และประสานงานการขนส่ง ผู้รับสินค้าคือบุคคลหรือธุรกิจที่มีชื่อเป็นผู้รับสินค้านำเข้า

ใบอนุญาตดังกล่าว ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า SPSICs ออกโดยสำนักงานอุตสาหกรรมพืชของกระทรวงเกษตร ใบอนุญาตเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการควบคุมเพื่อคุ้มครองสุขภาพพืชเมื่อนำเข้าสินค้าเกษตร ในกรณีนี้ การจัดสรรใบอนุญาตยังเป็นตัวกำหนดปริมาณหอมหัวใหญ่ที่ธุรกิจเหล่านั้นนำเข้าได้ด้วย

การรวบรวมใบอนุญาตที่ได้รับอนุมัติผ่านธุรกิจหลายแห่งทำให้ผู้ถูกร้องควบคุมใบอนุญาตนำเข้าหอมหัวใหญ่สีแดงและสีเหลืองที่ได้รับอนุมัติรวมกันเกือบครึ่งหนึ่งในปี 2020 และ 2021 ข้อค้นพบนี้เกี่ยวข้องกับการเข้าถึงใบอนุญาตนำเข้า ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดว่าสินค้านำเข้าจะเข้าสู่ตลาดในปริมาณเท่าใด

ห้องเย็นเชื่อมการนำเข้ากับตลาดทั่วประเทศ

สินค้านำเข้าถูกส่งไปยังห้องเย็นที่ Tian Long บริหารจัดการ สถานที่ซึ่งระบุในคดีอยู่ใน Bulacan, Iloilo, Cebu, Cagayan de Oro และ Davao City ทำให้ข้อตกลงนี้ครอบคลุมทั้งเกาะลูซอน วิสายัส และมินดาเนา

ห้องเย็นช่วยรักษาหอมหัวใหญ่ให้อยู่ในสภาพพร้อมจำหน่ายตั้งแต่มาถึงจนถึงเวลาขาย การควบคุมขั้นตอนนี้เชื่อมธุรกิจนำเข้ากับการขายส่ง เพราะผลผลิตที่เก็บไว้สามารถนำออกมาขายให้ผู้ซื้อที่ส่งต่อไปยังตลาดและร้านค้าได้ในภายหลัง

คณะกรรมการพบว่าข้อตกลงครอบคลุมตั้งแต่การนำเข้า การเก็บรักษา ไปจนถึงการขายส่ง ดังนั้นขอบเขตทางภูมิศาสตร์ของการดำเนินงานจึงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ที่ตั้งคลังสินค้า หอมหัวใหญ่ที่ผ่านสถานที่เหล่านั้นถูกกระจายไปทั่วประเทศ

คำร้องเรียนก่อนหน้านี้ยังกล่าวหาว่ามีการแลกเปลี่ยนข้อมูลธุรกิจที่ละเอียดอ่อน รวมถึงราคา ซัพพลายเออร์ ลูกค้า ปริมาณ การขนส่ง การกระจายสินค้า และการจัดเก็บ เมื่อผู้ค้าคู่แข่งแบ่งปันข้อมูลเหล่านี้ในฐานะส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่ประสานกัน ก็อาจแทนที่การตัดสินใจทางธุรกิจที่เป็นอิสระด้วยการควบคุมอุปทานร่วมกัน

ข้อกล่าวหาในคำร้องเรียนอย่างเป็นทางการ

สำนักงานบังคับใช้กฎหมายของ PCC ยื่นคำแถลงข้อกล่าวหาเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม 2024 ในแถลงการณ์เดือนกันยายน 2024ของคณะกรรมการ ระบุข้อกล่าวหาว่ามีการฝ่าฝืนมาตรา 14(b)(2) และ 14(c) ของ Republic Act No. 10667 หรือกฎหมายการแข่งขันทางการค้าฟิลิปปินส์

คำร้องกล่าวหาผู้ค้าว่าจัดสรรใบอนุญาตนำเข้าให้กันและกัน แบ่งปริมาณนำเข้าที่ได้รับอนุญาต และแลกเปลี่ยนข้อมูลเชิงพาณิชย์ที่ละเอียดอ่อนเพื่อลดการแข่งขัน การแบ่งสรรตลาดหมายถึงคู่แข่งตกลงกันว่าจะแบ่งธุรกิจกันอย่างไร แทนที่จะแข่งขันกันอย่างอิสระเพื่อดึงดูดลูกค้าหรือจัดหาอุปทาน

สำนักงานบังคับใช้กฎหมายกล่าวหาว่ามีการสมคบกันตั้งแต่ปี 2019 ถึง 2023 เกี่ยวกับหอมหัวใหญ่ที่นำเข้าจากจีน เนเธอร์แลนด์ และอินเดีย ส่วนข้อค้นพบในเวลาต่อมาที่ระบุว่าผู้ถูกร้องควบคุมใบอนุญาตที่ได้รับอนุมัติเกือบครึ่งหนึ่งนั้นเจาะจงเฉพาะปี 2020 และ 2021 ซึ่งอยู่ในช่วงเวลาที่ยาวกว่าตามที่กล่าวหาในคำร้องเรียน

คณะกรรมการมีบทบาทสองส่วนที่แยกจากกันในกระบวนการนี้ สำนักงานบังคับใช้กฎหมายเป็นผู้สอบสวนและยื่นข้อกล่าวหา ส่วนคณะกรรมการเป็นผู้พิจารณาคดีและตัดสินความรับผิด โดยใช้อำนาจในฐานะองค์กรที่วินิจฉัยข้อพิพาทด้านการแข่งขัน

จากการตรวจค้นคลังสินค้าสู่บทลงโทษขั้นสุดท้าย

การบุกตรวจค้นในช่วงเช้ามืดเมื่อเดือนกันยายน 2023 ทำให้ผู้สอบสวนได้เอกสาร บันทึกทางธุรกิจ และข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์ที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมการค้า การตรวจค้นรวมถึงสำนักงานของผู้ถูกร้องที่ Golden Shine Corporate Center

PCC ระบุว่าปฏิบัติการครั้งนี้เป็นการบุกตรวจค้นช่วงเช้ามืดครั้งแรกภายใต้กฎว่าด้วยการค้นและตรวจสอบทางปกครอง ซึ่งศาลฎีกาประกาศใช้ในปี 2019 กฎดังกล่าวกำหนดขั้นตอนการตรวจสอบเพื่อสืบสวนการฝ่าฝืนกฎหมายการแข่งขันทางการค้าที่อาจเกิดขึ้น

ขั้นตอนสำคัญของคดีครอบคลุมเวลาหลายปี ดังนี้

• ปี 2019 ถึง 2023: ช่วงเวลาที่ถูกกล่าวหาว่ามีการสมคบกันตามที่ระบุในคำร้องของสำนักงานบังคับใช้กฎหมาย
• ปี 2020 และ 2021: ช่วงที่ผู้ถูกร้องควบคุมใบอนุญาตนำเข้าหอมหัวใหญ่สีแดงและสีเหลืองที่ได้รับอนุมัติเกือบ 50% ตามข้อมูลของคณะกรรมการ
• ปลายปี 2022: ราคาขายปลีกหอมหัวใหญ่พุ่งขึ้นไปอยู่ที่ราว 800 เปโซต่อกิโลกรัม และบางกรณีสูงกว่านั้น
• กันยายน 2023: ผู้สอบสวนบุกตรวจค้นในช่วงเช้ามืดและรวบรวมหลักฐานทั้งเอกสารและข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์
• 9 กรกฎาคม 2024: สำนักงานบังคับใช้กฎหมายยื่นคำแถลงข้อกล่าวหา
• 15 ตุลาคม 2026: คณะกรรมการประกาศบทลงโทษ 1.76 พันล้านเปโซ

กระทรวงเกษตรยังขึ้นบัญชีดำผู้นำเข้าที่เชื่อมโยงกับคดีในปี 2024 ได้แก่ La Reina, Vegefru Producing Store และ Yom Trading

เหตุใดค่าปรับจึงสูงถึง 1.76 พันล้านเปโซ

คณะกรรมการระบุว่างบการเงินที่ผ่านการตรวจสอบซึ่งผู้นำเข้ายื่นมานั้นแสดงตัวเลขต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมาก จึงคำนวณค่าปรับโดยอ้างอิงปริมาณใบอนุญาตนำเข้าจริงและราคาขายส่งหอมหัวใหญ่ที่สำนักงานสถิติฟิลิปปินส์รายงาน แทนการใช้ข้อมูลงบการเงินดังกล่าว

Kenneth Tanate ผู้อำนวยการบริหาร PCC กล่าวว่า การคำนวณใช้ปริมาณหอมหัวใหญ่ที่เกี่ยวข้องและข้อมูลราคาขายส่งอย่างเป็นทางการ การนำปริมาณมาคำนวณร่วมกับราคาขายส่งทำให้คณะกรรมการมีหลักเกณฑ์ประเมินมูลค่าธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการกระทำดังกล่าว

ค่าปรับถูกเพิ่มเป็นสามเท่าเนื่องจากหอมหัวใหญ่จัดเป็นสินค้าจำเป็นหลัก แถลงการณ์ของ PCC ในปี 2024 ระบุมาตรา 41 ของกฎหมายการแข่งขันทางการค้าฟิลิปปินส์และข้อ 6.5 ของระเบียบวิธีพิจารณาคดีของคณะกรรมการ ซึ่งเป็นบทบัญญัติที่ให้อำนาจเพิ่มค่าปรับดังกล่าว

ในปี 2024 สำนักงานบังคับใช้กฎหมายเรียกค่าปรับในเบื้องต้น 2.423 พันล้านเปโซ โดยประกาศอย่างเป็นทางการระบุว่าเป็นจำนวนประมาณ 2.4 พันล้านเปโซ ยอด 1.76 พันล้านเปโซที่เรียกเก็บจริงต่ำกว่าจำนวนที่เสนอในตอนแรก 663 ล้านเปโซ หรือราว 27% ข้อเสนอเดิมจัดทำขึ้นในขั้นยื่นข้อกล่าวหา ส่วนยอดที่เรียกเก็บจริงเป็นผลจากการพิจารณาคดีของคณะกรรมการ

Tanate ผู้อำนวยการบริหาร PCC ระบุว่าค่าปรับเป็นอัตราสูงสุด พร้อมอธิบายวัตถุประสงค์ของคณะกรรมการว่า

การกำหนดค่าปรับสูงสุดแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของ PCC ที่จะทำให้กลุ่มฮั้วรับผิดชอบต่อการกระทำในทุกภาคส่วนของเศรษฐกิจ และคุ้มครองผู้บริโภคจากผลเสียของพฤติกรรมที่บั่นทอนการแข่งขัน

การชำระเงิน การขอให้พิจารณาทบทวน และการดำเนินคดีที่อาจเกิดขึ้น

คณะกรรมการสั่งให้ผู้ถูกร้องชำระเงินภายใน 15 วันหลังได้รับคำวินิจฉัย โดยกำหนดวันศุกร์ที่ 16 ตุลาคม 2026 เป็นเส้นตายในการชำระเงินหรือยื่นคำขอให้พิจารณาทบทวน ซึ่งเป็นการขอให้คณะกรรมการทบทวนคำวินิจฉัย

คำสั่งให้ยุติและเลิกกระทำการอย่างถาวรกำหนดให้ผู้ถูกร้องหยุดดำเนินการตามข้อตกลงแบ่งปันตลาด คำสั่งนี้มุ่งจัดการกับพฤติกรรมของพวกเขา ขณะที่ค่าปรับเป็นบทลงโทษสำหรับการฝ่าฝืนที่คณะกรรมการตรวจพบ

PCC ยังระบุว่าจะประสานงานกับกระทรวงยุติธรรมเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการดำเนินคดีอาญา สำนักงานการแข่งขันของกระทรวงยุติธรรมจะประเมินว่ามีมูลเพียงพอที่จะยื่นคดีหรือไม่

บุคคลที่ถูกดำเนินคดีในข้อหาฮั้วตลาดอาจได้รับโทษจำคุกและถูกปรับเพิ่มเติมตามกฎหมายการแข่งขันทางการค้าฟิลิปปินส์ ยังไม่มีการประกาศวันยื่นฟ้องคดีอาญาหรือคำตัดสินว่าจะดำเนินคดีหรือไม่

คดีนี้มีความหมายอย่างไรต่อผู้ซื้ออาหาร

สำหรับครัวเรือน ประเด็นเร่งด่วนที่นำไปสู่การสอบสวนคือราคาวัตถุดิบทำอาหารที่ใช้กันทุกวันซึ่งพุ่งสูงผิดปกติ เมื่อราคาหอมหัวใหญ่อยู่ที่ราว 800 เปโซต่อกิโลกรัมในช่วงปลายปี 2022 จึงมีราคาแพงกว่าเนื้อสัตว์เมื่อเทียบตามน้ำหนัก ทำให้ผู้ซื้อจำเป็นต้องทบทวนปริมาณที่ซื้อและค่าใช้จ่าย

คดีการแข่งขันทางการค้าครั้งนี้มุ่งตรวจสอบการจัดการอุปทานสินค้านำเข้าก่อนที่หอมหัวใหญ่จะถึงมือผู้ซื้อ ข้อค้นพบสำคัญคือธุรกิจที่แยกจากกันประสานงานเรื่องใบอนุญาต การขนส่ง และการจัดเก็บ แทนที่จะตัดสินใจอย่างเป็นอิสระ มาตรการของคณะกรรมการประกอบด้วยคำสั่งถาวรให้ยุติข้อตกลงและค่าปรับทางการเงินสูงสุดเป็นประวัติการณ์

PCC ระบุพฤติกรรมที่พบว่าไม่ชอบด้วยกฎหมาย พร้อมระบุธุรกิจและผู้บริหารที่ต้องรับผิดชอบ ขั้นตอนต่อไปเกี่ยวข้องกับการชำระเงินหรือการขอทบทวนคำวินิจฉัยทางปกครอง ควบคู่ไปกับการประเมินความเป็นไปได้ในการดำเนินคดีอาญาของกระทรวงยุติธรรม

ประเด็นสำคัญ

• PCC สั่งปรับธุรกิจหอมหัวใหญ่ 6 แห่งและผู้บริหารที่รับผิดชอบรวม 1.76 พันล้านเปโซ สูงสุดเป็นประวัติการณ์
• ผู้ถูกร้องควบคุมใบอนุญาตนำเข้าหอมหัวใหญ่สีแดงและสีเหลืองที่ได้รับอนุมัติเกือบ 50% ในปี 2020 และ 2021
• ข้อตกลงครอบคลุมการนำเข้า ห้องเย็น และการกระจายสินค้าขายส่งทั่วประเทศ
• คณะกรรมการใช้ปริมาณนำเข้าและราคาขายส่งจากสำนักงานสถิติฟิลิปปินส์คำนวณค่าปรับ โดยเพิ่มเป็นสามเท่าเพราะหอมหัวใหญ่เป็นสินค้าจำเป็นหลัก
• คณะกรรมการยกฟ้องข้อกล่าวหาต่อ Philippine Vieva Group และ Vegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippines เนื่องจากหลักฐานไม่เพียงพอ
• มีคำสั่งให้ผู้ถูกร้องยุติข้อตกลงอย่างถาวร ส่วนการดำเนินคดีอาญาที่อาจเกิดขึ้นยังขึ้นอยู่กับการประเมินของกระทรวงยุติธรรม