แนวปะการังหอยนางรมในฮ่องกงถูกจัดอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤต หลังลดลง 99.96%

ถิ่นอาศัยชายฝั่งอันกว้างใหญ่เหลือเพียงหย่อมเล็ก ๆ

แนวปะการังหอยนางรมในฮ่องกงและปากแม่น้ำจูเจียงเคยครอบคลุมพื้นที่กว่า 3,000 ตารางกิโลเมตร ตามการสร้างภาพอดีตขึ้นใหม่สำหรับปี 1750 ปัจจุบันนักวิจัยประเมินว่าเหลืออยู่เพียง 1.34 ตารางกิโลเมตร ลดลง 99.96% ในเวลาไม่ถึงสามศตวรรษ

ทีมวิจัยนำโดยศาสตราจารย์เบย์เดน รัสเซลล์ จากสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลสไวร์ มหาวิทยาลัยฮ่องกง ประเมินว่าระบบนิเวศนี้อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤต โดยใช้กรอบบัญชีแดงระบบนิเวศของสหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) การประเมินซึ่งระบุว่าเป็นครั้งแรกในลักษณะนี้สำหรับแนวปะการังหอยนางรมในเอเชีย พิจารณาความเสี่ยงที่ระบบนิเวศจะล่มสลายในช่วง 50 ถึง 100 ปีข้างหน้า

การประเมินแนวปะการังหอยนางรมปี 2026 ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Global Ecology and Conservation พบว่าโครงสร้างแนวปะการังและหน้าที่ทางนิเวศของภูมิภาคนี้สูญหายไปมากกว่า 99% ผู้เขียนเรียกร้องให้คุ้มครองหย่อมแนวปะการังที่ยังเหลืออยู่ และฟื้นฟูในพื้นที่ที่กว้างกว่ามาก

ฮ่องกงมีหลักฐานอยู่แล้วว่าการฟื้นฟูทำได้ผล งานวิจัยพบหอยนางรมวัยอ่อนจำนวนมาก ขณะที่โครงการบริเวณท่าอากาศยานนานาชาติฮ่องกงขยายพื้นที่เป็น 4,080 ตารางเมตรในปี 2024 และนำหอยนางรมมีชีวิต 500,000 ตัวลงพื้นที่ ความท้าทายคือการช่วยให้หอยเหล่านั้นอยู่รอดนานพอที่จะสร้างถิ่นอาศัยที่ยั่งยืนขึ้นมาใหม่

ภาวะใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤตหมายถึงอะไรสำหรับแนวปะการัง

นักวิจัยประเมินระบบนิเวศ ซึ่งหมายถึงหอยนางรม แนวปะการังทางกายภาพที่หอยสร้างขึ้น และชุมชนสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่โดยรอบ ระบบนิเวศจะล่มสลายเมื่อถิ่นอาศัยสูญเสียลักษณะและกระบวนการสำคัญที่ทำให้ชุมชนสิ่งมีชีวิตนั้นดำรงอยู่ได้

แนวปะการังหอยนางรมเป็นมากกว่าการรวมตัวของหอย หอยนางรมหลายรุ่นสร้างโครงสร้างนูนสูงจากตัวหอยที่มีชีวิตและเปลือก ช่องว่างและพื้นผิวของแนวปะการังเป็นที่หลบภัยของสิ่งมีชีวิตอื่น ขณะที่หอยนางรมกรองน้ำระหว่างกินอาหาร เมื่อโครงสร้างนี้สูญหาย ถิ่นอาศัยก็หายไป แม้หอยนางรมบางตัวยังคงอยู่ก็ตาม

การประเมินครอบคลุมปากแม่น้ำจูเจียง ซึ่งบทความระบุว่าเป็นดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดในภาคใต้ของจีน และเปรียบเทียบระบบนิเวศหอยนางรมสองประเภท แนวปะการังเขตน้ำขึ้นน้ำลงอยู่ตามชายฝั่งที่น้ำลดจนโผล่พ้นน้ำ ส่วนแนวปะการังใต้น้ำยังคงจมอยู่ใต้น้ำ

ชุมชนหอยนางรมในเขตน้ำขึ้นน้ำลงมีชนิดในสกุล Magallana และ Saccostrea ส่วนชุมชนใต้น้ำมีสกุล Dendostrea, Magallana และ Ostrea การศึกษาทั้งสองประเภทช่วยให้นักวิจัยนับรวมความสูญเสียทั้งตามแนวชายฝั่งและใต้น้ำ แทนที่จะเหมารวมว่าถิ่นอาศัยของหอยนางรมทุกแห่งเหมือนกัน

การสร้างภาพความสูญเสียตลอดหลายศตวรรษ

หลักฐานทางประวัติศาสตร์และโบราณคดีบ่งชี้ว่าในภูมิภาคนี้เคยมีแนวปะการังขนาดกว้างใหญ่ ซึ่งบางแห่งสูงหลายเมตร ย้อนกลับไปอย่างน้อยถึงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 10 ข้อมูลเหล่านี้เผยให้เห็นสภาพแวดล้อมชายฝั่งที่แตกต่างจากหย่อมเล็ก ๆ ซึ่งยังเหลืออยู่ในปัจจุบันอย่างมาก

ทีมของรัสเซลล์ใช้ประวัติศาสตร์นิเวศวิทยา ซึ่งผสานหลักฐานเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในอดีตเข้ากับข้อมูลนิเวศวิทยาสมัยใหม่ เพื่อประเมินขอบเขตเดิมของแนวปะการัง การสร้างภาพย้อนหลังระบุว่าในปี 1750 แนวปะการังมีพื้นที่มากกว่า 3,000 ตารางกิโลเมตร

บทความระบุว่าการเก็บเกี่ยวอย่างไม่ยั่งยืน การเติบโตอย่างรวดเร็วของประชากรมนุษย์ และการพัฒนาชายฝั่ง เป็นสาเหตุหลักของความเสื่อมโทรมตลอดหลายศตวรรษ การถมทะเลและการเปลี่ยนแปลงแนวชายฝั่งทำให้ถิ่นอาศัยถูกทำลายหรือเปลี่ยนแปลง ขณะที่มลพิษและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพิ่มแรงกดดัน

หมุดหมายสำคัญต่อไปนี้แสดงทั้งความเสื่อมโทรมและความพยายามฟื้นฟู:

• ต้นคริสต์ศตวรรษที่ 10: หลักฐานทางประวัติศาสตร์และโบราณคดีบรรยายถึงแนวปะการังหอยนางรมขนาดกว้างใหญ่ในภูมิภาค
• ปี 1750: พื้นที่แนวปะการังที่สร้างภาพย้อนหลังมีมากกว่า 3,000 ตารางกิโลเมตร
• 28 ธันวาคม 2020: มหาวิทยาลัยฮ่องกงเผยแพร่ผลการศึกษาเกี่ยวกับศักยภาพในการฟื้นฟูแนวปะการังตามแนวชายฝั่งที่มีการพัฒนาอย่างหนาแน่น
• ปี 2021: เริ่มโครงการนำร่องเพื่อเปลี่ยนกำแพงกันคลื่นส่วนหนึ่งของระบบรันเวย์สามเส้นของท่าอากาศยานให้เป็นถิ่นอาศัยของสัตว์มีเปลือก
• ปี 2024: โครงการบริเวณท่าอากาศยานขยายพื้นที่เป็น 4,080 ตารางเมตร และนำหอยนางรมมีชีวิต 500,000 ตัวลงพื้นที่
• ปี 2026: การประเมินระบบนิเวศระดับภูมิภาคจัดให้แนวปะการังอยู่ในกลุ่มใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤต

เมื่อแนวปะการังหอยนางรมสูญหาย สิ่งใดบ้างที่หายไป?

งานวิจัยในอ่าวดีปเบย์แสดงให้เห็นอย่างเป็นรูปธรรมว่าความหลากหลายทางชีวภาพกำลังตกอยู่ในความเสี่ยงเพียงใด นักวิทยาศาสตร์บันทึกสิ่งมีชีวิตมากกว่า 80 ชนิดบนชายฝั่งโคลนในเขตน้ำขึ้นน้ำลง ในจำนวนนี้ 95% พบในแนวปะการังหอยนางรม และเกือบ 60% พบเฉพาะในแนวปะการังเท่านั้น

งานวิจัยของสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลสไวร์และองค์กรอนุรักษ์ธรรมชาติ (The Nature Conservancy) พบว่าแนวปะการังรองรับสิ่งมีชีวิตได้มากกว่าชายฝั่งโคลนโล่งถึงหกเท่า โครงสร้างทางกายภาพของแนวปะการังเป็นที่หลบภัยของสัตว์ขนาดเล็กและเป็นแหล่งเติบโตของสิ่งมีชีวิตทะเลวัยอ่อน

ข่าวเผยแพร่ผลการศึกษาในปี 2020ของมหาวิทยาลัยฮ่องกงยังกล่าวถึงปูขนาดเล็กชนิดหนึ่งที่ระบุได้ระหว่างการทำงาน ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยมีการบันทึกพบในฮ่องกง รัสเซลล์ ซึ่งขณะนั้นเป็นรองผู้อำนวยการสถาบันและรองศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยฮ่องกง กล่าวว่า การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าระบบนิเวศเหล่านี้ยังได้รับการศึกษาน้อยเพียงใด

ปลาและปูที่มีคุณค่าทางการค้าหรือเป็นที่นิยมในการจับเพื่อสันทนาการก็ได้รับประโยชน์จากการฟื้นฟูแนวปะการังเช่นกัน ดังนั้นชุมชนชายฝั่งจึงอาจได้รับประโยชน์ตั้งแต่ความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตทะเลที่เพิ่มขึ้น ไปจนถึงการมีถิ่นอาศัยรองรับสัตว์ที่ผู้คนนำไปจับและบริโภค

หอยนางรมกรองน้ำได้มากเพียงใด?

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Restoration Ecology ในปี 2020 พบว่าแนวปะการังหอยนางรมในฮ่องกงขนาด 7 ตารางเมตรสามารถกรองน้ำได้มากถึงปริมาตรเทียบเท่าสระว่ายน้ำโอลิมปิกหนึ่งสระในหนึ่งวัน การศึกษาของ S. C. Y. Lau, Marine Thomas, Boze Hancock และ Bayden Russell พิจารณาศักยภาพการฟื้นฟูตามแนวชายฝั่งที่มีการพัฒนาอย่างหนาแน่น

หอยนางรมฮ่องกงหนึ่งตัว ซึ่งงานวิจัยดังกล่าวระบุชื่อว่า Crassostrea hongkongensis สามารถกรองน้ำได้มากถึง 30 ลิตรต่อชั่วโมงในอุณหภูมิช่วงฤดูร้อน หอยนางรมดูดน้ำผ่านร่างกายเพื่อหาอาหาร และกรองเอาสารแขวนลอยออกไปในกระบวนการนี้

The Nature Conservancy ให้ตัวเลขประเมินโดยรวมไว้ที่หอยนางรมหนึ่งตัวกรองน้ำได้สูงสุด 200 ลิตรต่อวัน ส่วนตัวเลขของมหาวิทยาลัยฮ่องกงระบุเฉพาะหอยนางรมชนิดที่พบในฮ่องกงภายใต้อุณหภูมิฤดูร้อน ดังนั้นเงื่อนไขประกอบของแต่ละตัวเลขจึงสำคัญเมื่อนำไปอธิบายขีดความสามารถในการกรองน้ำ

การกรองน้ำเป็นประโยชน์เพียงข้อหนึ่งในหลายด้าน The Nature Conservancy ยังระบุว่าการฟื้นฟูแนวปะการังช่วยรักษาเสถียรภาพแนวชายฝั่งและป้องกันชายฝั่งได้ด้วย ผลการประเมินล่าสุดที่พบว่าหน้าที่ทางนิเวศสูญหายไป ยังหมายถึงการสูญเสียประโยชน์ที่เคยได้รับจากถิ่นอาศัยหอยนางรมขนาดใหญ่และเชื่อมต่อกัน

หอยนางรมวัยอ่อนเป็นหนทางสู่การฟื้นตัว

หอยนางรมที่ยังเหลืออยู่ในฮ่องกงยังคงให้กำเนิดหอยวัยอ่อนจำนวนมาก รายงานการประเมินฉบับใหม่ระบุว่าอัตราการเข้ามาตั้งถิ่นฐานของหอยวัยอ่อนสูงถึงหลายแสนตัวต่อตารางเมตร การเข้ามาตั้งถิ่นฐานหมายถึงการที่หอยนางรมวัยอ่อนเกาะบนพื้นผิวเพื่อเริ่มเติบโต

งานวิจัยก่อนหน้านี้พบว่าการเข้ามาตั้งถิ่นฐานตามธรรมชาติอาจทำให้การฟื้นฟูเป็นไปได้โดยไม่ต้องพึ่งหอยนางรมที่เพาะในโรงเพาะฟัก โรงเพาะฟักเพาะพันธุ์และเลี้ยงหอยวัยอ่อนก่อนนำไปปล่อยในทะเล ซึ่งเป็นวิธีที่ใช้ในการฟื้นฟูในพื้นที่อื่น

รัสเซลล์ ซึ่งขณะกล่าวถึงงานวิจัยก่อนหน้านี้ในฐานะนักนิเวศวิทยาทางทะเลของมหาวิทยาลัยฮ่องกง อธิบายความสำคัญของผลการศึกษาว่า:

เรายินดีที่พบว่ามีหอยวัยอ่อนเข้ามาตั้งถิ่นฐานตามธรรมชาติในระดับสูง ซึ่งชี้ว่าการฟื้นฟูแนวปะการังหอยนางรมอาจทำได้โดยไม่ต้องพึ่งพาการเพาะฟัก

รัสเซลล์เสนอว่า ฟาร์มหอยนางรมแบบดั้งเดิมในดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูเจียงอาจช่วยรักษาประชากรหอยนางรมพื้นถิ่นไว้ และอาจเป็นแหล่งตัวอ่อน ซึ่งเป็นระยะเริ่มต้นขนาดเล็กที่ล่องลอยอยู่ในน้ำก่อนจะเกาะพื้น แนวทางเชื่อมโยงดังกล่าวเปิดโอกาสให้ชุมชนเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในท้องถิ่นมีบทบาทในการฟื้นฟูถิ่นอาศัยตามธรรมชาติ

รายงานการประเมินระบุว่า คุณภาพน้ำในบางส่วนของฮ่องกงก็ค่อย ๆ ดีขึ้นเช่นกัน สภาพน้ำที่เหมาะสมและหอยวัยอ่อนจำนวนมากจึงเปิดโอกาสให้ฟื้นฟูได้ หากมีพื้นผิวให้หอยเกาะและมีการคุ้มครองระหว่างที่พวกมันเติบโต

จากเปลือกหอยทิ้งสู่กำแพงกันคลื่นของท่าอากาศยาน

โครงการฟื้นฟูในฮ่องกงของ The Nature Conservancy เริ่มทดสอบวิธีการผ่านแนวปะการังนำร่องที่หล่าวฟาวซานและท่าเรือโทโล โดยใช้เปลือกหอยที่ถูกทิ้งเป็นวัสดุสร้างแนวปะการัง และได้รับการสนับสนุนจากชุมชนเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำหล่าวฟาวซานและหย่งซูอ๋อ

โครงการนำร่องเหล่านั้นติดตามการเติบโตของแนวปะการัง ความหลากหลายทางชีวภาพ และคุณภาพน้ำ โดยมีเป้าหมายเพื่อรวบรวมหลักฐานและพัฒนาวิธีการที่นำไปใช้ในพื้นที่ขนาดใหญ่ได้ ร่วมกับสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลสไวร์ของมหาวิทยาลัยฮ่องกง

โครงการบริเวณท่าอากาศยานนำการฟื้นฟูไปใช้กับแนวชายฝั่งที่มีการก่อสร้างอยู่แล้ว ในปี 2021 The Nature Conservancy เริ่มโครงการนำร่องเพื่อเปลี่ยนกำแพงกันคลื่นส่วนหนึ่งของระบบรันเวย์สามเส้นแห่งใหม่ให้เป็นถิ่นอาศัยของสัตว์มีเปลือกที่ทำหน้าที่ได้จริง การติดตามผลในเวลาต่อมาพบว่าความหลากหลายของชนิดพันธุ์เพิ่มขึ้น

การขยายโครงการในปี 2024 ครอบคลุมพื้นที่ 4,080 ตารางเมตร และนำหอยนางรมมีชีวิตหลากหลายชนิด 500,000 ตัวลงพื้นที่ อาสาสมัครกว่า 300 คนช่วยบรรจุเปลือกหอยรีไซเคิลลงในถุงย่อยสลายได้ 1,500 ใบ โดยใช้วัสดุที่รวบรวมผ่านโครงการ Save Our Shell ขององค์กร

พื้นที่โครงการที่ขยายแล้วครอบคลุม 0.00408 ตารางกิโลเมตร เมื่อเทียบกับพื้นที่ในอดีตที่ประเมินไว้มากกว่า 3,000 ตารางกิโลเมตร ขนาดของโครงการแสดงให้เห็นถึงความท้าทายที่ต้องเผชิญ กล่าวคือ โครงการที่ประสบความสำเร็จเป็นรายแห่งต้องเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขวางกว่ามากในการสร้างถิ่นอาศัยแนวปะการังขึ้นใหม่

เหตุใดการคุ้มครองจึงสำคัญพอ ๆ กับการลงหอย

นักวิจัยที่สำรวจพื้นที่ 10 แห่งในฮ่องกงซึ่งยังมีถิ่นอาศัยของสัตว์มีเปลือกหลงเหลืออยู่ พบว่าหอยนางรมขนาดใหญ่ที่มีอายุมากกว่าหนึ่งปีหาได้ยาก พวกเขาระบุว่าการขาดแคลนดังกล่าวเกิดจากแรงกดดันจากการเก็บเกี่ยวที่ยังดำเนินต่อเนื่อง

หอยนางรมวัยอ่อนที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานจำนวนมากช่วยเริ่มต้นการก่อรูปแนวปะการังได้ แต่หอยที่มีอายุมากกว่ามีส่วนช่วยสร้างโครงสร้างถาวรที่เป็นที่หลบภัยของสิ่งมีชีวิตอื่น การเก็บหอยทันทีที่โตถึงขนาดกินได้ขัดขวางการเติบโตของถิ่นอาศัยนี้

Marine Thomas ผู้จัดการโครงการอนุรักษ์ของ The Nature Conservancy ในฮ่องกงขณะทำงานวิจัยก่อนหน้านี้ กล่าวถึงปัญหานี้ว่า:

การเก็บเกี่ยวจากธรรมชาติเป็นปัญหาใหญ่มาก ทันทีที่หอยนางรมหรือหอยแมลงภู่ตัวใหญ่พอกินได้ ก็จะมีคนมาเก็บไป

Thomas กล่าวว่าองค์กรกำลังทำงานร่วมกับรัฐบาลเพื่อผลักดันให้ถิ่นอาศัยของสัตว์มีเปลือกได้รับการคุ้มครองและการยอมรับมากขึ้น รวมถึงการขอให้บรรจุถิ่นอาศัยเหล่านี้ไว้ในยุทธศาสตร์และแผนปฏิบัติการด้านความหลากหลายทางชีวภาพของฮ่องกงฉบับถัดไป นั่นคือเป้าหมายที่ระบุไว้ในงานก่อนหน้านี้ ส่วนการประเมินปี 2026 เรียกร้องให้คุ้มครองหย่อมแนวปะการังที่เหลืออยู่ควบคู่กับการฟื้นฟูในวงกว้าง

สิ่งที่การประเมินฉบับใหม่เปลี่ยนแปลง

การจัดระบบนิเวศอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤตนำข้อมูลความสูญเสียในอดีต ถิ่นอาศัยที่ยังเหลืออยู่ และภัยคุกคามต่าง ๆ มาพิจารณาร่วมกันในกรอบเดียวเพื่อประเมินความเสี่ยงต่อการล่มสลาย กรอบเวลาประเมิน 50 ถึง 100 ปีหมายถึงช่วงเวลาที่นักวิจัยนำมาพิจารณา ไม่ได้ระบุวันที่ระบบนิเวศจะล่มสลาย

การศึกษายังเปิดเผยข้อมูลพื้นฐานผ่านเอกสารข้อมูลเพิ่มเติมและ DataHub ของมหาวิทยาลัยฮ่องกง ภายใต้ DOI 10.25442/hku.33067739 ข้อมูลเหล่านี้เป็นฐานให้การวิจัยในอนาคตใช้เปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงของขอบเขตและสภาพแนวปะการัง

ขณะนี้งานฟื้นฟูของฮ่องกงมีเป้าหมายที่เชื่อมโยงกันสองประการ ได้แก่ ปกป้องพื้นที่ขนาดเล็กที่ยังเหลืออยู่ และสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อให้แนวปะการังใหม่ดำรงอยู่ได้ งานวิจัยก่อนหน้านี้พบทั้งหอยนางรมวัยอ่อนจำนวนมากและแรงกดดันจากการเก็บเกี่ยวที่รุนแรงในเวลาเดียวกัน ส่วนโครงการบริเวณท่าอากาศยานเป็นตัวอย่างของการสร้างถิ่นอาศัยและการเพิ่มขึ้นของความหลากหลายทางชีวภาพที่มีการบันทึกไว้

ความสำเร็จสำหรับน่านน้ำชายฝั่งจะมีความหมายมากกว่าการเพิ่มจำนวนหอยนางรม แต่หมายถึงการสร้างโครงสร้างที่คงอยู่ขึ้นใหม่ เพื่อเป็นที่หลบภัยของสิ่งมีชีวิตทะเล กรองน้ำ และช่วยรักษาเสถียรภาพแนวชายฝั่ง ซึ่งเป็นหน้าที่ที่ส่วนใหญ่สูญหายไปพร้อมกับแนวปะการัง

ประเด็นสำคัญ

• นักวิจัยประเมินระบบนิเวศแนวปะการังหอยนางรมในฮ่องกงและปากแม่น้ำจูเจียงว่าอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤต โดยใช้กรอบบัญชีแดงระบบนิเวศของ IUCN
• พื้นที่แนวปะการังที่สร้างภาพย้อนหลังลดลงจากมากกว่า 3,000 ตารางกิโลเมตรในปี 1750 เหลือประมาณ 1.34 ตารางกิโลเมตรในปัจจุบัน
• งานวิจัยในอ่าวดีปเบย์พบว่าแนวปะการังหอยนางรมมีสิ่งมีชีวิตมากกว่าชายฝั่งโคลนโล่งถึงหกเท่า
• การที่หอยวัยอ่อนเข้ามาตั้งถิ่นฐานตามธรรมชาติอย่างอุดมสมบูรณ์เปิดโอกาสให้ฟื้นฟูแนวปะการังได้ ขณะที่การเก็บเกี่ยวเป็นภัยต่อการอยู่รอดของหอยนางรมที่โตเต็มวัย
• โครงการฟื้นฟูกำแพงกันคลื่นของท่าอากาศยานขยายพื้นที่เป็น 4,080 ตารางเมตรในปี 2024 และนำหอยนางรมมีชีวิต 500,000 ตัวลงพื้นที่
• การประเมินเรียกร้องให้คุ้มครองหย่อมแนวปะการังที่ยังเหลืออยู่และฟื้นฟูถิ่นอาศัยในพื้นที่ที่กว้างขึ้น