เครื่องบินขับไล่มาถึง 2 ลำ ยังเหลืออีก 64 ลำ
ไต้หวันได้รับเครื่องบินขับไล่ F-16C/D Block 70 ที่สร้างใหม่ 2 ลำแรก ณ ฐานทัพอากาศจื้อหัง ในเมืองไถตง เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม นับเป็นการเริ่มส่งมอบตามสัญญาจัดซื้อเครื่องบิน 66 ลำที่สหรัฐฯ อนุมัติในปี 2019 การมาถึงของเครื่องบินชุดนี้ทำให้กองทัพอากาศมีเครื่องบินใหม่สำหรับเสริมการป้องกันทางตะวันออก แต่เครื่องบินส่วนใหญ่ในคำสั่งซื้อยังอยู่ระหว่างการผลิต การทดสอบ หรือเตรียมส่งมอบ
สารบัญ
เว่ยลี่เซียง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ระบุเมื่อวันที่ 12 ตุลาคมว่า มีเครื่องบิน 6 ลำเข้าสู่ขั้นตอนทดสอบการบินและตรวจรับแล้ว โดย 2 ลำมาถึงไต้หวันแล้ว 2 ลำยังอยู่ในสหรัฐฯ เพื่อใช้ฝึกอบรม และอีก 2 ลำกำลังอยู่ระหว่างการตรวจรับ การตรวจรับคือกระบวนการที่เจ้าหน้าที่ตรวจสอบว่าเครื่องบินเป็นไปตามข้อกำหนดก่อนรับมอบ
เครื่องบิน 2 ลำแรกคิดเป็นประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ของคำสั่งซื้อ เดิมไต้หวันคาดว่าการส่งมอบจะเริ่มในปี 2023 และเสร็จสิ้นภายในสิ้นปี 2026 การย้ายโรงงาน การขาดแคลนชิ้นส่วน และงานบูรณาการซอฟต์แวร์ทำให้โครงการล่าช้ากว่ากำหนด กองทัพอากาศจึงยังต้องรอเครื่องบินที่จะเป็นส่วนสำคัญของฝูงบินในอนาคต
รายงานของกระทรวงกลาโหมที่ยื่นต่อสภานิติบัญญัติหยวน ซึ่งเป็นรัฐสภาของไต้หวัน ระบุว่าเครื่องบินขับไล่เหล่านี้เป็นหนึ่งในโครงการจัดซื้ออาวุธจากสหรัฐฯ ที่ล่าช้า 3 โครงการ จากทั้งหมด 24 โครงการที่กำลังดำเนินอยู่ ส่วนอีก 21 โครงการยังเป็นไปตามกำหนด ภาพดังกล่าวชี้ให้เห็นปัญหาได้ชัดเจนขึ้นว่า การจัดซื้อขนาดใหญ่หลายโครงการเผชิญความล่าช้าด้านอุตสาหกรรม ขณะที่โครงการจัดซื้อด้านกลาโหมส่วนใหญ่ยังคืบหน้าต่อไป
เกิดอะไรขึ้นระหว่างเที่ยวบินส่งมอบ?
นักบินสหรัฐฯ บินนำเครื่องบินขับไล่ทั้ง 2 ลำมายังไต้หวัน และส่งมอบอย่างเป็นทางการเมื่อเดินทางถึง ตามแนวทางปกติของเที่ยวบินส่งมอบ เดิมคาดว่าเครื่องบินจะมาถึงระหว่างปลายเดือนสิงหาคมถึงต้นเดือนกันยายน การมาถึงในเดือนตุลาคมจึงช้ากว่ากำหนดล่าสุดราวหนึ่งเดือน
ระหว่างทาง เครื่องบินแวะพักเป็นเวลานานที่ฮาวายและกวม มีการระบุว่าสภาพอากาศรุนแรงอาจเป็นสาเหตุของการแวะพักดังกล่าว แต่ไม่ได้เปิดเผยสาเหตุอย่างเป็นทางการ ความล่าช้าช่วงสุดท้ายนี้เกิดขึ้นต่อจากการรอคอยที่ยาวนานกว่ามากอันเป็นผลจากปัญหาการผลิตและด้านเทคนิค
ฐานทัพจื้อหังจะเป็นฐานสำหรับการฝึกเปลี่ยนแบบ ซึ่งนักบินจะเรียนรู้การใช้งานเครื่องบินรุ่นใหม่ และเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงจะทำความคุ้นเคยกับอุปกรณ์และข้อกำหนดในการดูแลรักษา เครื่องบินเหล่านี้จะประจำการกับกองบินขับไล่ยุทธวิธีที่ 7 ซึ่งปลดประจำการเครื่องบิน F-5 Tiger II ในปี 2024
คาดว่าจะมีเครื่องบินเพิ่มเติมทยอยส่งมอบเป็นชุดเมื่อการเตรียมการเสร็จสิ้น เจ้าหน้าที่ไทเปคาดว่าจะได้รับอีก 2 ลำก่อนสิ้นเดือนตุลาคม ขณะที่คูยืนยันว่าจะมีการส่งมอบเพิ่มเติม แต่ไม่ได้ระบุจำนวน
กำหนดการที่ล่าช้า
Lockheed Martin ย้ายฐานการผลิต F-16 จากเมืองฟอร์ตเวิร์ท รัฐเท็กซัส ไปยังเมืองกรีนวิลล์ รัฐเซาท์แคโรไลนา โรงงานกรีนวิลล์เริ่มดำเนินงานในปี 2019 และเป็นโรงงานผลิต F-16 ที่ยังเปิดดำเนินการเพียงแห่งเดียวในโลก กระทรวงกลาโหมไต้หวันระบุว่างานย้ายและเริ่มเดินสายการผลิตใหม่ รวมถึงความปั่นป่วนในห่วงโซ่อุปทาน เป็นสาเหตุที่ทำให้กำหนดส่งมอบมีความเสี่ยงล่าช้า
การย้ายฐานผลิตเครื่องบินต้องอาศัยเครื่องจักร ซัพพลายเออร์ กระบวนการผลิต และแรงงานฝีมือให้ทำงานร่วมกันได้ในสถานที่แห่งใหม่ การขาดแคลนชิ้นส่วนที่จำเป็นเพียงชิ้นเดียวอาจทำให้เครื่องบินที่เกือบเสร็จสมบูรณ์แล้วต้องหยุดชะงัก งานบูรณาการซอฟต์แวร์ก็เป็นอีกขั้นตอนหนึ่ง โดยเรดาร์ จอแสดงผลในห้องนักบิน ระบบเชื่อมต่ออาวุธ และระบบอื่น ๆ ต้องแลกเปลี่ยนข้อมูลกันได้อย่างถูกต้อง
เหตุการณ์สำคัญตามกำหนดการแสดงให้เห็นว่าไต้หวันรอคอยมานานเพียงใด:
- 2019: สหรัฐฯ อนุมัติการขายเครื่องบินขับไล่ F-16C/D Block 70 ใหม่ 66 ลำ
- 2023: กำหนดเริ่มส่งมอบตามแผนเดิม ในปีเดียวกัน ไต้หวันยังปรับปรุงฝูงบิน F-16A/B ที่มีอยู่เสร็จสิ้นด้วย
- 2024: กองบินขับไล่ยุทธวิธีที่ 7 ปลดประจำการเครื่องบิน F-5 Tiger II
- มีนาคม 2025: Lockheed Martin เปิดตัวเครื่องบิน Block 70 ที่สร้างใหม่ลำแรกซึ่งกำหนดส่งให้ไต้หวัน
- 2 ตุลาคม: เครื่องบิน 2 ลำแรกมาถึงฐานทัพอากาศจื้อหัง
- 12 ตุลาคม: คูชี้แจงสถานะของเครื่องบิน 6 ลำที่อยู่ระหว่างการทดสอบ การตรวจรับ การฝึกอบรม หรือการส่งมอบ
- สิ้นปี 2026: กำหนดเดิมสำหรับส่งมอบเครื่องบินทั้ง 66 ลำให้ครบ
คูปฏิเสธที่จะรับรองว่าจะส่งมอบครบภายในสิ้นปี 2027 ขณะนี้คาดว่าการส่งมอบจะดำเนินต่อไปอย่างน้อยจนถึงปี 2028 แต่ยังไม่มีการประกาศกำหนดวันแล้วเสร็จฉบับปรับปรุงอย่างเป็นทางการ ไต้หวันระบุว่าจะประสานงานกับวอชิงตันต่อไปเพื่อเร่งโครงการ
สิ่งที่ไต้หวันตกลงจัดซื้อ
โครงการจัดซื้อดังกล่าวมีชื่อว่า Phoenix Soaring ครอบคลุมเครื่องบินขับไล่ที่ผลิตใหม่ 66 ลำ การขายที่ได้รับอนุมัติในปี 2019 มีมูลค่า 7.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่โครงการจัดซื้อมีการระบุมูลค่าราว 8.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ กระทรวงกลาโหมไต้หวันระบุวงเงินจัดสรรไว้ที่ 247.23 พันล้านดอลลาร์ไต้หวัน ระหว่างปี 2020 ถึง 2026
หลังส่งมอบ 2 ลำแรก ยังเหลืออีก 64 ลำที่ต้องเดินทางถึงไต้หวัน รายละเอียดของคูยังแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินที่อยู่ในสหรัฐฯ มีหน้าที่แตกต่างกันอย่างไร บางลำใช้สนับสนุนการฝึก ส่วนลำอื่นยังต้องผ่านการตรวจรับให้เสร็จก่อนส่งมอบ
ไต้หวันวางแผนใช้งานเครื่องบินใหม่ควบคู่กับ F-16A/B Block 20 รุ่นเก่า 139 ลำ ซึ่งได้รับการปรับปรุงเป็นมาตรฐาน F-16V หากนำเครื่องบินใหม่ทั้ง 66 ลำมารวมกับฝูงบินที่ระบุไว้ จะทำให้ไต้หวันมี F-16 ทั้งหมด 205 ลำ เพิ่มขึ้นประมาณ 47 เปอร์เซ็นต์จากจำนวน 139 ลำ
ยังมีการระบุว่าคำสั่งซื้อใหม่นี้จะสนับสนุนการเปลี่ยนเครื่องบินขับไล่ Mirage 2000 ที่ไต้หวันจัดหาจากฝรั่งเศสในที่สุด โดยเครื่องบินรุ่นดังกล่าวเผชิญข้อกังวลด้านความน่าเชื่อถือ อย่างไรก็ตาม การกำหนดฐานประจำการในระยะใกล้มีความเฉพาะเจาะจงกว่า คือเครื่องบินที่จะมาถึงฐานทัพจื้อหังจะเข้าประจำการกับกองบินที่เคยใช้งาน F-5 ทั้งสองประเด็นเป็นส่วนต่างกันของการวางแผนฝูงบิน ทั้งหน่วยที่จะรับเครื่องบินและความต้องการทดแทนในภาพรวมของกองทัพอากาศ
เหตุใดไต้หวันจึงเสริมกำลังชายฝั่งตะวันออก
ฐานทัพจื้อหังตั้งอยู่ในเมืองไถตง ทางฝั่งตะวันออกของไต้หวัน หันหน้าออกสู่มหาสมุทรแปซิฟิก ทางการไต้หวันระบุว่าเครื่องบินใหม่จะช่วยเสริมการป้องกันทางอากาศในพื้นที่ดังกล่าว ซึ่งเครื่องบินและเรือของจีนปฏิบัติการระหว่างการซ้อมรบครั้งใหญ่รอบเกาะ
กองทัพอากาศไต้หวันต้องส่งกำลังตอบสนองต่อเครื่องบินทหารจีนเกือบทุกวัน ภารกิจเหล่านี้ต้องอาศัยเครื่องบินที่พร้อมใช้งาน กำลังพลที่ผ่านการฝึก และการสนับสนุนด้านการซ่อมบำรุง ฝูงบิน F-16 ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นจะทำให้กองทัพอากาศมีเครื่องบินมากขึ้นสำหรับจัดสรรให้ภารกิจปฏิบัติการ การฝึก และช่วงเวลาที่เครื่องบินแต่ละลำเข้ารับการซ่อมบำรุง
การส่งมอบชุดแรกยังเป็นจุดเริ่มต้นของการนำเครื่องบินรุ่นใหม่เข้าประจำการที่ฐาน นักบินต้องผ่านการฝึกเปลี่ยนแบบ เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินต้องเรียนรู้ระบบต่าง ๆ และหน่วยต้องสั่งสมประสบการณ์ในการปฏิบัติการและบำรุงรักษาเครื่องบิน
ความเร็วในการส่งมอบชุดต่อ ๆ ไปจะกำหนดจังหวะของกระบวนการนี้ การส่งมอบที่สม่ำเสมอช่วยให้กองทัพอากาศวางแผนกำลังรองรับการฝึกและซ่อมบำรุงได้ ขณะที่ความล่าช้าเพิ่มเติมจะยืดช่วงเวลาที่ฝูงบินเดิมต้องแบกรับภารกิจปฏิบัติการ
เรดาร์ใหม่เปลี่ยนแปลงอะไร
เครื่องบิน Block 70 ติดตั้งเรดาร์ APG-83 Scalable Agile Beam Radar ซึ่งมักเรียกย่อว่า SABR เรดาร์นี้ใช้ระบบอาร์เรย์สแกนอิเล็กทรอนิกส์แบบแอ็กทีฟ หรือ AESA ที่ควบคุมทิศทางลำคลื่นเรดาร์ด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ผ่านองค์ประกอบขนาดเล็กจำนวนมาก แทนการพึ่งพาเสาอากาศที่หมุนด้วยกลไกเพียงอย่างเดียว
มีการระบุว่าเรดาร์สามารถตรวจจับ ติดตาม และระบุเป้าหมายได้พร้อมกันมากกว่า 20 เป้าหมาย พร้อมประมวลผลได้เร็วขึ้นและตรวจจับได้ไกลกว่าอุปกรณ์รุ่นเก่า สำหรับนักบิน หมายถึงภาพสถานการณ์ของเครื่องบินโดยรอบและภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นซึ่งมีรายละเอียดมากขึ้น
SABR ยังรองรับการทำแผนที่เรดาร์ช่องรับแสงสังเคราะห์ เทคนิคนี้ใช้สัญญาณเรดาร์ที่รวบรวมขณะเครื่องบินเคลื่อนที่เพื่อสร้างภาพพื้นดินที่มีรายละเอียด ช่วยให้ลูกเรือตรวจสอบภูมิประเทศและวัตถุต่าง ๆ ได้อีกทางหนึ่งเมื่อการสังเกตด้วยสายตาทำได้ยาก
ระบบป้องกันทางอิเล็กทรอนิกส์ช่วยให้เรดาร์ทำงานได้ในสภาพแวดล้อมที่ฝ่ายตรงข้ามพยายามรบกวนสัญญาณ จากนั้นคอมพิวเตอร์ภารกิจและอุปกรณ์สื่อสารของเครื่องบินจะช่วยรวบรวมข้อมูลจากเซ็นเซอร์เป็นภาพสถานการณ์ที่นักบินนำไปใช้ได้ แทนที่จะเป็นเพียงค่าที่อ่านได้แยกจากกัน
เครื่องบิน F-16A/B ของไต้หวันที่ได้รับการปรับปรุงแล้วใช้ APG-83 อยู่ก่อนแล้ว ดังนั้นการจัดซื้อครั้งใหม่นี้จึงเพิ่มจำนวนเครื่องบิน พร้อมขยายขีดความสามารถด้านเรดาร์ที่เริ่มนำมาใช้ผ่านโครงการปรับปรุงก่อนหน้า
ระบบป้องกันทางอิเล็กทรอนิกส์ ห้องนักบิน และพิสัยปฏิบัติการ
เครื่องบิน Block 70 ตามแบบที่ระบุในการจัดซื้อ ติดตั้งชุดสงครามอิเล็กทรอนิกส์ ALQ-254(V)1 Viper Shield ระบบตอบโต้ของชุดนี้ใช้เทคโนโลยีหน่วยความจำคลื่นความถี่วิทยุแบบดิจิทัล ซึ่งสามารถบันทึกสัญญาณเรดาร์และสร้างสัญญาณตอบสนองเพื่อรบกวนความสามารถของเรดาร์ฝ่ายตรงข้ามในการติดตามหรือกำหนดเป้าหมายเครื่องบิน
คอมพิวเตอร์ภารกิจรุ่นใหม่และจอแสดงผลส่วนกลางในห้องนักบินขนาด 6 x 8 นิ้ว ช่วยให้นักบินจัดการข้อมูลได้ Link 16 ช่วยให้เครื่องบินทหารและหน่วยอื่น ๆ ที่รองรับแลกเปลี่ยนข้อมูลทางยุทธวิธีได้ ส่วนระบบพิสูจน์ฝ่ายที่ได้รับการปรับปรุงช่วยแยกแยะเครื่องบินฝ่ายเดียวกัน
ความสามารถในการใช้งานร่วมกับอุปกรณ์มองกลางคืนและระบบชี้เป้าติดหมวกนิรภัยช่วยสนับสนุนการปฏิบัติการในความมืด และเปิดทางให้นักบินสั่งการบางฟังก์ชันด้วยการมองไปยังเป้าหมาย ระบบนำร่องแบบ GPS และระบบนำร่องเฉื่อยที่บูรณาการเข้าด้วยกันใช้ทั้งการระบุตำแหน่งจากดาวเทียมและเซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวบนเครื่อง
ระบบหลีกเลี่ยงการชนพื้นอัตโนมัติ หรือ Auto GCAS ออกแบบมาให้สั่งการแก้ไขเมื่อเครื่องบินกำลังเสี่ยงชนพื้น ระบบนี้รับมือกับอันตรายที่ต่างจากการถูกโจมตีของข้าศึก กล่าวคืออุบัติเหตุที่เกิดจากปัจจัยต่าง ๆ เช่น นักบินสูญเสียการรับรู้ทิศทางหรือหมดสติ
เครื่องบินใหม่ยังติดตั้งถังเชื้อเพลิงแนบลำตัว ซึ่งเพิ่มความจุเชื้อเพลิงโดยไม่ใช้จุดติดตั้งที่จำเป็นสำหรับอาวุธ ขาลงจอดที่เสริมความแข็งแรงรองรับน้ำหนักขณะขึ้นบินได้มากขึ้น เครื่องยนต์ General Electric F110-GE-129 เข้ามาแทน Pratt & Whitney F100 ที่ใช้ในฝูงบิน F-16 รุ่นเก่าของไต้หวัน ทำให้ทีมซ่อมบำรุงต้องรองรับเครื่องยนต์อีกประเภทหนึ่ง
อาวุธอีก 2 รายการต้องรอถึงปี 2028
กระทรวงกลาโหมไต้หวันระบุว่าตอร์ปิโดหนัก MK-48 และอาวุธโจมตีระยะไกล AGM-154C Joint Standoff Weapon เป็นอีก 2 โครงการจัดซื้อที่ล่าช้า ขณะนี้กำหนดส่งมอบทั้งสองโครงการให้เสร็จสิ้นในปี 2028
คำสั่งซื้อ MK-48 ประกอบด้วยตอร์ปิโดสำหรับการรบ 24 ลูก และสำหรับการฝึก 4 ลูก มูลค่า 5.46 พันล้านดอลลาร์ไต้หวัน หรือประมาณ 168 ล้านดอลลาร์สหรัฐ อาวุธเหล่านี้ยิงจากเรือดำน้ำ กระทรวงฯ ระบุว่าความล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกิดจากความปั่นป่วนในห่วงโซ่อุปทานและความจำเป็นในการเริ่มสายการผลิตใหม่
AGM-154C เป็นอาวุธปล่อยจากเครื่องบินที่ออกแบบมาเพื่อโจมตีเป้าหมายจากระยะไกล ไต้หวันเลือกจัดหารุ่นล่าสุดภายใต้โครงการ Feng Chan ซึ่งเกี่ยวข้องกับการปรับปรุงฝูงบิน F-16A/B กระทรวงฯ ระบุว่าการกลับมาเดินสายการผลิต การจัดหาวัสดุ และงานบูรณาการระบบเป็นสาเหตุที่ทำให้การส่งมอบล่าช้า
ไต้หวันปรับปรุงเครื่องบินเสร็จในปี 2023 แต่อาวุธที่เกี่ยวข้องจะมาถึงภายหลัง สำหรับการวางแผนของกองทัพอากาศ ต้องบริหารกำหนดการทั้งสองส่วนควบคู่กัน เครื่องบินที่ปรับปรุงแล้ว อาวุธที่ใช้งานร่วมกันได้ บุคลากรที่ผ่านการฝึก และอุปกรณ์สนับสนุน ล้วนเป็นส่วนประกอบของขีดความสามารถที่พร้อมใช้ในภารกิจ
กระทรวงฯ ระบุว่าการส่งมอบภายใต้โครงการอื่นยังดำเนินต่อไป ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์สื่อสาร ขีปนาวุธ Stinger ระบบป้องกันชายฝั่ง Harpoon ฝักบรรจุอุปกรณ์ลาดตระเวน MS-110 และโดรน MQ-9B ในบรรดาโครงการจัดซื้อที่กำลังดำเนินอยู่ทั้ง 24 โครงการ โครงการที่ล่าช้า 3 โครงการคิดเป็น 12.5 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบตามจำนวนโครงการ แต่รายงานไม่ได้ระบุสัดส่วนมูลค่าของโครงการเหล่านี้เมื่อเทียบกับมูลค่ารวมทั้งหมด
ประเด็นสำคัญ
- ไต้หวันได้รับเครื่องบินขับไล่ F-16C/D Block 70 ใหม่ 2 ลำแรกจากทั้งหมด 66 ลำ ณ ฐานทัพอากาศจื้อหัง เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม
- คูระบุว่าเครื่องบิน 6 ลำเข้าสู่ขั้นตอนทดสอบการบินและตรวจรับแล้ว โดย 2 ลำยังอยู่ในสหรัฐฯ เพื่อใช้ฝึกอบรม
- แผนเดิมกำหนดเริ่มส่งมอบตั้งแต่ปี 2023 ไปจนถึงปี 2026 แต่ยังไม่มีการประกาศกำหนดวันแล้วเสร็จฉบับปรับปรุงอย่างเป็นทางการ
- เครื่องบินขับไล่จะเข้าประจำการกับกองบินขับไล่ยุทธวิธีที่ 7 และเสริมการป้องกันตามแนวชายฝั่งตะวันออกของไต้หวัน
- เมื่อนำเครื่องบิน 66 ลำมารวมกับฝูงบินเดิมที่ระบุว่ามี 139 ลำ จะทำให้ไต้หวันมี F-16 ทั้งหมด 205 ลำ
- กระทรวงกลาโหมระบุว่าโครงการจัดซื้ออาวุธจากสหรัฐฯ ที่กำลังดำเนินอยู่ 3 โครงการจากทั้งหมด 24 โครงการล่าช้า ส่วนอีก 21 โครงการยังเป็นไปตามกำหนด
- กำหนดส่งมอบตอร์ปิโด MK-48 และอาวุธ AGM-154C ให้เสร็จสิ้นในปี 2028
