Rafale Marine ลงจอดบน INS Vikrant เป็นครั้งแรก ขณะที่อินเดียทดสอบความเข้ากันได้กับเรือบรรทุกเครื่องบิน

ลงจอดและขึ้นบินครั้งแรก นำเครื่องบินขับไล่ฝรั่งเศสสู่เรือบรรทุกเครื่องบินอินเดีย

เครื่องบินขับไล่ Rafale Marine ลงจอดบน INS Vikrant เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 29 ตุลาคม 2026 โดยเกี่ยวสายลวดหยุดเครื่องบินของเรือบรรทุกเครื่องบินได้ตั้งแต่ครั้งแรก ระหว่างการทดสอบในทะเลอาหรับ กองทัพเรืออินเดียยืนยันการลงจอดเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม พร้อมเผยแพร่วิดีโอขณะเครื่องบินเข้าใกล้ดาดฟ้าเรือ

เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับโครงการระบุว่า เครื่องบินยังขึ้นบินจากเรือระหว่างการทดสอบด้วย เที่ยวบินดังกล่าวทำให้อินเดียเข้าใกล้การนำเครื่องบินขับไล่ฝรั่งเศส 26 ลำที่จัดซื้อมาใช้งานบนเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งสองลำ ได้แก่ INS Vikrant และ INS Vikramaditya มากขึ้น

ภารกิจเฉพาะหน้าอยู่ที่การปรับเครื่องบินขับไล่ซึ่งพัฒนาขึ้นสำหรับระบบเรือบรรทุกเครื่องบินของฝรั่งเศส ให้เข้ากับระบบปล่อยเครื่องบินที่แตกต่างกันของอินเดีย Vikrant ใช้ทางลาดเชิดขึ้นเพื่อช่วยให้เครื่องบินขึ้นบิน ส่วน Charles de Gaulle ของฝรั่งเศส ซึ่งประจำการ Rafale Marine อยู่แล้ว ใช้เครื่องยิงส่งเครื่องบินให้เร่งความเร็วไปตามดาดฟ้า

กองทัพเรืออินเดียระบุถึงเป้าหมายของการทดสอบในประกาศเมื่อวันที่ 30 ตุลาคมว่า:

การทดสอบที่กำลังดำเนินอยู่เป็นก้าวแรกสู่การนำเครื่องบินเข้าประจำการในกองทัพเรืออินเดีย

สำหรับกองทัพเรือ การนำเข้าประจำการหมายถึงการเตรียมเครื่องบิน เรือ นักบิน และทีมซ่อมบำรุงให้ปฏิบัติงานร่วมกันได้ในภารกิจตามปกติ ก่อนเครื่องบินขับไล่จะเข้าประจำการตามปกติ ยังมีแผนทดสอบการบินเพิ่มเติม การฝึก และการเตรียมความพร้อมทางเทคนิค

การทดสอบบนเรือบรรทุกเครื่องบินมีเป้าหมายอะไร

INS Vikrant เป็นสนามบินเคลื่อนที่ที่มีทางวิ่งสั้นและพื้นที่ปฏิบัติงานซึ่งจัดวางอย่างเป็นระบบ เครื่องบินที่เข้าใกล้ดาดฟ้าต้องจัดแนวให้แม่นยำ แตะพื้นภายในพื้นที่จำกัด และใช้ตะขอใต้หางเกี่ยวสายเคเบิลเพื่อหยุดเครื่องอย่างรวดเร็ว

Rafale Marine มีฐานล้อลงจอดเสริมความแข็งแรงและโครงสร้างที่แข็งแรงขึ้นเพื่อรองรับแรงเหล่านี้ ตะขอท้ายเครื่องทำหน้าที่เกี่ยวกับสายลวดหยุดเครื่องบินของเรือ การลงจอดเมื่อวันที่ 29 ตุลาคมแสดงให้เห็นกระบวนการนำเครื่องกลับขึ้นเรือบน Vikrant ขณะที่กองทัพเรือยังคงประเมินขีดจำกัดการปฏิบัติการของเครื่องบิน

การประเมินในภาพรวมครอบคลุมระยะเผื่อสำหรับการขึ้นบินและลงจอด การเคลื่อนย้ายบนดาดฟ้าบิน ระยะห่างภายในโรงเก็บ และขนาดของลิฟต์ที่ใช้เคลื่อนย้ายเครื่องบินระหว่างดาดฟ้า ปีกของ Rafale Marine กว้าง 10.9 เมตร ซึ่งเป็นหนึ่งในขนาดที่ลูกเรือเรือต้องคำนึงถึงเมื่อวางแผนการเคลื่อนย้าย

การตรวจสอบเหล่านี้ส่งผลต่อวิธีจอดเครื่องบิน การซ่อมบำรุง การนำเครื่องออกจากโรงเก็บ และการเตรียมพร้อมสำหรับเที่ยวบินถัดไป เรือบรรทุกเครื่องบินจำเป็นต้องมีขั้นตอนที่ทำซ้ำได้ เพื่อให้ลูกเรือจัดการเครื่องบินหลายลำได้อย่างปลอดภัย รวมถึงในช่วงที่เครื่องบินลำอื่นกำลังลงจอดหรือเตรียมขึ้นบิน

เหตุใดทางลาดเชิดของอินเดียจึงต้องทดสอบแยกต่างหาก

Vikrant และ Vikramaditya ใช้ระบบขึ้นบินระยะสั้นแต่ลงจอดโดยใช้สายลวดหยุดเครื่องบิน หรือที่เรียกว่า STOBAR เครื่องบินเร่งความเร็วด้วยเครื่องยนต์ของตนเอง ออกจากดาดฟ้าผ่านทางลาดเชิด และกลับมาลงจอดด้วยการเกี่ยวสายลวดหยุดเครื่องบิน

ส่วน Charles de Gaulle ของฝรั่งเศสใช้ระบบขึ้นบินด้วยเครื่องยิงส่ง แต่ลงจอดโดยใช้สายลวดหยุดเครื่องบิน หรือ CATOBAR เครื่องยิงส่งช่วยเพิ่มความเร่งขณะปล่อยเครื่องบิน ส่วนการนำเครื่องกลับขึ้นเรือก็ใช้สายลวดหยุดเครื่องบินเช่นกัน ดังนั้น ความแตกต่างหลักสำหรับการนำ Rafale ไปประจำการในอินเดียจึงอยู่ที่วิธีนำเครื่องขึ้นสู่อากาศ

ก่อนการทดสอบในทะเล นักบินฝรั่งเศสได้ทดสอบที่ศูนย์ทดสอบบนบก Shore-Based Test Facility ณ INS Hansa ในรัฐกัว ดาดฟ้าเรือจำลองของศูนย์มีทางลาดเชิด ช่วยให้ตรวจสอบระบบปล่อยเครื่องบินบนบกก่อนทดสอบบนเรือจริง

โครงการทดสอบในทะเลนำเครื่องบินเข้าสู่สภาพแวดล้อมการปฏิบัติงานจริงของ Vikrant คาดว่าการทดสอบเพิ่มเติมจะครอบคลุมการลงจอดเวลากลางคืน การติดตั้งอาวุธ และงานที่จำเป็นต่อการอนุมัติให้ปฏิบัติการได้ ยังไม่มีการประกาศกำหนดวันเสร็จสิ้นขั้นตอนเหล่านี้

การจัดซื้อวงเงิน 63,000 crore พร้อมแพ็กเกจสนับสนุนที่ครอบคลุม

อินเดียและฝรั่งเศสลงนามในข้อตกลงระหว่างรัฐบาลเมื่อวันที่ 28 เมษายน 2025 เพื่อจัดซื้อเครื่องบิน Rafale สำหรับกองทัพเรือ 26 ลำ ด้วยมูลค่าประมาณ 63,000 crore ผู้ผลิตเครื่องบินดังกล่าวคือ Dassault Aviation

คำสั่งซื้อประกอบด้วยเครื่องบินขับไล่ที่นั่งเดี่ยว 22 ลำ และเครื่องบินสองที่นั่งสำหรับฝึก 4 ลำ ตัวเลขดังกล่าวหมายความว่าเครื่องบินขับไล่สำหรับการรบมีสัดส่วนประมาณ 85% ของการจัดซื้อ ส่วนเครื่องบินฝึกคิดเป็น 15% ที่เหลือ แพ็กเกจนี้รวมเครื่องบิน อุปกรณ์ และการสนับสนุนที่จำเป็นต่อการนำเข้าประจำการ

แพ็กเกจยังครอบคลุมอาวุธ เครื่องจำลองการบิน อุปกรณ์ที่เกี่ยวข้อง การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ และการฝึกบุคลากรทั้งในฝรั่งเศสและอินเดีย เครื่องจำลองช่วยให้ลูกเรือฝึกขั้นตอนต่าง ๆ บนภาคพื้นดิน ส่วนการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ครอบคลุมการจัดหาและการซ่อมบำรุงต่อเนื่อง เพื่อให้เครื่องบินพร้อมบิน

Rafale Marine ได้รับเลือกหลังการประเมินเทียบกับ F/A-18 Super Hornet ของ Boeing การเลือกครั้งนี้ทำให้อินเดียเป็นผู้ใช้งานเครื่องบินตระกูล Rafale เพิ่มเป็นกองทัพที่สอง โดยกองทัพอากาศอินเดียมีเครื่องบิน 36 ลำที่ออกแบบมาเพื่อปฏิบัติการจากฐานบินบนบกอยู่แล้ว

กำหนดส่งมอบยังต้องการคำชี้แจง

เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับโครงการระบุว่า การส่งมอบชุดแรกจะเริ่มในปี 2029 และเสร็จสิ้นในปี 2031 ขณะที่กำหนดการที่เผยแพร่แหล่งอื่นระบุว่าอาจเริ่มตั้งแต่กลางปี 2028 ถึงต้นปี 2029 และเสร็จสิ้นราวปี 2030 ส่วนกำหนดการที่แนบมากับการจัดซื้อเมื่อเดือนเมษายน 2025 ระบุเป้าหมายแล้วเสร็จในปี 2030 เช่นกัน

การมีกำหนดส่งมอบที่ยืนยันตรงกันจะช่วยให้เห็นชัดว่า กองทัพเรือจะเริ่มรับเครื่องบินได้เมื่อใด และจะเพิ่มจำนวนฝูงบินปฏิบัติการได้เร็วเพียงใด การฝึก การเตรียมความพร้อมด้านซ่อมบำรุง และการทดสอบบนเรือบรรทุกเครื่องบิน ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของงานที่กำลังดำเนินอยู่ก่อนเปลี่ยนผ่านสู่การใช้งาน

วันสำคัญในโครงการมีดังนี้:

• กันยายน 2022: INS Vikrant เข้าประจำการในกองทัพเรืออินเดีย
• 28 เมษายน 2025: อินเดียและฝรั่งเศสลงนามข้อตกลงจัดซื้อเครื่องบิน Rafale 26 ลำสำหรับการบินทางเรือ
• ก่อนการลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน: การทดสอบที่ INS Hansa ในรัฐกัวตรวจสอบการปฏิบัติการร่วมกับทางลาดเชิดจำลอง
• 29 ตุลาคม 2026: Rafale Marine ลงจอดบน INS Vikrant เป็นครั้งแรก และมีรายงานว่าขึ้นบินระหว่างการทดสอบด้วย
• 30 ตุลาคม 2026: กองทัพเรือประกาศยืนยันการลงจอดและเผยแพร่วิดีโอ
• ปี 2028 ถึง 2031: กำหนดการส่งมอบที่เผยแพร่ครอบคลุมช่วงเวลาดังกล่าว โดยระบุวันเริ่มต้นและวันแล้วเสร็จแตกต่างกัน

เครื่องบินจะเปลี่ยนภารกิจทางเรืออย่างไร

Rafale Marine มีเป้าหมายรองรับภารกิจป้องกันภัยทางอากาศ โจมตีเรือ ลาดตระเวน และโจมตีเป้าหมายบนบก การปฏิบัติการจากเรือบรรทุกเครื่องบินทำให้เริ่มภารกิจเหล่านี้ได้จากทะเล แทนที่จะต้องใช้สนามบินบนชายฝั่งอินเดีย

เครื่องบินติดตั้งเรดาร์ RBE2 Active Electronically Scanned Array ของ Thales ซึ่งมักเรียกสั้น ๆ ว่า AESA เรดาร์ชนิดนี้บังคับทิศทางลำคลื่นด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ ช่วยค้นหาและติดตามเป้าหมาย ส่วนระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ SPECTRA ช่วยให้เครื่องบินตรวจจับและตอบสนองต่อภัยคุกคาม

อาวุธที่ระบุว่า Rafale ใช้งานได้ประกอบด้วยขีปนาวุธ Meteor และ MICA สำหรับโจมตีเครื่องบิน ขีปนาวุธ AM39 Exocet สำหรับโจมตีเรือ และขีปนาวุธร่อน SCALP-EG สำหรับโจมตีเป้าหมายบนบก อาวุธเหล่านี้มีหน้าที่ต่างกัน การป้องกันกองกำลังทางเรือจากเครื่องบินต้องใช้ขีปนาวุธคนละแบบกับที่ใช้โจมตีเรือหรือเป้าหมายบนชายฝั่ง

เครื่องบินขับไล่ติดตั้งเครื่องยนต์ Safran M88 สองเครื่อง ระบุความเร็วสูงสุดไว้ที่ Mach 1.8 หรือประมาณ 2,200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง อย่างไรก็ตาม ประโยชน์ในการใช้งานจริงต่อกองกำลังเรือบรรทุกเครื่องบินยังขึ้นอยู่กับอาวุธที่ติดตั้ง ภารกิจที่ลูกเรือได้รับการฝึกให้ปฏิบัติ และความสามารถของเรือในการส่งเครื่องขึ้นและนำกลับลงจอดได้อย่างสม่ำเสมอ

เตรียมแทนที่ MiG-29K บนเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำ

ปัจจุบัน INS Vikrant ใช้งานเครื่องบินขับไล่จากฝูงบิน MiG-29K ที่มีต้นกำเนิดจากรัสเซีย คาดว่าเครื่องบิน Rafale จะทยอยเข้ามาแทนที่ฝูงบินดังกล่าว โดยปัญหาความพร้อมใช้งานเป็นหนึ่งในเหตุผลที่อินเดียมองหาเครื่องบินขับไล่ทางเรือรุ่นใหม่

ความพร้อมใช้งานหมายถึงจำนวนเครื่องบินที่พร้อมและสามารถขึ้นบินได้ สำหรับเรือบรรทุกเครื่องบินที่อยู่ห่างจากฝั่ง การจัดเตรียมงานซ่อมบำรุงและอะไหล่มีความสำคัญไม่แพ้จำนวนเครื่องบินที่จัดให้ประจำเรือ เครื่องบินที่รอซ่อมใช้พื้นที่ แต่ไม่พร้อมออกปฏิบัติภารกิจ

ฝูงบิน Rafale ที่วางแผนไว้มีเป้าหมายปฏิบัติการจากทั้ง Vikrant และ Vikramaditya การนำเครื่องบินเข้าประจำการบนเรือสองลำจะต้องเตรียมขั้นตอนการทำงานบนดาดฟ้า ระบบซ่อมบำรุง และวิธีจัดการเครื่องบินสำหรับเรือแต่ละลำ

ประสบการณ์ของกองทัพอากาศอินเดียกับ Rafale 36 ลำช่วยให้คุ้นเคยกับเครื่องบินตระกูลนี้อยู่แล้ว แต่การปฏิบัติการทางเรือเพิ่มความท้าทายจากทางลาดปล่อยเครื่องบิน การลงจอดโดยใช้สายลวดหยุด และการปฏิบัติงานในทะเล เมื่อเครื่องบินทางเรือเข้าประจำการ อินเดียจะเป็นประเทศแรกนอกฝรั่งเศสที่ใช้งานเครื่องบินรุ่นภาคพื้นดินและรุ่นทางเรือของตระกูลนี้

ขนาดของ Vikrant และการต่อเรือในอินเดีย

INS Vikrant ต่อขึ้นที่ Cochin Shipyard ในรัฐเกรละ และเข้าประจำการในเดือนกันยายน 2022 เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกของอินเดียที่สร้างภายในประเทศ มีระวางขับน้ำประมาณ 45,000 ตัน และมีส่วนประกอบที่ผลิตในประเทศ 76%

เรือลำนี้ยาว 262 เมตร มี 15 ชั้น และห้องต่าง ๆ ราว 2,300 ห้อง รองรับเครื่องบินได้ 30 ลำและลูกเรือประมาณ 1,600 นาย โดยระบุพิสัยปฏิบัติการไว้ที่ 7,500 ไมล์ทะเล ความจุรองรับเครื่องบินหมายถึงฝูงบินที่ประจำอยู่บนเรือ รวมถึงเครื่องบินขับไล่และเฮลิคอปเตอร์

การสร้าง Vikrant ใช้เวลา 13 ปี ด้วยมูลค่าประมาณ 20,000 crore ส่วนการจัดซื้อ Rafale มูลค่าราว 63,000 crore มีราคาสูงกว่าต้นทุนการต่อเรือดังกล่าวมากกว่าสามเท่า อย่างไรก็ตาม การจัดซื้อครอบคลุมแพ็กเกจที่แตกต่างกัน ได้แก่ เครื่องบิน อาวุธ การฝึก โครงสร้างพื้นฐาน และการสนับสนุนต่อเนื่อง

เรือบรรทุกเครื่องบินช่วยให้อินเดียมีฐานสำหรับส่งกำลังทางอากาศไปปฏิบัติการได้ไกลจากสนามบินชายฝั่ง การนำ Rafale เข้ามาใช้งานจะเปลี่ยนชนิดเครื่องบินที่มีให้ปฏิบัติภารกิจดังกล่าว โดยยังคงใช้ระบบทางลาดเชิดและสายลวดหยุดเครื่องบินที่มีอยู่บนเรือ

โครงสร้างพื้นฐานในอินเดียเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนผ่าน

ข้อตกลงนี้มีข้อกำหนดเกี่ยวกับการจัดตั้งโรงงานผลิตลำตัว Rafale ในอินเดีย รวมถึงโรงงานซ่อมบำรุง ซ่อมแซม และปรับสภาพเครื่องยนต์ เซนเซอร์ และอาวุธ ลำตัวเครื่องบินคือส่วนหลักของเครื่องบิน ซึ่งเป็นโครงสร้างสำหรับประกอบชิ้นส่วนสำคัญและระบบต่าง ๆ

โรงงานซ่อมบำรุงและปรับสภาพรองรับงานที่จำเป็นหลังเครื่องบินเข้าประจำการ เครื่องยนต์ อุปกรณ์เรดาร์ และอาวุธต้องได้รับการตรวจสอบ ซ่อมแซม และซ่อมบำรุงครั้งใหญ่เป็นระยะ การจัดตั้งขีดความสามารถเหล่านี้ในอินเดียจะช่วยสนับสนุนฝูงบินหลังพ้นช่วงส่งมอบเริ่มต้น

ข้อตกลงยังครอบคลุมการถ่ายทอดเทคโนโลยีเพื่อผสานอาวุธของอินเดียเข้ากับเครื่องบิน การผสานระบบหมายถึงการทำให้อาวุธทำงานร่วมกับอุปกรณ์และซอฟต์แวร์ของเครื่องบินได้ จากนั้นจึงทดสอบและขออนุมัติให้ใช้งาน

ขั้นตอนถัดไปจึงไม่ได้มีเพียงการลงจอดที่ประสบความสำเร็จอีกครั้ง การปฏิบัติการกลางคืน การทดสอบอาวุธ การฝึกลูกเรือ และการอนุมัติทางเทคนิค จะเป็นตัวกำหนดว่ากองทัพเรือจะเปลี่ยนจากเที่ยวบินทดสอบรายเที่ยวไปสู่กำลังรบที่พร้อมออกปฏิบัติการเป็นประจำทั่วมหาสมุทรอินเดียได้อย่างไร

ประเด็นสำคัญ

• Rafale Marine ลงจอดบน INS Vikrant ได้ตั้งแต่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 29 ตุลาคม 2026 และมีรายงานว่าขึ้นบินระหว่างการทดสอบด้วย
• กองทัพเรือยืนยันการลงจอดเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม พร้อมเผยแพร่วิดีโอ
• การทดสอบครอบคลุมระบบปล่อยเครื่องบินด้วยทางลาดเชิดของอินเดีย การลงจอดโดยใช้สายลวดหยุด การเคลื่อนย้ายบนดาดฟ้า และพื้นที่บนเรือ
• ข้อตกลงเดือนเมษายน 2025 ครอบคลุมเครื่องบินขับไล่ 22 ลำและเครื่องบินฝึก 4 ลำ พร้อมอาวุธ การฝึก อุปกรณ์ และการสนับสนุน
• เครื่องบินมีเป้าหมายประจำการบน INS Vikrant และ INS Vikramaditya เพื่อทยอยแทนที่ MiG-29K
• กำหนดการส่งมอบที่เผยแพร่ระบุช่วงเวลาต่างกันระหว่างปี 2028 ถึง 2031
• มีแผนทดสอบเพิ่มเติม การฝึก และการเตรียมความพร้อมทางเทคนิคก่อนเริ่มปฏิบัติการตามปกติ