ฮอลแลนด์วิลเลจบนทางแยก: ร้านค้าปิดตัว อัตลักษณ์เปลี่ยนแปลง และความหวังในการฟื้นฟู

โฉมหน้าที่เปลี่ยนไปของฮอลแลนด์วิลเลจ

ฮอลแลนด์วิลเลจ ซึ่งได้รับการยกย่องมาอย่างยาวนานว่าเป็นหนึ่งในย่านที่มีความหลากหลายและคึกคักที่สุดของสิงคโปร์ กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จากแหล่งรวมผู้คนแนวโบฮีเมียนที่ขึ้นชื่อเรื่องธุรกิจเก่าแก่ คาเฟ่ทันสมัย และสถานบันเทิงยามค่ำคืนที่มีชีวิตชีวา ช่วงหลังมานี้พื้นที่แห่งนี้กลับมีธุรกิจชื่อดังทยอยปิดตัวลง และเอกลักษณ์เฉพาะตัวก็เปลี่ยนแปลงไป เมื่อโครงการใหม่ๆ ผุดขึ้นและพฤติกรรมผู้บริโภคเปลี่ยนไป จึงเกิดคำถามว่าฮอลแลนด์วิลเลจจะกลับมาคึกคักเหมือนเดิมได้หรือไม่ หรือจะกลายเป็นเพียงย่านการค้าอีกแห่งหนึ่ง

จากแหล่งรวมโบฮีเมียนสู่การอพยพของธุรกิจ

ในปี 2024 สัญญาณแห่งความเปลี่ยนแปลงชัดเจนจนไม่อาจมองข้าม ร้านที่ผู้คนผูกพันอย่าง Thambi Magazine Store, ร้านไอศกรีม Sunday Folks, ร้านขายอุปกรณ์จัดงานปาร์ตี้ Khiam Teck และ Bynd Artisan ต่างปิดกิจการ แม้แต่ Lim’s Holland Village ธุรกิจเฟอร์นิเจอร์ที่ครอบครัวดำเนินกิจการและหยั่งรากลึกในชุมชน ก็ประกาศปิดตัวภายในต้นปี 2025 การปิดกิจการเหล่านี้ไม่ใช่เหตุการณ์โดดเดี่ยว แต่เป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มที่ทำให้เสน่ห์อันโดดเด่นของย่านค่อยๆ เลือนหายไปตลอดทศวรรษที่ผ่านมา

วินนี ชาน ผู้ร่วมก่อตั้ง Bynd Artisan กล่าวว่าการตัดสินใจออกจากร้านสาขาหลักใน Chip Bee Gardens เป็นเรื่องที่ทำใจลำบาก ร้านแห่งนี้สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงมรดกของคุณปู่ของเธอ ผู้บุกเบิกงานเข้าเล่มหนังสือด้วยมือ แต่กลับดำเนินกิจการต่อไปไม่ไหวเพราะจำนวนผู้สัญจรลดลงและค่าเช่าสูงขึ้น ในวันธรรมดามีคนเดินผ่านร้านไม่ถึงสิบคน ส่วนวันหยุดสุดสัปดาห์ก็เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย เจ้าของธุรกิจรายอื่นๆ สะท้อนถึงจำนวนผู้มาเยือนที่ลดลงเช่นกัน และระบุว่ากำลังเผชิญความยากลำบากคล้ายกันในการทำธุรกิจให้มีกำไรท่ามกลางสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลง

Lim’s Holland Village ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องเฟอร์นิเจอร์ที่มีเอกลักษณ์และบริการที่ใส่ใจลูกค้า เผชิญความท้าทายที่ต่างออกไปแต่เกี่ยวเนื่องกัน หลังจากบิดาและผู้ร่วมก่อตั้งเสียชีวิต พี่น้องตระกูลลิมพิจารณาย้ายธุรกิจไปขายทางออนไลน์หรือย้ายไปยังคลังสินค้า แต่ท้ายที่สุดเห็นว่าทางเลือกเหล่านี้ไม่สอดคล้องกับวิสัยทัศน์ของครอบครัว ความต้องการของลูกค้าที่เปลี่ยนไป ซึ่งหลายคนมีพื้นที่น้อยลงหรือมีรสนิยมต่างจากเดิม ก็เป็นปัจจัยหนึ่งในการตัดสินใจปิดกิจการ

เหตุใดธุรกิจจึงทยอยย้ายออก?

มีหลายปัจจัยที่ทำให้ธุรกิจต่างๆ ทยอยออกจากฮอลแลนด์วิลเลจ:

• ค่าเช่าที่สูงขึ้น: ค่าเช่าพุ่งสูงขึ้น บางยูนิตมีค่าเช่ามากกว่า 20,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ต่อเดือน ขณะที่บางแห่งสูงถึง 62,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ สำหรับธุรกิจอิสระหลายแห่ง ค่าเช่าระดับนี้สูงเกินกว่าจะรับไหว
• จำนวนผู้สัญจรลดลง: ถนนที่เคยคึกคักมีผู้มาเยือนน้อยลงมาก ข้อมูลจากกรมสถิติระบุว่ายอดขายร้านอาหารในเดือนเมษายน 2024 ลดลง 3.7% จากเดือนก่อนหน้า ส่วนยอดขายของคาเฟ่และศูนย์อาหารเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย
• พฤติกรรมผู้บริโภคเปลี่ยนไป: การเปลี่ยนแปลงหลังการระบาดใหญ่ทำให้ผู้คนใช้เวลาว่างต่างไปจากเดิม คนเจเนอเรชันเอ็กซ์ออกไปข้างนอกน้อยลง คนเจเนอเรชันแซดชอบพื้นที่ดิจิทัล ส่วนคนรุ่นมิลเลนเนียลให้ความสำคัญกับสิ่งจำเป็นมากกว่าชีวิตกลางคืน
• การแข่งขันจากโครงการใหม่: การเปิด One Holland Village และ Holland Piazza เพิ่มทางเลือกด้านร้านค้าและร้านอาหารจำนวนมาก ทำให้การแข่งขันรุนแรงขึ้นและอัตลักษณ์เฉพาะของย่านเจือจางลง
• การเปลี่ยนแปลงถนนและที่จอดรถ: การปิดลานจอดรถกลางแจ้งตรงใจกลางย่านและการจำกัดการใช้ถนนตามช่วงเวลา ทำให้การเดินทางเข้าถึงไม่สะดวกเหมือนเดิม และยิ่งทำให้ผู้มาเยือนลดลง

สแตนลีย์ เหยียว เจ้าของ Wala Wala Café Bar อันเป็นร้านดัง ระบุว่าการปิดลานจอดรถและข้อจำกัดเกี่ยวกับการแสดงดนตรีสดทำให้จำนวนลูกค้าลดลงอย่างมาก “หลังโควิด ฮอลแลนด์วิลเลจทั้งย่านเงียบกว่าสมัยก่อน บางทีคนขับรถอาจขี้เกียจเดิน เพราะที่จอดรถตอนนี้ ‘อยู่ไกล’ ยิ่งแย่เข้าไปอีกเวลาฝนตก” เขากล่าว

การปรับโฉมย่านและการสูญเสียมรดกท้องถิ่น

การเปลี่ยนแปลงของฮอลแลนด์วิลเลจมักถูกอธิบายด้วยคำว่า “การปรับโฉมย่าน” ซึ่งเป็นกระบวนการที่ค่าเช่าที่สูงขึ้นและการพัฒนาพื้นที่ผลักดันให้ธุรกิจและผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมต้องย้ายออก จนลักษณะของย่านเปลี่ยนไป อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าไม่ควรมองว่าการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หรือส่งผลเสียทั้งหมด

ดร. เหยียว คัง ชัว รองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรม อธิบายว่าการปรับโฉมย่านเป็นเพียงคำเรียกการเปลี่ยนแปลงที่ขับเคลื่อนด้วยปัจจัยทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรม ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อการเปลี่ยนแปลงรวดเร็วเสียจนผู้คนปรับตัวไม่ทันและถูกบีบให้ออกจากพื้นที่ ดร. ตัน ชิน บิน จาก Lee Kuan Yew School of Public Policy เสริมว่า เงินอุดหนุนแบบเจาะจงและการวางผังเมืองอย่างรอบคอบอาจช่วยลดผลกระทบด้านลบ พร้อมรักษาเสน่ห์ดั้งเดิมของพื้นที่บางส่วนไว้และเปิดทางให้เกิดการฟื้นฟู

อย่างไรก็ตาม ดังที่ดร. ตันชี้ให้เห็น การกำหนดเพดานค่าเช่าไม่ใช่ทางออกระยะยาว หากปัญหาหลักคือความต้องการที่ลดลงจากวิถีชีวิตที่เปลี่ยนไปและการเติบโตของอีคอมเมิร์ซ ชะตากรรมของธุรกิจดั้งเดิมไม่ได้ขึ้นอยู่กับนโยบายเพียงอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับการเลือกของผู้บริโภคด้วย เธอกล่าวว่า “ถ้าเราเปลี่ยนรูปแบบการใช้ชีวิตและวิธีซื้อของ ธุรกิจเหล่านี้ก็จะค่อยๆ เลือนหายไปตามธรรมชาติ”

ผลกระทบจากโครงการใหม่: One Holland Village

หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงสำคัญที่สุดของย่านนี้คือการเปิด One Holland Village โครงการมิกซ์ยูสที่ประกอบด้วยที่พักอาศัย ร้านค้าปลีก และที่จอดรถสูงสุด 500 คัน โครงการนี้พัฒนาโดย Far East Organization และพันธมิตร โดยมีเป้าหมายฟื้นฟูย่านด้วยการดึงดูดผู้อยู่อาศัยและผู้มาเยือนกลุ่มใหม่

เดโบราห์ ตัน ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการและการตลาดของ Far East Organization กล่าวว่า “เราเชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่จะฟื้นฟูพื้นที่แห่งนี้ เพราะเป็นโอกาสที่จะนำพลังใหม่ๆ มาสู่ชุมชนที่มีเอกลักษณ์และหยั่งรากมั่นคงอยู่แล้ว” การออกแบบศูนย์การค้าได้รับแรงบันดาลใจจากประวัติศาสตร์ของฮอลแลนด์วิลเลจ โดยมีงานศิลปะจัดวางและพื้นที่เปิดโล่งที่มุ่งส่งเสริมปฏิสัมพันธ์ในชุมชน

เจ้าของธุรกิจบางรายรายงานว่ามีลูกค้าเพิ่มขึ้นนับตั้งแต่ One Holland Village เปิดให้บริการ ฟิลลิป แอง เจ้าของ Phillip Antique Investment ระบุว่าธุรกิจเพิ่มขึ้น 30% ภายในสัปดาห์แรกที่ศูนย์การค้าเปิด โดยเฉพาะจากลูกค้าต่างชาติ ส่วนธุรกิจอื่นๆ เช่น ทีมงานของ Caffeine Xpress พอใจกับการที่ร้านมองเห็นได้ชัดขึ้นและบรรยากาศที่เป็นมิตรกับสัตว์เลี้ยง

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อว่าโครงการใหม่นี้จะเป็นประโยชน์ต่อทั้งย่าน นาเซน ธิอาการาจัน ประธาน Singapore Nightlife Business Association สังเกตว่า แม้ตัวเลือกร้านอาหารจะเพิ่มขึ้น 30% นับตั้งแต่ศูนย์การค้าเปิด แต่จำนวนผู้คนที่มาเยือนโดยรวมไม่ได้เพิ่มขึ้นตามสัดส่วน “ถ้าธุรกิจในศูนย์การค้าไปได้ดี แต่ถนนข้างนอกยังเงียบ ก็แสดงว่าเราไม่ได้เห็นผู้คนกลุ่มใหม่เข้ามา เราต้องการคน” เขากล่าว

ปรับตัวเพื่อความอยู่รอด: แนวทางฟื้นฟู

แม้ต้องเผชิญความท้าทาย แต่ผู้ประกอบการบางรายยังมองอนาคตของฮอลแลนด์วิลเลจในแง่ดี เจ้าของธุรกิจและผู้นำชุมชนเสนอแนวทางหลายประการเพื่อฟื้นฟูย่านนี้:

• ปรับปรุงพื้นที่ส่วนกลาง: ข้อเสนอรวมถึงการจัดพื้นที่นั่งกลางแจ้งเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะใน Holland Village Park เพื่อส่งเสริมให้ผู้คนแวะพักและพบปะสังสรรค์
• สมาคมผู้ค้า: การจัดตั้งสมาคมอย่างเป็นทางการอาจช่วยประสานงานด้านการตลาด การส่งเสริมการขายร่วมกัน และการจัดกิจกรรมเพื่อดึงดูดผู้คนกลับมา
• การจัดกิจกรรม: กำลังเตรียมแคมเปญสามเดือนให้สอดคล้องกับวาระครบรอบ 60 ปีของสิงคโปร์ โดยมีส่วนลด โปรโมชันสินค้า และการจับรางวัลสำหรับผู้ที่รับประทานอาหารตามร้านหลายแห่ง นอกจากนี้ยังมีข้อเสนอให้จัดงานใหญ่สี่งานต่อปีในช่วงเทศกาลสำคัญ
• กระจายรูปแบบธุรกิจ: ธุรกิจบางแห่งกำลังหาช่องทางสร้างรายได้ใหม่ เช่น จัดเวิร์กช็อป ให้เช่าพื้นที่สำหรับจัดงาน หรือขยายสินค้าและบริการให้ตอบโจทย์ลูกค้ากลุ่มต่างๆ
• ใช้ประโยชน์จากโซเชียลมีเดีย: เมื่อเห็นความสำคัญของการมีส่วนร่วมบนโลกดิจิทัล ธุรกิจต่างๆ จึงร่วมงานกับอินฟลูเอนเซอร์มากขึ้น และสร้างประสบการณ์ที่ผู้คนอยากถ่ายภาพและแชร์ เพื่อดึงดูดกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีดิจิทัล

สแตนลีย์ เหยียว จาก Wala Wala Café Bar เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปรับตัวว่า “การฟื้นฟูฮอลแลนด์วิลเลจต้องยอมรับว่าสูตรเดิมใช้ไม่ได้อีกแล้วในสภาพแวดล้อมปัจจุบัน เป้าหมายในตอนนี้ไม่ใช่การสร้างอดีตขึ้นมาใหม่ แต่คือการตีความย่านนี้ให้เข้ากับผู้คนในวันนี้”

ชุมชน ความคิดถึง และบทบาทของผู้บริโภค

แม้การพูดคุยส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นไปที่กลยุทธ์ทางธุรกิจและการวางผังเมือง แต่หัวใจของอัตลักษณ์ฮอลแลนด์วิลเลจอยู่ที่ชุมชน ผู้อยู่อาศัยมานานและผู้มาเยือนเป็นประจำต่างรู้สึกคิดถึงอดีตของย่านนี้อย่างลึกซึ้ง และระลึกถึงความทรงจำในวัยเด็กกับความคุ้นเคยของสถานที่สำคัญต่างๆ อย่างไรก็ตาม ผู้สังเกตการณ์บางคนชี้ว่า การอยู่รอดของธุรกิจดั้งเดิมขึ้นอยู่กับการเลือกของผู้บริโภคไม่น้อยไปกว่าปัจจัยภายนอก

ดร. เหยียว คัง ชัวชี้ว่า “ผู้คนสร้างสถานที่ขึ้นมา” และการสนับสนุนธุรกิจท้องถิ่นเป็นสิ่งจำเป็นต่อการรักษาเอกลักษณ์ของย่าน การปิดร้านอย่าง Thambi Magazine Store และร้านขายอุปกรณ์จัดงานปาร์ตี้ Khiam Teck ไม่ได้เป็นเพียงการสูญเสียธุรกิจ แต่ยังหมายถึงการสูญเสียประวัติศาสตร์และอัตลักษณ์ร่วมกันของผู้คนด้วย ดังที่ผู้อยู่อาศัยคนหนึ่งกล่าวว่า “สิ่งที่เราพยายามยึดเหนี่ยวไว้อย่างสิ้นหวัง อาจไม่ใช่ตัวร้านหรือตัวบุคคลหรือลานจอดรถโดยตรง แต่อาจเป็นความหมายที่สิ่งเหล่านั้นมีต่อเรา”

ในเมืองที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วอย่างสิงคโปร์ ความตึงเครียดระหว่างความก้าวหน้ากับการอนุรักษ์เกิดขึ้นอยู่เสมอ เรื่องราวของฮอลแลนด์วิลเลจสะท้อนแนวโน้มในวงกว้างที่ส่งผลต่อย่านเมืองทั่วโลก ซึ่งแรงกดดันจากการปรับโฉมย่าน ปัจจัยทางเศรษฐกิจ และวิถีชีวิตที่เปลี่ยนไป ต่างปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์อย่างต่อเนื่อง

สรุป

• ฮอลแลนด์วิลเลจมีธุรกิจทยอยปิดตัวเป็นจำนวนมากในช่วงปี 2024–2025 รวมถึงร้านดังอย่าง Thambi Magazine Store, Bynd Artisan และ Lim’s Holland Village
• ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ย่านซบเซา ได้แก่ ค่าเช่าที่สูงขึ้น จำนวนผู้สัญจรที่ลดลง พฤติกรรมผู้บริโภคที่เปลี่ยนไป และการแข่งขันจากโครงการใหม่อย่าง One Holland Village
• การปรับโฉมย่านและการพัฒนาพื้นที่เปลี่ยนแปลงเอกลักษณ์ของย่าน แต่ผู้เชี่ยวชาญเห็นว่าการวางแผนอย่างรอบคอบและการมีส่วนร่วมของชุมชนช่วยรักษาอัตลักษณ์เฉพาะตัวไว้ได้
• โครงการใหม่สร้างทั้งโอกาสและความท้าทาย โดยธุรกิจบางแห่งรายงานว่ามีลูกค้าเพิ่มขึ้น ขณะที่บางแห่งประสบปัญหาในการแข่งขัน
• แนวทางฟื้นฟูมุ่งเน้นการปรับปรุงพื้นที่ส่วนกลาง การประสานงานด้านการตลาด การจัดกิจกรรม และการปรับตัวให้เข้ากับความต้องการของผู้บริโภคยุคใหม่
• อนาคตของฮอลแลนด์วิลเลจขึ้นอยู่กับความสามารถในการฟันฝ่าอุปสรรคและความคิดสร้างสรรค์ของผู้ประกอบการ การสนับสนุนจากชุมชน และการเลือกของผู้มาเยือน