การปรากฏตัวที่ปักกิ่งซึ่งจัดวางไว้อย่างรอบคอบ
เมื่อคิม จองอึน ก้าวลงจากรถไฟหุ้มเกราะที่ปักกิ่ง เพื่อร่วมพิธีรำลึกวันแห่งชัยชนะของจีน บุคคลคุ้นหน้าแต่ยังคงเป็นปริศนาก็ยืนอยู่ด้านหลังเขาไม่ไกล เด็กสาวในชุดสูทสีน้ำเงินเข้มที่วางท่ามั่นคงและสงบนิ่งคือ คิม จูแอ ลูกสาวของเขา การปรากฏตัวของเธอในงานระดับนานาชาติครั้งสำคัญถือเป็นครั้งแรกที่เธอออกนอกเกาหลีเหนือ และจุดกระแสถกเถียงเรื่องการสืบทอดอำนาจภายในตระกูลคิมผู้ปกครองให้เข้มข้นขึ้นทันที
ภาพจากทางการเผยให้เห็นคิม จูแอ อยู่ใกล้แถวต้อนรับ ขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของจีนให้การต้อนรับผู้นำเกาหลีเหนือที่สถานีรถไฟปักกิ่ง รายงานจากกรุงโซลระบุว่า มีผู้เห็นเธออยู่ข้างคิม ขณะไฉ่ ฉี หัวหน้าคณะทำงานของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง และหวัง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศ ทักทายคณะผู้แทน สื่อทางการเกาหลีเหนือให้ความสำคัญกับเหตุการณ์นี้ แต่หลีกเลี่ยงการเอ่ยชื่อเด็กสาวหรือแม้แต่ระบุว่าเธอเข้าร่วมงาน ซึ่งเป็นวิธีที่มักใช้เพื่อคงความคลุมเครือไว้ ขณะเดียวกันก็ส่งสัญญาณที่ชัดเจนอย่างไม่อาจปฏิเสธ
นักวิเคราะห์ในเกาหลีใต้ ญี่ปุ่น สหรัฐฯ และยุโรปมองภาพเหตุการณ์นี้ว่าเป็นก้าวที่จัดวางไว้อย่างรอบคอบ ตลอดสามปีที่ผ่านมา คิม จูแอ ขยับจากการปรากฏตัวในการทดสอบอาวุธและขบวนพาเหรดภายในประเทศ ไปสู่ภาพลักษณ์ทางการทูต การพาเธอไปร่วมการประชุมพหุภาคีในจีน ท่ามกลางสีและผู้นำคนอื่น ๆ ดูเป็นความพยายามผสานการสื่อสารภายในประเทศเข้ากับการรับรองจากภายนอก เกาหลีเหนือมีประเพณีอันยาวนานในการยกย่องตระกูลคิมเสมือนสายเลือดศักดิ์สิทธิ์ และการปรากฏตัวต่อสาธารณะในต่างประเทศครั้งสำคัญอาจช่วยยืนยันสถานะของผู้ที่อาจขึ้นเป็นผู้สืบทอดอำนาจ
คิม จูแอ คือใคร
ข้อมูลที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับเธอยังมีน้อย สำนักข่าวกรองแห่งชาติเกาหลีใต้ (NIS) เชื่อว่าเธอเป็นบุตรคนที่สองในบรรดาบุตรสามคนของคิม จองอึน กับรี ซอลจู ภรรยา และมีอายุราว 12 หรือ 13 ปี คนภายนอกได้ยินชื่อเธอเป็นครั้งแรกในปี 2013 เมื่อเดนนิส ร็อดแมน อดีตดาวดังเอ็นบีเอ เล่าว่าได้อุ้มเด็กหญิงชื่อจูแอระหว่างไปเยี่ยมครอบครัวคิมในกรุงเปียงยาง เวลาผ่านไปเกือบสิบปีโดยเกาหลีเหนือไม่เคยยืนยันข้อมูลดังกล่าว กระทั่งเดือนพฤศจิกายน 2022 สื่อทางการเผยภาพลูกสาวของคิมในการทดสอบยิงขีปนาวุธข้ามทวีป เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้ระบุว่าเธอคือคิม จูแอ
การปรากฏตัวต่อสาธารณะของเธอเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในปี 2023 เธอเข้าร่วมขบวนพาเหรดทางทหาร ยืนเคียงข้างบิดาในการทดสอบขีปนาวุธและเยี่ยมชมโรงงาน ตลอดจนปรากฏบนแสตมป์ที่ระลึก สื่อเกาหลีเหนือเริ่มเรียกเธอว่า “ของผู้นำ
