ความเสี่ยงและความเป็นจริงของการให้ผู้ช่วยงานบ้านดูแลทารกตอนกลางคืนในสิงคโปร์

การพึ่งพาผู้ช่วยงานบ้านดูแลเด็กตอนกลางคืนที่บ้านเพิ่มขึ้น

ในอพาร์ตเมนต์ทั่วสิงคโปร์ นายจ้างขอให้ผู้ช่วยงานบ้านนำเครื่องเฝ้าดูทารกไปไว้ข้างเตียง ดูแลการป้อนนมตอนกลางคืน แล้วตื่นอีกครั้งยามรุ่งเช้าเพื่อเตรียมอาหารเช้า ส่งเด็กโตไปโรงเรียน และทำความสะอาด สำหรับบางคน กลางคืนต่อเนื่องยาวไปถึงกลางวันแทบไม่ได้หยุดพัก ผู้ช่วยอย่างคุณมารี ซึ่งทำงานในสิงคโปร์มาเกือบสองทศวรรษ เล่าว่ามีช่วงหลายเดือนที่การนอนหลับไม่ต่อเนื่องทำให้เธออ่อนเพลียและผอมลง แต่ก็ยังถูกคาดหวังให้ดูแลความเรียบร้อยในบ้าน กิจวัตรเช่นนี้พบได้ทั่วไปในครอบครัวที่พ่อแม่ต่างทำงาน ไม่มีห้องว่าง ไม่มีปู่ย่าตายายหรือญาติอยู่ใกล้ ๆ และมีทารกที่ตื่นบ่อย

ครอบครัวหันมาพึ่งผู้ช่วยงานบ้านเพราะสถานรับเลี้ยงทารกเปิดให้บริการตามเวลางานกลางวัน และที่ทำงานส่วนใหญ่คาดหวังให้พ่อแม่มาถึงในตอนเช้า หากพ่อหรือแม่คนใดคนหนึ่งทำงานเป็นกะหรือต้องเดินทางไปทำงานนอกสถานที่ หน้าที่ดูแลกลางคืนก็มักตกเป็นของคนที่อาศัยอยู่กับครอบครัว ในทางปฏิบัติ นั่นมักหมายความว่าผู้ช่วยต้องนอนห้องเดียวกับเด็ก หรือนอนในระยะที่ได้ยินเสียงเด็กร้องเพื่อจะได้เข้าไปดูแล การจัดการที่เริ่มต้นเป็นเพียงทางออกระยะสั้นหลังคลอด อาจกลายเป็นกิจวัตรต่อเนื่องหลายเดือน แม้พ่อแม่จะกลับไปทำงานแล้วก็ตาม

สิงคโปร์มีแรงงานผู้ช่วยงานบ้านข้ามชาติมากกว่า 250,000 คน ส่วนใหญ่มาจากอินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ และเมียนมา พวกเธอทำความสะอาด ทำอาหาร และดูแลเด็กกับผู้สูงอายุ ผู้ช่วยบางส่วนได้รับการว่าจ้างให้ดูแลทารกเป็นหลัก รวมถึงในเวลากลางคืน การจัดการเช่นนี้ช่วยให้ครอบครัวได้รับการดูแลอย่างต่อเนื่องที่บ้าน แต่ก็ทำให้ผู้ช่วยเผชิญความเสี่ยงที่ทราบกันดีจากการอดนอน ขณะที่วันรุ่งขึ้นยังต้องทำหน้าที่ต่าง ๆ ต่อไป

การอดนอนส่งผลต่อผู้ช่วยและเด็กอย่างไร

การอดนอนไม่ใช่แค่ความรู้สึกงัวเงีย แม้เพียงคืนเดียวที่นอนน้อยก็ทำให้สมาธิลดลง ปฏิกิริยาตอบสนองช้าลง และตัดสินใจได้ไม่แม่นยำเท่าเดิม เมื่อพักผ่อนไม่เพียงพอติดต่อกันหลายคืน ระดับฮอร์โมนความเครียดจะยังสูงอยู่และอารมณ์แปรปรวนได้ สำหรับคนที่ต้องอุ้มทารก เตรียมน้ำเดือด หรือรีดผ้า สิ่งนี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านความปลอดภัยอย่างแท้จริง ส่วนผู้ดูแลที่ต้องรับมือกับทารกซึ่งร้องไห้เสียงดังอย่างใจเย็น ความอ่อนล้าจะบั่นทอนความอดทนและเพิ่มโอกาสเกิดความผิดพลาด

เหตุใดความเหนื่อยล้าจึงเพิ่มความเสี่ยงในบ้าน

ทารกมักตื่นบ่อยในปีแรก ผู้ดูแลที่ต้องตื่นตอนตีหนึ่ง ตีสาม และตีห้า ก่อนถูกคาดหวังให้ทำอาหารและทำความสะอาดภายในเจ็ดโมงเช้า ย่อมเผชิญความเหนื่อยล้าสะสม ซึ่งเพิ่มโอกาสเกิดความผิดพลาดที่เป็นอันตรายต่อทั้งผู้ดูแลและเด็ก ผู้ช่วยงานบ้านส่วนใหญ่รักและใส่ใจเด็กที่ตนดูแล อย่างไรก็ตาม ข้อมูลสาธารณะแสดงให้เห็นว่ามีเหตุร้ายแรงเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวเมื่อความอ่อนล้าและความคับข้องใจถึงขีดสุด ในกรณีหนึ่งเมื่อปี 2023 แรงงานผู้ช่วยงานบ้านรายหนึ่งถูกตัดสินจำคุกหกเดือน หลังจากกัดทารกที่ไม่ยอมนอน ผู้ช่วยส่วนใหญ่ไม่เคยทำร้ายเด็ก แต่ความเสี่ยงจากการอดนอนเรื้อรังนั้นเห็นได้ชัด

งานวิจัยเกี่ยวกับคนทำงานเป็นกะพบว่า เมื่อการพักผ่อนไม่สม่ำเสมอ อัตราการเกิดความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และอุบัติเหตุจะสูงขึ้น ในบ้าน อาจเกิดสถานการณ์อย่างการเผลอหลับขณะอุ้มทารก หรือการละเลยขั้นตอนความปลอดภัยง่าย ๆ เด็กเองก็อาจได้รับผลกระทบ หากผู้ดูแลที่อ่อนล้ามองไม่ออกว่าเด็กหิว หรือลือกวิธีปลอบที่รวดเร็วกว่าแต่ปลอดภัยน้อยกว่าเมื่อเด็กร้องไห้

• เผลอหลับขณะอุ้มหรือป้อนนมทารก เพิ่มความเสี่ยงที่เด็กจะตกหรือสำลัก
• สับสนเรื่องปริมาณยา หรืออุณหภูมินมในขวดเมื่อเหนื่อยล้า
• ล้างมือไม่สะอาดระหว่างป้อนนมตอนกลางคืน เพิ่มความเสี่ยงติดเชื้อ
• ความตื่นตัวลดลงเมื่อต้องใช้บันได อยู่ใกล้พื้นผิวร้อน หรือใช้เครื่องมือมีคมในวันถัดไป

ความเสี่ยงทั้งหมดนี้เพิ่มขึ้นเมื่อการอดนอนกลายเป็นกิจวัตรต่อเนื่องหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน

กฎระเบียบในสิงคโปร์ และสิ่งที่กฎเหล่านั้นไม่ครอบคลุม

ผู้ช่วยงานบ้านในสิงคโปร์อยู่ภายใต้ข้อบังคับว่าด้วยการจ้างแรงงานต่างชาติ ไม่ใช่กฎหมายการจ้างงาน นั่นหมายความว่าไม่มีกฎหมายกำหนดเพดานชั่วโมงทำงานต่อวัน หรือกำหนดเวลาพักระหว่างกะสำหรับการจ้างงานแบบพักอาศัยในบ้านนายจ้าง นายจ้างต้องจัดหาอาหารที่เพียงพอ ที่พักที่เหมาะสม การรักษาพยาบาล และวันหยุดอย่างน้อยเดือนละหนึ่งวัน ซึ่งไม่สามารถแลกเป็นเงินได้ กระทรวงแรงงานสิงคโปร์ หรือ MOM แนะนำให้นายจ้างจัดเวลาทำงานอย่างเหมาะสม และพูดคุยกันอย่างเปิดเผยเรื่องการพักผ่อนและหน้าที่รับผิดชอบ

ในหลายครัวเรือน การดูแลเด็กตอนกลางคืนยังอยู่ในพื้นที่สีเทา พ่อแม่อาจคิดว่าผู้ช่วยต้องเข้าเวรตอนกลางคืนและพร้อมทำงานเต็มที่ในตอนเช้า หากไม่มีข้อตกลงชัดเจนเรื่องการชดเชยเวลาพัก ผลที่ตามมาคือวงจรการนอนน้อยและทำงานบ้านในเวลากลางวัน ผู้ช่วยที่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอาจถูกมองว่าไม่ให้ความร่วมมือ ในกรณีเลวร้ายที่สุด พวกเธออาจถูกเลิกจ้างหรือส่งกลับประเทศ

เนื่องจากบ้านเป็นทั้งที่พักและสถานที่ทำงาน ขอบเขตระหว่างงานกับเวลาพักจึงไม่ชัดเจน ผู้ช่วยบางคนต้องนอนห้องเดียวกับทารกและถูกปลุกทุกครั้งที่มีเสียง ขณะที่บางคนต้องนอนในห้องนั่งเล่นซึ่งมีแสงไฟและคนเดินไปมารบกวนการนอน หากไม่มีมาตรฐานขั้นต่ำเรื่องช่วงเวลาที่ต้องเงียบ คุณภาพการนอนก็ขึ้นอยู่กับนายจ้างแต่ละรายทั้งหมด

เมื่อรายละเอียดงานไม่ตรงกับความเป็นจริง

บริษัทจัดหางานหลายแห่งระบุว่าได้ชี้แจงหน้าที่ดูแลตอนกลางคืนให้ทั้งสองฝ่ายทราบก่อนเริ่มงาน แต่เมื่อผู้ช่วยเข้าไปอยู่ในบ้านแล้ว ความต้องการจริงอาจเปลี่ยนไป ทารกอาจร้องกวนเพราะจุกเสียดหรือกำลังฟันขึ้น เด็กอีกคนอาจป่วย ปู่ย่าตายายอาจมาเยี่ยมน้อยกว่าที่คาด หน้าที่ดูแลกลางคืนที่เดิมใช้เวลาหนึ่งถึงสองชั่วโมงอาจกลายเป็นเกือบทุกคืนต่อเนื่องหลายสัปดาห์ ผู้ช่วยเพียงไม่กี่คนได้รับวันรุ่งขึ้นเป็นวันหยุดเพื่อพักฟื้น การร้องเรียนทำได้ยากเมื่อมีความเป็นไปได้จริงว่าจะถูกย้ายไปทำงานกับนายจ้างรายอื่นหรือส่งกลับประเทศก่อนกำหนด

หนี้จากค่าธรรมเนียมจัดหางานยิ่งทำให้สถานการณ์ลำบากขึ้น ผู้ช่วยบางคนเป็นหนี้ค่าจ้างหลายเดือนจากการกู้ยืมเงินในประเทศบ้านเกิดเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการเดินทางและสมัครงาน ภาระหนี้ลดอำนาจต่อรองและผลักดันให้พวกเธอยอมรับงานหนักขึ้นและการเข้าเวรกลางคืน องค์กรไม่แสวงหากำไรที่ช่วยเหลือแรงงานข้ามชาติ รวมถึง Humanitarian Organization for Migration Economics (HOME) และ Center for Domestic Employees (CDE) ระบุว่า การทำงานหนักเกินไปอย่างต่อเนื่องและการไม่ได้พักเป็นข้อร้องเรียนสำคัญของผู้ช่วยที่ดูแลทารก

ข้อตกลงที่ชัดเจนตั้งแต่แรกช่วยลดความขัดแย้งได้ ครอบครัวสามารถระบุได้ว่าผู้ช่วยจะนอนที่ไหน เธอจะได้หยุดงานจริงในช่วงเวลาใดของแต่ละคืน และใครจะรับผิดชอบการป้อนนมแต่ละครั้ง นอกจากนี้ยังตกลงให้มีเวลางีบหรือทำงานเบาลงหลังเข้าเวรกลางคืนได้ กฎประจำบ้านที่เขียนไว้และลงนามโดยทั้งสองฝ่ายช่วยให้ความคาดหวังตรงกัน

เหตุใดครอบครัวจึงพึ่งผู้ช่วยงานบ้านดูแลเด็กตอนกลางคืน

สิงคโปร์มีบริการดูแลเด็กช่วงกลางวันอย่างแพร่หลาย แต่มีตัวเลือกหลังพระอาทิตย์ตกไม่มาก ศูนย์ดูแลทารกเปิดตามเวลาทำงานทั่วไป รายชื่อรอคิวเป็นเรื่องปกติ และมักต้องไปรับเด็กตั้งแต่หัวค่ำ มีบริการดูแลเด็กข้ามคืนและพยาบาลดูแลมารดาหลังคลอดตอนกลางคืน แต่ครอบครัวส่วนใหญ่มีค่าใช้จ่ายไม่ไหว เมื่อพ่อแม่ทั้งสองคนต้องตื่นเช้าไปทำงาน การมีผู้ช่วยพักอาศัยอยู่ในบ้านจึงดูเหมือนเป็นทางออกที่ทำได้จริงเพียงทางเดียว

พื้นที่อยู่อาศัยและโครงสร้างครอบครัวก็มีส่วนสำคัญ พ่อแม่วัยหนุ่มสาวจำนวนมากอาศัยอยู่ไกลจากปู่ย่าตายาย หรือมีผู้สูงอายุในครอบครัวที่ไม่สามารถดูแลเด็กตอนกลางคืนได้ อพาร์ตเมนต์อาจมีขนาดเล็กและมีห้องว่างเพียงห้องเดียว ซึ่งถูกใช้ทำหน้าที่หลายอย่างอยู่แล้ว การมีลูกแฝด ทารกที่มีอาการกรดไหลย้อน หรือทารกที่มีความต้องการทางการแพทย์ ยิ่งเพิ่มความซับซ้อนและความเครียด ในบ้านเช่นนี้ การให้ผู้ช่วยรับหน้าที่กลางคืนจึงกลายเป็นทางเลือกที่ง่ายที่สุด

อย่างไรก็ตาม มีครอบครัวที่จัดการได้ดีกว่า บางครอบครัวจ่ายค่าจ้างสูงกว่าอัตราตลาดสำหรับหน้าที่ดูแลทารกที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน และจัดเวลาหยุดพักหลังเข้าเวรกลางคืนตามแผน บางครอบครัวแบ่งเวรกลางคืนกันเอง และให้ผู้ช่วยออกจากห้องเด็ก ยกเว้นกรณีฉุกเฉิน การจัดการเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการให้เวลาพักอย่างเป็นธรรมและการดูแลเด็กอย่างปลอดภัยสามารถทำได้ภายใต้งบประมาณของครอบครัว เมื่อกำหนดความคาดหวังไว้ชัดเจน

วิธีปฏิบัติที่ช่วยให้มีเวลาพักโดยไม่เพิ่มค่าใช้จ่ายมาก

การดูแลทารกตอนกลางคืนควบคู่ไปกับการให้ผู้ช่วยได้พักผ่อนอย่างแท้จริงเป็นสิ่งที่ทำได้ หัวใจสำคัญคือวางแผนก่อนที่ความอ่อนล้าจะสะสม เขียนตารางให้ชัดเจน และปฏิบัติตาม ครอบครัวเริ่มจากการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยที่แทบไม่มีค่าใช้จ่าย แต่ช่วยลดความเสี่ยงให้ทุกคนได้

กำหนดตารางและขอบเขตให้ชัดเจน

ตกลงว่าใครรับผิดชอบช่วงเวลาใด แล้วเขียนเป็นลายลักษณ์อักษร ให้ผู้ช่วยมีช่วงเวลาที่หยุดงานอย่างแท้จริง เพื่อให้เธอนอนได้โดยไม่ต้องคอยฟังเสียงทุกอย่าง ตกลงกันว่ากรณีใดถือเป็นเหตุฉุกเฉิน และใครจะเป็นผู้จัดการ

• กำหนดช่วงเวลาที่ผู้ช่วยหยุดงานตอนกลางคืนแน่นอน เช่น เที่ยงคืนถึงหกโมงเช้า ยกเว้นกรณีเจ็บป่วย
• ในคืนที่ผู้ช่วยต้องตื่นมาป้อนนม ให้เวลานอนอย่างน้อยเจ็ดชั่วโมงภายใน 24 ชั่วโมงถัดไป
• หากเป็นไปได้ ให้ผู้ใหญ่ในบ้านผลัดกันเข้าเวรกลางคืน
• ใช้เครื่องเฝ้าดูทารกเพื่อลดการเคาะประตูและส่งสัญญาณกระซิบที่ไม่จำเป็น
• เตรียมนมที่ชงไว้และอุปกรณ์ให้พร้อมก่อนเข้านอน เพื่อลดเวลาที่ต้องตื่นในแต่ละครั้ง

ปรับงานกลางวันหลังเข้าเวรกลางคืน

ไม่ควรคาดหวังให้ผู้ช่วยที่ตื่นดูแลเด็กตอนกลางคืนต้องรีบทำงานบ้านทั้งหมดให้เสร็จในเช้าวันรุ่งขึ้น ควรตกลงให้ทำงานเบาลงหรือเริ่มงานช้าลงหลังเข้าเวรกลางคืน

• จัดเวลางีบพักในวันถัดไปโดยไม่ให้ถูกรบกวน และหลีกเลี่ยงการยกของหนักหรือทำงานบนบันได
• รวมงานอย่างรีดผ้าและทำความสะอาดครั้งใหญ่ไว้ในวันที่ได้นอนเต็มอิ่ม
• เตรียมอาหารเช้าง่าย ๆ ในวันถัดจากคืนที่เหน็ดเหนื่อย
• เคารพวันหยุดประจำสัปดาห์ และอย่าขอให้ดูแลเด็กในช่วงนั้น

การสนับสนุน การกำกับดูแล และการฝึกอบรม

การทบทวนความรู้ระยะสั้นเรื่องการดูแลทารก การนอนอย่างปลอดภัย และการจัดการความเครียด เป็นประโยชน์ทั้งต่อพ่อแม่และผู้ช่วย การพูดคุยกันเป็นประจำเปิดโอกาสให้ปรับแผนได้ ควรทำให้ชัดเจนว่าการขอเวลาพักไม่ใช่การขัดคำสั่ง และจัดช่องทางส่วนตัวให้ผู้ช่วยแจ้งข้อกังวลได้อย่างปลอดภัย

สิ่งที่บริษัทจัดหางาน กลุ่มภาคประชาสังคม และรัฐทำได้ต่อจากนี้

บริษัทจัดหางานสามารถกำหนดให้มีข้อตกลงเป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับหน้าที่ตอนกลางคืนก่อนเริ่มงาน โดยระบุว่าผู้ช่วยจะนอนที่ไหนและจะจัดเวลาพักกลางวันหลังเข้าเวรกลางคืนอย่างไร นอกจากนี้ยังติดตามผลในเดือนแรกเพื่อตรวจสอบว่ามีการทำตามแผนหรือไม่ และเข้าแทรกแซงแต่เนิ่น ๆ เมื่อพบว่าความอ่อนล้ารุนแรง

องค์กรไม่แสวงหากำไรมีสายด่วนและให้ความช่วยเหลือเป็นรายกรณีแก่ผู้ช่วยที่กำลังประสบปัญหาอยู่แล้ว การเพิ่มเงินทุนจะช่วยให้ขยายการลงพื้นที่และการไกล่เกลี่ยได้ แคมเปญให้ความรู้แก่สาธารณชนสามารถอธิบายได้ว่าทำไมการอดนอนเรื้อรังจึงเป็นอันตรายต่อความปลอดภัย และนายจ้างจะวางแผนได้ดีขึ้นอย่างไร

มีแนวทางด้านนโยบายที่สามารถทำได้ หน่วยงานที่เกี่ยวข้องอาจกำหนดเวลาพักต่อเนื่องขั้นต่ำในแต่ละวันสำหรับแรงงานที่พักอาศัยในบ้านนายจ้างและทำหน้าที่ดูแลทารก หรือกำหนดให้การพักชดเชยในเวลากลางวันหลังเข้าเวรกลางคืนเป็นเงื่อนไขมาตรฐาน หน่วยงานกำกับดูแลสามารถเพิ่มความเข้มงวดในการควบคุมค่าธรรมเนียมจัดหางาน เพื่อไม่ให้หนี้ผูกมัดแรงงานไว้กับตารางงานที่ไม่ปลอดภัย ครอบครัวจะได้ประโยชน์จากทางเลือกการทำงานที่ยืดหยุ่นขึ้นและเงินอุดหนุนค่าดูแลเด็กที่ครอบคลุมเวลาหลากหลาย เพื่อให้พ่อแม่แบ่งเบาภาระกลางคืนได้ด้วยตนเอง

นายจ้างมีบทบาทโดยตรงเช่นกัน พวกเขาเป็นผู้กำหนดตาราง กฎในบ้าน และวิธีจัดการวันหยุด ความเอาใจใส่และการวางระบบเพียงเล็กน้อยช่วยได้มาก ผู้ช่วยที่นอนหลับเพียงพอย่อมดูแลทารกได้ปลอดภัยกว่า มีความอดทนมากขึ้นในช่วงกลางคืนที่ยาวนาน และทำงานในช่วงกลางวันได้อย่างมีประสิทธิภาพกว่ามาก

สรุปโดยย่อ

• การให้ผู้ช่วยงานบ้านดูแลเด็กตอนกลางคืนเป็นเรื่องปกติในครอบครัวที่พ่อแม่ต่างทำงานและมีทารก
• การอดนอนเรื้อรังเพิ่มความเสี่ยงด้านความปลอดภัยต่อทั้งผู้ดูแลและเด็ก
• ไม่มีกฎหมายกำหนดเพดานชั่วโมงทำงานหรือเวลาพักระหว่างกะสำหรับผู้ช่วยที่พักอาศัยในบ้านนายจ้าง
• นายจ้างต้องจัดวันหยุดอย่างน้อยเดือนละหนึ่งวันและจัดเวลาทำงานอย่างเหมาะสม
• ความคาดหวังที่ไม่ตรงกันและหนี้จากค่าจัดหางานทำให้ผู้ช่วยปฏิเสธการเข้าเวรกลางคืนเพิ่มเติมได้ยาก
• การกำหนดตารางเป็นลายลักษณ์อักษรอย่างชัดเจน การพักชดเชยในเวลากลางวัน และการแบ่งเวรกลางคืนช่วยลดความเสี่ยง
• บริษัทจัดหางาน กลุ่มภาคประชาสังคม และรัฐสามารถยกระดับคำแนะนำ การบังคับใช้กฎ และการสนับสนุนได้
• ครอบครัวที่วางแผนเรื่องเวลาพักจะดูแลทารกได้ปลอดภัยและยั่งยืนกว่า