คนหนุ่มสาวเกาหลีมองว่าการมีลูกนำความสุขมาให้ แต่กังวลเรื่องภาระทางการเงิน

สองมุมมองที่แตกต่าง

คนหนุ่มสาวเกาหลีใต้มองการมีบุตรอย่างขัดแย้งกัน สะท้อนวิกฤตประชากรที่ทวีความรุนแรงขึ้นในประเทศ จากผลสำรวจระหว่างประเทศฉบับครอบคลุมของสถาบันสุขภาพและกิจการสังคมแห่งเกาหลี ผู้ใหญ่ชาวเกาหลีอายุ 20-49 ปีเชื่อมากกว่าคนวัยเดียวกันในเยอรมนี ญี่ปุ่น ฝรั่งเศส และสวีเดนว่าเด็กนำความสุขและความพึงพอใจในชีวิตมาให้อย่างมาก แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รายงานความกังวลเรื่องภาระทางเศรษฐกิจจากการเลี้ยงดูครอบครัวในระดับสูงที่สุด

ความแตกต่างนี้สะท้อนภาพคนรุ่นหนึ่งที่ต้องเลือกระหว่างค่านิยมทางวัฒนธรรมซึ่งยกย่องชีวิตครอบครัว กับความเป็นจริงทางเศรษฐกิจที่ทำให้การมีครอบครัวเป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อย ๆ การศึกษานี้สำรวจผู้ใหญ่ 2,500 คนในแต่ละประเทศจากทั้งหมดห้าประเทศ จึงได้ข้อมูลเปรียบเทียบที่รัดกุมและชี้ให้เห็นสถานะอันเป็นเอกลักษณ์ของเกาหลีในภาพรวมอัตราการเกิดทั่วโลก

เมื่อถามว่าการมีลูกจะเพิ่มความสุขและความพึงพอใจในชีวิตหรือไม่ ผู้ตอบชาวเกาหลีเห็นด้วยมากที่สุดที่ 74.3% สูงกว่าฝรั่งเศสที่ 67.9% สวีเดนที่ 64.9% เยอรมนีที่ 62.7% และญี่ปุ่นที่ 57.5% ผลนี้ชี้ว่า ตรงกันข้ามกับเรื่องเล่าบางกระแส คนหนุ่มสาวเกาหลีไม่ได้ปฏิเสธการเป็นพ่อแม่เพราะค่านิยมหรือความชอบด้านวิถีชีวิตเปลี่ยนไป แต่เผชิญอุปสรรคเชิงโครงสร้างที่ขัดขวางไม่ให้พวกเขาทำตามความปรารถนาที่จะมีครอบครัว

ความกังวลทางเศรษฐกิจของผู้ตอบชาวเกาหลีก็โดดเด่นไม่แพ้กัน โดย 92.7% เห็นด้วยว่าการมีบุตรเพิ่มภาระทางเศรษฐกิจ สูงกว่าระดับที่พบในเยอรมนีซึ่งอยู่ที่ 77.6% ฝรั่งเศส 75.5% ญี่ปุ่น 73.2% และสวีเดน 65.2% ตัวเลขนี้เป็นหลักฐานชัดเจนประการหนึ่งว่า ความวิตกกังวลด้านการเงินส่งผลต่อการตัดสินใจมีบุตรในเกาหลียุคใหม่อย่างไร

ช่องว่างระหว่างการแต่งงานกับการมีบุตร

รูปแบบหนึ่งที่เผยให้เห็นชัดจากข้อมูลสำรวจคือความแตกต่างระหว่างความตั้งใจแต่งงานกับความตั้งใจมีบุตร ในกลุ่มผู้ตอบที่ยังไม่แต่งงาน เกาหลีมีสัดส่วนผู้ตั้งใจแต่งงานสูงที่สุดที่ 52.9% ตามด้วยสวีเดน 50.2% เยอรมนี 46.5% ฝรั่งเศส 38.2% และญี่ปุ่น 32% ตัวเลขนี้บ่งชี้ว่าคนหนุ่มสาวเกาหลีไม่ได้หันหลังให้กับสถาบันการแต่งงาน

อย่างไรก็ตาม เมื่อถามผู้ตอบทั้งหมดถึงความตั้งใจมีบุตร อันดับเปลี่ยนไปอย่างมาก สวีเดนอยู่ที่อันดับหนึ่ง 43.2% ตามด้วยฝรั่งเศส 38.8% เยอรมนี 38.6% เกาหลี 31.2% และญี่ปุ่น 20.3% ช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างความตั้งใจแต่งงานกับการมีบุตรในเกาหลีโดยเฉพาะ บ่งชี้ว่าหลายคนที่วางแผนจะแต่งงานลังเลที่จะมีลูกเพราะมองว่ามีค่าใช้จ่ายและความท้าทายสูง

แม้ในกลุ่มที่แสดงความตั้งใจจะมีบุตร เกาหลีก็มีจำนวนบุตรที่วางแผนไว้เฉลี่ยต่ำที่สุดที่ 1.74 คน เยอรมนีและสวีเดนมีค่าเฉลี่ยสูงที่สุดเท่ากันที่ 2.35 คน ตามด้วยฝรั่งเศสที่ 2.11 คน และญี่ปุ่นที่ 1.96 คน ตัวเลขนี้ต่ำกว่าระดับทดแทนประชากรที่ 2.1 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ซึ่งจำเป็นต่อการรักษาเสถียรภาพของประชากรโดยไม่พึ่งพาการย้ายถิ่นฐานอย่างมาก

นักวิจัยจากสถาบันสุขภาพและกิจการสังคมแห่งเกาหลีเชื่อมโยงผลการศึกษานี้กับความท้าทายด้านประชากรของประเทศโดยตรง ทีมวิจัยระบุในรายงานว่า “ผลการศึกษาชี้ให้เห็นความเชื่อมโยงระหว่างภาระทางเศรษฐกิจกับอัตราเจริญพันธุ์รวมที่ต่ำของเกาหลี” พร้อมเสริมว่าอาจมีโอกาสปรับปรุงสถานการณ์ได้ หากบรรเทาทัศนคติเชิงลบต่อการมีบุตรและเพิ่มความช่วยเหลือเชิงสถาบันที่เป็นรูปธรรม

ช่องว่างระหว่างการแต่งงานกับการมีบุตรนี้สะท้อนรูปแบบเฉพาะในสังคมเกาหลี ซึ่งคู่รักแต่งงานแต่เลื่อนหรือยกเลิกการมีบุตรเนื่องจากข้อจำกัดทางการเงิน ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าความนิยมทางวัฒนธรรมในการสร้างครอบครัวยังคงเข้มแข็ง แต่แรงกดดันทางเศรษฐกิจทำให้ความนิยมดังกล่าวส่งผลต่อขนาดครอบครัวจริงแตกต่างไป

ภาวะฉุกเฉินด้านประชากร

เกาหลีใต้เผชิญความท้าทายด้านประชากรที่อาจรุนแรงที่สุดในโลก ประเทศนี้มีอัตราเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดในโลกต่อเนื่องมาหลายปี โดยอัตราเจริญพันธุ์รวมลดฮวบเหลือ 0.72 ในปี 2023 ตัวเลขนี้ลดลงอย่างรุนแรงจากระดับทดแทนประชากรที่ 2.1 ซึ่งเกาหลีทำได้ครั้งล่าสุดในช่วงต้นทศวรรษ 1980

ผลกระทบจากแนวโน้มนี้มีวงกว้างเกินกว่าจะจำกัดอยู่เพียงสถิติจำนวนประชากร การคาดการณ์ล่าสุดของสถาบันประชากรคาบสมุทรเกาหลีเพื่ออนาคตเตือนว่า หากแนวโน้มปัจจุบันยังดำเนินต่อไป ประชากรเกาหลีใต้อาจลดลงเหลือเพียง 15% ของระดับปัจจุบันภายในปี 2125 ในกรณีเลวร้ายที่สุด ประชากรจะลดจาก 51.68 ล้านคนในปัจจุบันเหลือ 7.53 ล้านคนในอีกหนึ่งศตวรรษ ซึ่งน้อยกว่าประชากรกรุงโซลในปัจจุบันเพียงเมืองเดียว

แม้แต่การคาดการณ์ในแง่ดีที่สุดก็ยังแสดงให้เห็นว่าประชากรจะลดลงอย่างมาก โดยคาดว่าจะเหลืออย่างน้อย 15.73 ล้านคน ส่วนค่าคาดการณ์กึ่งกลางระบุว่าประชากรในปี 2125 จะอยู่ที่ 11.15 ล้านคน หรือลดลงเกือบ 80% จากระดับปัจจุบัน อัตราการลดลงจะเร่งตัวขึ้นตามเวลา โดยคาดว่าจะลดลง 30% ภายในปี 2075 และลดลงมากกว่า 50% ในช่วง 50 ปีถัดมา

การหดตัวของประชากรนี้จะเปลี่ยนโครงสร้างประชากรเกาหลีจากรูปทรงพีระมิดฐานกว้างในอดีต เป็นรูปทรงกลับหัวที่ผู้สูงอายุซึ่งต้องพึ่งพาผู้อื่นมีจำนวนมากกว่าประชากรวัยทำงานอย่างมาก ภายในปี 2100 การคาดการณ์กรณีเลวร้ายที่สุดชี้ว่าจะมีผู้สูงอายุ 140 คนต่อประชากรวัยทำงาน 100 คน เทียบกับอัตราส่วนปัจจุบันที่ผู้สูงอายุ 30 คนต่อประชากรวัยทำงาน 100 คน

ผลกระทบทางเศรษฐกิจรุนแรงมาก กองทุนการเงินระหว่างประเทศประเมินว่า ประชากรเกาหลีที่ลดลงทุก 1% จะทำให้การบริโภคที่แท้จริงลดลง 1.6% ก่อให้เกิดวงจรขาลงของกิจกรรมทางเศรษฐกิจและรายได้ภาษี ในช่วงเวลาเดียวกับที่ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลผู้สูงอายุพุ่งสูงขึ้น

ค่าที่อยู่อาศัยและความมั่นคงในการทำงาน

งานวิจัยปัจจัยทางเศรษฐกิจที่กำหนดอัตราเจริญพันธุ์ในเกาหลีระบุปัจจัยเฉพาะที่ทำให้ผู้คนมองว่าการมีบุตรเป็นภาระทางการเงิน งานศึกษาของ Nam และ Hwang ที่เผยแพร่ในปี 2023 ใช้การทดลองด้วยแบบสำรวจวิเคราะห์ว่าปัจจัยทางเศรษฐกิจต่าง ๆ ส่งผลต่อการตัดสินใจแต่งงานและมีบุตรของผู้ใหญ่ชาวเกาหลีอย่างไร

ผลการศึกษาพบว่าค่าที่อยู่อาศัยทำให้ทั้งความตั้งใจแต่งงานและความตั้งใจมีบุตรลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ขณะที่ค่าใช้จ่ายด้านการศึกษาและการแพทย์มีผลโดยตรงน้อยกว่า ผลนี้สอดคล้องกับความกังวลในสังคมเกาหลีที่ราคาทรัพย์สินในเมืองใหญ่พุ่งสูง โดยเฉพาะในกรุงโซล ซึ่งคนหนุ่มสาวเป็นเจ้าของบ้านได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ หากไม่มีความมั่งคั่งจากครอบครัวมาช่วยสนับสนุน

ความมั่นคงในการทำงานก็เป็นอีกปัจจัยสำคัญ งานศึกษาพบว่าพนักงานประจำ ลูกจ้างภาครัฐ และข้าราชการมีความตั้งใจแต่งงานสูงกว่า สะท้อนว่าความมั่นคงในงานช่วยลดอุปสรรคต่อการสร้างครอบครัว ในตลาดแรงงานที่มีการแข่งขันสูงของเกาหลี ซึ่งการจ้างงานชั่วคราวและไม่ประจำพบได้บ่อยขึ้นเรื่อย ๆ ปัจจัยนี้ทำให้คนหนุ่มสาวจำนวนมากรู้สึกว่ายังไม่พร้อมสร้างครอบครัว

ผลที่อาจชี้ประเด็นได้ชัดที่สุดคือ ผู้หญิงที่ทำงานมีจำนวนบุตรที่ต้องการต่ำกว่าอย่างมีนัยสำคัญ สะท้อนความท้าทายเฉพาะที่ผู้หญิงเกาหลีเผชิญในการประสานอาชีพกับครอบครัว และความเหลื่อมล้ำเชิงโครงสร้างในสถานที่ทำงานของเกาหลี ซึ่งผู้หญิงมักเผชิญผลกระทบต่อความก้าวหน้าในอาชีพเมื่อเป็นแม่

ภาระค่าที่อยู่อาศัยทำให้ความตั้งใจแต่งงานและมีบุตรลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ขณะที่ไม่พบผลกระทบจากค่าใช้จ่ายด้านการศึกษาและการแพทย์ สำหรับผู้มีงานทำ พนักงานประจำ ลูกจ้างภาครัฐ และข้าราชการ พบว่ามีความตั้งใจแต่งงานสูงกว่า ซึ่งบ่งชี้ว่าความมั่นคงในการทำงานช่วยลดอุปสรรคต่อการแต่งงาน

ผลการศึกษาเหล่านี้ชี้ว่าวิกฤตอัตราเจริญพันธุ์ของเกาหลีไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมเพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากโครงสร้างทางเศรษฐกิจเฉพาะที่ทำให้การสร้างครอบครัวมีความเสี่ยงทางการเงิน ค่าที่อยู่อาศัยที่สูง ประกอบกับความไม่มั่นคงในตลาดแรงงาน ก่อเป็นอุปสรรคใหญ่ต่อการมีบุตร

ข้อจำกัดของมาตรการจูงใจทางการเงิน

รัฐบาลเกาหลีใต้ดำเนินนโยบายมากมายเพื่อพยายามแก้ปัญหาอัตราเจริญพันธุ์ต่ำ โดยเน้นมาตรการจูงใจทางการเงินโดยตรงเป็นหลัก เช่น โครงการเงินอุดหนุนเด็กแรกเกิดที่จ่ายเงินให้พ่อแม่เมื่อมีบุตร อย่างไรก็ตาม งานวิจัยชี้ว่ามาตรการเหล่านี้มีข้อจำกัดพื้นฐาน

งานศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Demography ซึ่งวิเคราะห์โครงการเงินอุดหนุนเด็กแรกเกิดของเกาหลีพบว่า ค่าใช้จ่ายของโครงการกว่า 74% ตกแก่การเกิดที่ไม่ได้รับอิทธิพลจากมาตรการ กล่าวคือเป็นเด็กที่จะเกิดมาอยู่แล้วแม้ไม่มีเงินจูงใจ นักวิจัยประเมินว่าระดับเงินช่วยเหลือของโครงการต้องเพิ่มขึ้นราว 15 เท่า จึงจะส่งผลอย่างมีนัยสำคัญต่อแนวโน้มประชากรของเกาหลี

ความไร้ประสิทธิภาพนี้เกิดจากลักษณะของมาตรการจูงใจดังกล่าว คนส่วนใหญ่ที่มีบุตรจะมีบุตรอยู่แล้วไม่ว่าจะได้รับเงินจากรัฐบาลซึ่งมีจำนวนค่อนข้างน้อยหรือไม่ นั่นหมายความว่าเงินส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นการโอนเงินให้พ่อแม่ที่มีบุตรอยู่แล้ว มากกว่าจะเป็นแรงจูงใจให้คนกลุ่มใหม่มีบุตร ส่วนคนที่อาจเปลี่ยนใจเพราะมาตรการจูงใจทางการเงินมีเพียงสัดส่วนเล็กน้อยของประชากร

เราแสดงให้เห็นว่า ด้วยการใช้สมมติฐานและแบบจำลองทางเลือกสองทางแบบเดียวกับที่ใช้ในงานวิจัยสาขานี้ เราสามารถประเมินการกระจายตัวแบบไม่มีเงื่อนไขทั้งหมดของราคาสำรองในการมีบุตร ซึ่งหมายถึงค่าชดเชยขั้นต่ำที่บุคคลต้องได้รับจึงจะตัดสินใจมีบุตร ผลการประเมินแสดงว่าระดับเงินช่วยเหลือและงบประมาณของโครงการต้องเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว หรือราว 15 เท่า จึงจะทำให้อัตราเจริญพันธุ์ของเกาหลีใต้กลับไปอยู่ในระดับที่ต้องการได้

งานศึกษาใหม่จากมหาวิทยาลัย Brunel London ตรวจสอบเพิ่มเติมว่านโยบายภาษีอาจมีส่วนทำให้อัตราเจริญพันธุ์ลดลงโดยไม่ตั้งใจอย่างไร งานวิจัยชี้ว่า แม้นโยบายภาษีมีเป้าหมายส่งเสริมการมีบุตร แต่การออกแบบและการดำเนินนโยบายมักไม่สามารถจัดการกับปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคมที่ซับซ้อนซึ่งส่งผลต่อการตัดสินใจสร้างครอบครัว

ข้อสรุปจากงานวิจัยกลุ่มนี้ชัดเจนว่า มาตรการจูงใจทางการเงินแบบทั่วไปไม่อาจเอาชนะอุปสรรคเชิงโครงสร้างต่อการสร้างครอบครัวในเกาหลีปัจจุบันได้ การแก้วิกฤตอัตราเจริญพันธุ์จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงลึกถึงวิธีจัดระบบการทำงาน ที่อยู่อาศัย และชีวิตครอบครัวในสังคมเกาหลี

บริบทโลกและมุมมองของสหประชาชาติ

ปัญหาอัตราเจริญพันธุ์ต่ำของเกาหลีสะท้อนแนวโน้มทั่วโลกที่กว้างกว่า แม้เกาหลีจะเป็นกรณีที่รุนแรงเป็นพิเศษ รายงานสถานการณ์ประชากรโลกปี 2025 ของกองทุนประชากรแห่งสหประชาชาติพบว่า ข้อจำกัดทางการเงิน ไม่ใช่ภาวะมีบุตรยากหรือการปฏิเสธการเป็นพ่อแม่ เป็นปัจจัยผลักดันให้อัตราการเกิดลดลงทั่วโลก

รายงานดังกล่าวสำรวจ 14 ประเทศซึ่งมีประชากรรวมกันหนึ่งในสามของโลก พบว่าผู้ตอบราว 40% ระบุว่าอุปสรรคทางเศรษฐกิจเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้มีบุตรน้อยกว่าที่ต้องการ โดยเฉพาะในเกาหลีใต้ ผู้ตอบสามในห้าคนระบุว่าข้อจำกัดทางการเงินเป็นอุปสรรคต่อการมีบุตร เทียบกับเพียง 19% ในสวีเดน

รายงานของสหประชาชาติท้าทายเรื่องเล่าที่กล่าวโทษค่านิยมที่เปลี่ยนไปหรือการปฏิเสธชีวิตครอบครัวว่าเป็นสาเหตุให้อัตราเจริญพันธุ์ลดลง แต่เสนอให้มองปัญหานี้เป็นวิกฤตด้านสิทธิในการตัดสินใจเรื่องการมีบุตร ซึ่งผู้คนไม่สามารถสร้างครอบครัวในแบบที่ต้องการได้เพราะข้อจำกัดทางเศรษฐกิจ การขาดบริการสุขภาพที่มีคุณภาพ และความไม่เท่าเทียมทางเพศ

ผลสำรวจชี้ว่าโลกไม่ได้กำลังเผชิญวิกฤตอัตราการเกิดลดลง แต่กำลังเผชิญวิกฤตด้านสิทธิในการตัดสินใจเรื่องการมีบุตร ผู้ตอบราว 40% ระบุว่าอุปสรรคทางเศรษฐกิจ เช่น ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตร ความไม่มั่นคงในการทำงาน และค่าที่อยู่อาศัยที่แพง เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้มีบุตรน้อยกว่าที่ต้องการ

Natalia Kanem ผู้อำนวยการบริหาร UNFPA เน้นย้ำว่า “อัตราเจริญพันธุ์กำลังลดลง ส่วนใหญ่เพราะหลายคนรู้สึกว่าไม่สามารถสร้างครอบครัวในแบบที่ต้องการได้” มุมมองนี้ทำให้การตอบสนองเชิงนโยบายเปลี่ยนจากมาตรการบังคับ ไปสู่การเพิ่มทางเลือกที่แท้จริงให้ผู้ที่กำลังพิจารณามีบุตร

การเปรียบเทียบกับสวีเดนให้บทเรียนที่น่าสนใจเป็นพิเศษ แม้สวีเดนมีระบบลาคลอดและลาเลี้ยงดูบุตรที่เอื้ออำนวยที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยทั้งผู้หญิงและผู้ชายมีสิทธิลาโดยได้รับค่าจ้าง 480 วันต่อบุตรหนึ่งคน แต่อัตราเจริญพันธุ์ของประเทศก็ยังต่ำกว่าระดับทดแทนประชากร แสดงให้เห็นว่าแม้ระบบสวัสดิการที่ครอบคลุมก็ยังไม่อาจขจัดอุปสรรคทางเศรษฐกิจและสังคมต่อการมีบุตรในประเทศพัฒนาแล้วได้ทั้งหมด

ความเท่าเทียมทางเพศและสมดุลระหว่างงานกับชีวิต

กองทุนการเงินระหว่างประเทศระบุว่าความไม่เท่าเทียมทางเพศเป็นปัจจัยสำคัญต่อความท้าทายด้านอัตราเจริญพันธุ์ที่ทั้งเกาหลีและญี่ปุ่นกำลังเผชิญ ผู้หญิงในประเทศเหล่านี้ต้องเลือกระหว่างอาชีพกับครอบครัวอย่างยากลำบากเป็นพิเศษ ซึ่งส่งผลอย่างมากต่อการตัดสินใจมีบุตร

งานวิจัยของ IMF แสดงว่า ผู้หญิงในญี่ปุ่นและเกาหลีทำงานบ้านและดูแลผู้อื่นโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนมากกว่าผู้ชายราวห้าเท่า สูงกว่าค่าเฉลี่ยช่องว่างด้านงานที่ไม่ได้รับค่าตอบแทนของ OECD มากกว่าสองเท่า การแบ่งงานในบ้านอย่างไม่เท่าเทียมทำให้การเป็นแม่มีต้นทุนสูงเป็นพิเศษ ทั้งในแง่ความก้าวหน้าในอาชีพและเวลาส่วนตัว

นอกจากนี้ โครงสร้างตลาดแรงงานยังทำให้แม่ที่ทำงานในเกาหลีเสียเปรียบอย่างไม่สมส่วน ปรากฏการณ์ตลาดแรงงานแบบสองระดับทำให้ผู้หญิงจำนวนมากอยู่ในตำแหน่งงานชั่วคราวที่ค่าจ้างต่ำและมีโอกาสก้าวหน้าน้อย ผู้หญิงที่ออกจากตลาดแรงงานในช่วงเลี้ยงดูบุตรมักกลับเข้าทำงานได้เพียงตำแหน่งงานนอกระบบที่ด้อยกว่า สร้างแรงจูงใจอย่างมากให้หลีกเลี่ยงการมีบุตร

ผู้หญิงในญี่ปุ่นและเกาหลีเผชิญความท้าทายเป็นพิเศษในการประสานอาชีพกับครอบครัว หญิงสาวจำนวนมากเห็นเพื่อนร่วมงานประสบปัญหาการเลื่อนตำแหน่งหลังแต่งงานและมีบุตร ต้องรับมือกับการแบ่งงานบ้าน และหาบริการดูแลเด็กที่เหมาะสมได้ยาก ภาระทางการเงินจากการเลี้ยงดูบุตรยังเป็นอีกปัจจัยที่ส่งผลต่อการตัดสินใจของคู่รักว่าจะขยายครอบครัวหรือไม่

IMF ชี้ว่าการลดช่องว่างทางเพศเหล่านี้อาจช่วยเพิ่มทั้งอัตราเจริญพันธุ์และการเติบโตทางเศรษฐกิจได้ นโยบายที่ลดช่องว่างระหว่างชั่วโมงทำงานของผู้ชายกับผู้หญิงในเกาหลีให้เท่ากับค่าเฉลี่ย OECD ภายในปี 2035 อาจเพิ่ม GDP ต่อหัวได้ 18% พร้อมสนับสนุนให้อัตราเจริญพันธุ์สูงขึ้นด้วยการทำให้การสร้างครอบครัวสอดคล้องกับความมุ่งหวังในอาชีพของผู้หญิงมากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมในสถานที่ทำงานเป็นอีกส่วนสำคัญของการแก้ปัญหา ชั่วโมงทำงานที่ยาวนาน ตารางงานที่ยืดหยุ่นไม่ได้ และทางเลือกทำงานทางไกลที่จำกัดในเกาหลี ทำให้การประสานงานกับการดูแลบุตรเป็นเรื่องยากเป็นพิเศษ การขยายรูปแบบการทำงานที่ยืดหยุ่นอาจช่วยให้ทั้งผู้หญิงและผู้ชายมีส่วนร่วมในชีวิตครอบครัวได้มากขึ้น โดยยังทำงานและสร้างประโยชน์ต่อวิชาชีพของตนได้

ผลกระทบทางการคลังและทางเลือกเชิงนโยบาย

การหดตัวของประชากรก่อให้เกิดความท้าทายด้านการคลังอย่างจริงจังต่อรัฐบาลเกาหลี IMF คาดว่าค่าใช้จ่ายด้านบำนาญ สาธารณสุข และการดูแลระยะยาวจะเพิ่มขึ้นเทียบเท่า 30-35% ของ GDP ภายในปี 2050 เนื่องจากประชากรสูงวัย หากไม่มีมาตรการชดเชย หนี้ภาครัฐอาจเพิ่มขึ้นเป็น 90-130% ของ GDP ภายในปี 2050 จากปัจจุบันที่ต่ำกว่า 50%

การคาดการณ์เหล่านี้ตอกย้ำความเร่งด่วนในการแก้วิกฤตอัตราเจริญพันธุ์ ไม่ใช่เพียงในฐานะปัญหาสังคม แต่เป็นความจำเป็นทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม แนวทางทั่วไปอย่างการเพิ่มจำนวนผู้อพยพมีข้อจำกัดทั้งทางการเมืองและทางปฏิบัติ ขณะที่มาตรการจูงใจทางการเงินให้มีบุตรพิสูจน์แล้วว่าไม่มีประสิทธิภาพ

IMF แนะนำแนวทางหลายด้าน ซึ่งรวมถึงการปฏิรูปเชิงโครงสร้างเพื่อรักษาศักยภาพการเติบโตผ่านการนำปัญญาประดิษฐ์มาใช้ การเพิ่มการมีส่วนร่วมในกำลังแรงงาน และการจัดสรรทรัพยากรให้มีประสิทธิภาพขึ้น มาตรการเหล่านี้จะเพิ่มพื้นที่ทางการคลังสำหรับสนับสนุนประชากรสูงวัย แม้อัตราเจริญพันธุ์ยังอยู่ในระดับต่ำ

การปฏิรูปการคลังเองก็ช่วยเปิดพื้นที่ในงบประมาณสำหรับค่าใช้จ่ายที่จำเป็นจากสังคมสูงวัยได้ การเพิ่มรายได้ผ่านการปฏิรูปภาษี ลดรายจ่ายที่ไม่มีประสิทธิภาพ และยกระดับประสิทธิภาพของรัฐบาล ล้วนช่วยให้การคลังยั่งยืน พร้อมจัดสรรทรัพยากรให้มากขึ้นสำหรับนโยบายสนับสนุนครอบครัว

ที่สำคัญที่สุด IMF เน้นย้ำถึงความจำเป็นของกรอบการคลังระยะยาวที่ชัดเจนและน่าเชื่อถือ ซึ่งคำนึงถึงแรงกดดันจากค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับสังคมสูงวัย กรอบดังกล่าวจะทำให้นโยบายการคลังคาดการณ์ได้และโปร่งใสมากขึ้น พร้อมเปิดทางให้ตอบสนองต่อความท้าทายด้านประชากรได้อย่างเหมาะสม

สถาบันประชากรคาบสมุทรเกาหลีเพื่ออนาคตเสนอแนวทางนโยบายเฉพาะเพิ่มเติม ได้แก่ การขยายความช่วยเหลือเพื่อลดภาระการคลอดและเลี้ยงดูบุตร การสร้างวัฒนธรรมสมดุลระหว่างงานกับชีวิตที่เกิดขึ้นได้จริง การปรับอายุเกษียณให้สูงขึ้น ส่งเสริมการจ้างงานต่อเนื่อง และปฏิรูปนโยบายคนเข้าเมือง เหนือสิ่งอื่นใด สถาบันเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปรับโครงสร้างเศรษฐกิจให้ขับเคลื่อนด้วยผลิตภาพแทนการเติบโตของประชากร

สิ่งที่ค่านิยมดั้งเดิมสะท้อนให้เห็น

ผลสำรวจเรื่องค่านิยมดั้งเดิมเป็นมุมมองที่น่าสนใจเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับคำอธิบายที่เน้นปัจจัยทางเศรษฐกิจเพียงอย่างเดียว งานศึกษาของ Nam และ Hwang พบว่า การยอมรับค่านิยมชายเป็นใหญ่ เช่น ความเชื่อว่าจำเป็นต้องมีลูกชาย สัมพันธ์กับความตั้งใจแต่งงานและมีบุตรที่สูงขึ้น รวมถึงจำนวนบุตรที่ต้องการมากขึ้น

ในทางกลับกัน ความรู้สึกว่าตนมีหน้าที่ต้องให้การสนับสนุนทางการเงินแก่บุตรสัมพันธ์กับความตั้งใจแต่งงานและมีบุตรที่ลดลง ผลนี้ชี้ว่าความคาดหวังต่อความรับผิดชอบทางการเงินของพ่อแม่มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจมีบุตร ไม่ใช่เพียงค่าใช้จ่ายจริงเท่านั้น

อิทธิพลของค่านิยมมีผลต่อผู้หญิงมากกว่าผู้ชายในงานศึกษา บ่งชี้ว่าทัศนคติของผู้หญิงต่อบทบาททางเพศและหน้าที่ครอบครัวตามขนบมีส่วนกำหนดผลลัพธ์ด้านอัตราเจริญพันธุ์เป็นพิเศษ สอดคล้องกับหลักฐานที่ว่าการศึกษาที่สูงขึ้นและความมุ่งหวังในอาชีพของผู้หญิงเกาหลีขัดแย้งกับความคาดหวังดั้งเดิมเกี่ยวกับการเป็นแม่

ผลการศึกษาเหล่านี้ชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมเกิดขึ้นควบคู่กับการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจในการกำหนดการตัดสินใจมีบุตร เมื่อสังคมเกาหลีมีความเสมอภาคขึ้นในบางด้าน แต่ยังคงมีความคาดหวังดั้งเดิมเกี่ยวกับการเป็นพ่อแม่ในด้านอื่น ความตึงเครียดจึงเกิดขึ้นและทำให้การสร้างครอบครัวยากขึ้น

การตอบสนองเชิงนโยบายที่ประสบความสำเร็จต้องจัดการทั้งโครงสร้างทางเศรษฐกิจและความคาดหวังทางวัฒนธรรมที่ก่อให้เกิดความตึงเครียดเหล่านี้ การให้เงินจูงใจโดยไม่แก้ปัญหารูปแบบทางสังคมที่ฝังลึก ไม่น่าจะเปลี่ยนแนวโน้มอัตราเจริญพันธุ์ได้อย่างมีนัยสำคัญ

ประเด็นสำคัญ

ผลสำรวจของสถาบันสุขภาพและกิจการสังคมแห่งเกาหลีเผยให้เห็นความจริงพื้นฐานเกี่ยวกับวิกฤตอัตราเจริญพันธุ์ของเกาหลีว่า คนหนุ่มสาวเกาหลีต้องการมีลูก แต่โครงสร้างทางเศรษฐกิจและสังคมในปัจจุบันทำให้พวกเขาไม่สามารถรับภาระค่าใช้จ่ายได้ ความไม่สอดคล้องระหว่างความปรารถนาที่จะมีชีวิตครอบครัวกับข้อจำกัดในทางปฏิบัติที่ขัดขวางไม่ให้ไปถึงเป้าหมายนั้น สะท้อนความล้มเหลวของนโยบายและการจัดระบบสังคม มากกว่าการปฏิเสธค่านิยมครอบครัว

• ผู้ตอบชาวเกาหลีมีความเชื่อสูงที่สุดว่าเด็กนำความสุขมาให้ (74.3%) ในบรรดาห้าประเทศที่สำรวจ แต่ก็มีความกังวลเรื่องภาระทางเศรษฐกิจสูงที่สุดเช่นกัน (92.7%)
• เกาหลีมีสัดส่วนผู้ตั้งใจแต่งงานสูงที่สุดในกลุ่มผู้ตอบที่ยังไม่แต่งงาน (52.9%) แต่มีความตั้งใจมีบุตรอยู่อันดับสี่ (31.2%) และมีขนาดครอบครัวเฉลี่ยที่วางแผนไว้ต่ำที่สุดที่ 1.74 คน
• อัตราเจริญพันธุ์ของเกาหลีใต้ที่ 0.72 ต่ำที่สุดในโลก โดยการคาดการณ์ชี้ว่าประชากรอาจลดลง 85% ในศตวรรษหน้า
• ค่าที่อยู่อาศัยและความมั่นคงในการทำงานเป็นปัจจัยทางเศรษฐกิจสำคัญที่ส่งผลต่อการตัดสินใจมีบุตร ขณะที่มาตรการจูงใจทางการเงิน เช่น เงินอุดหนุนเด็กแรกเกิด แทบไม่มีประสิทธิภาพ
• ความไม่เท่าเทียมทางเพศในการทำงานบ้านและผลกระทบต่ออาชีพของแม่เป็นอุปสรรคสำคัญต่อการสร้างครอบครัว
• สหประชาชาติรายงานว่าข้อจำกัดทางการเงิน ไม่ใช่ค่านิยมที่เปลี่ยนไป เป็นปัจจัยขับเคลื่อนให้อัตราเจริญพันธุ์ทั่วโลกลดลง โดยมองว่านี่คือวิกฤตด้านสิทธิในการตัดสินใจเรื่องการมีบุตร
• งานวิจัยของ IMF ชี้ว่าการลดช่องว่างทางเพศอาจช่วยเพิ่มทั้งอัตราเจริญพันธุ์และการเติบโตทางเศรษฐกิจ ขณะที่การปฏิรูปการคลังช่วยรับมือค่าใช้จ่ายจากประชากรสูงวัย