กัมพูชาเตรียมจัดตั้งศาลพาณิชย์ รับมือข้อพิพาททางธุรกิจและข้อกังวลของนักลงทุน

ศาลเฉพาะทางเดินหน้าสู่การเตรียมกฎหมาย

กระทรวงยุติธรรมกัมพูชากำลังเตรียมร่างกฎหมายจัดตั้งศาลพาณิชย์เฉพาะทาง โดยต่อยอดจากคณะกรรมการจัดตั้งศาลที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 21 มกราคม 2021 ภายใต้กฎหมายที่เกิ๊ด ริทธิ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมลงนาม ศาลที่เสนอจัดตั้งขึ้นนี้จะเป็นเวทีเฉพาะสำหรับข้อพิพาททางธุรกิจ ในระบบศาลที่ปัจจุบันพิจารณาคดีพาณิชย์ผ่านศาลที่มีอยู่

กระทรวงปฏิเสธคำวิจารณ์ของเอกอัครราชทูตแคนาดาที่ระบุว่าศาลกัมพูชาไม่มีประสิทธิภาพในการคลี่คลายข้อพิพาททางธุรกิจ โดยชี้ถึงการเตรียมจัดตั้งศาลพาณิชย์ ซึ่งเป็นโครงการที่ได้รับความช่วยเหลือทางเทคนิคจากธนาคารพัฒนาเอเชีย (ADB) และการสนับสนุนจากผู้แทนภาคธุรกิจที่ต้องการคำตัดสินที่รวดเร็วและคาดการณ์ได้มากขึ้น

งานนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การจัดตั้งสถาบันใหม่ เจ้าหน้าที่และผู้ประกอบวิชาชีพกฎหมายได้หารือกันว่าศาลจะพิจารณาข้อพิพาทประเภทใด ใช้กระบวนการอย่างไร และผู้พิพากษาควรมีประสบการณ์แบบใด นอกจากนี้ ยังมีการเสนอให้เผยแพร่คำพิพากษา ลดระยะเวลาพิจารณาคดี และอนุญาตให้ใช้ภาษาต่างประเทศได้ในบางกรณี

รายงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับกระบวนการร่างกฎหมายระบุว่า อาจเปิดศาลในกรุงพนมเปญได้ภายในสิ้นปี 2023 อย่างไรก็ตาม พัฒนาการที่กล่าวถึงในที่นี้ไม่ได้ระบุวันเปิดทำการที่ยืนยันแล้วหรือร่างกฎหมายฉบับสุดท้ายที่ประกาศใช้ ดังนั้น สถานะที่กระทรวงยืนยันล่าสุดคือการเตรียมร่างกฎหมาย

สิ่งที่กระทรวงและ ADB กำลังเตรียมการ

ชิว ซงฮัก รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงยุติธรรม เป็นประธานการหารือกับฟิโอนา คอนเนลล์ ผู้แทน ADB และผู้พิพากษาอันเซลโม เรเยส เกี่ยวกับร่างกฎหมายว่าด้วยอำนาจหน้าที่และกระบวนการมาตรฐานของศาลพาณิชย์ กฎดังกล่าวจะกำหนดทั้งความรับผิดชอบของศาลและขั้นตอนที่คดีจะดำเนินไปตั้งแต่ยื่นฟ้องจนถึงมีคำตัดสิน

ชิน มาลิน โฆษกกระทรวงและรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวง กล่าวถึงความคืบหน้าหลังการประชุมว่า

ด้วยความช่วยเหลือจาก ADB ขณะนี้เราอยู่ในขั้นตอนการร่างกฎหมาย

กระทรวงยังได้จัดตั้งคณะกรรมการแยกกันสำหรับศาลพาณิชย์และศาลแรงงาน มาลินกล่าวว่าโครงการทั้งสองเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปกระบวนการยุติธรรม โดยศาลเฉพาะทางจะช่วยให้พิจารณาข้อพิพาทที่ปัจจุบันอยู่ในระบบศาลเดิมได้อย่างเจาะจงมากขึ้น

การเตรียมการครอบคลุมกรอบด้านกระบวนพิจารณา กฎหมาย และการดำเนินงาน ศาลจำเป็นต้องมีกฎเกณฑ์สำหรับการยื่นคำร้อง การแจ้งคู่กรณีอีกฝ่าย การนำเสนอพยานหลักฐาน และการอุทธรณ์คำตัดสิน รายละเอียดเหล่านี้จะกำหนดว่าสถาบันใหม่จะช่วยบริษัทที่ต้องการเรียกเงินคืนหรือยุติข้อขัดแย้งได้มากน้อยเพียงใด

รายงานอีกฉบับเกี่ยวกับโครงการระบุว่า กระทรวงและ ADB ลงนามบันทึกความเข้าใจในเดือนกุมภาพันธ์ ก่อนจัดทำร่างกฎหมายเสร็จในเดือนพฤศจิกายน แม้มีร่างกฎหมายแล้ว ก็ยังต้องผ่านขั้นตอนต่าง ๆ ที่จำเป็นก่อนจะเปิดดำเนินการศาลได้

ข้อเสนอที่มีประวัติยาวนาน

เจย์ โคเฮน หุ้นส่วนสำนักงานกฎหมาย Tilleke & Gibbins ในกัมพูชา ย้อนรอยการหารือเรื่องศาลพาณิชย์ไปถึงอย่างน้อยปี 2003 ซึ่งกัมพูชาแสดงเจตจำนงจัดตั้งศาลดังกล่าวในช่วงที่เข้าเป็นสมาชิกองค์การการค้าโลก ต่อมามีการเผยแพร่ร่างกฎหมายศาลพาณิชย์ในปี 2007 แต่หลังจากนั้นโครงการก็ชะลอลง

หมุดหมายสำคัญแสดงให้เห็นว่าข้อเสนอนี้อยู่ระหว่างการหารือมาเป็นเวลานานเพียงใด:

• ปี 2003: กัมพูชาพิจารณาจัดตั้งศาลพาณิชย์ในช่วงที่เข้าเป็นสมาชิก WTO ตามข้อมูลของโคเฮน
• ปี 2007: เผยแพร่ร่างกฎหมายศาลพาณิชย์
• 21 มกราคม 2021: เกิ๊ด ริทธิ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม ลงนามกฎหมายจัดตั้งคณะกรรมการจัดตั้งศาลพาณิชย์
• สิ้นปี 2023: รายงานก่อนหน้านี้ระบุว่าเป็นเป้าหมายที่อาจเปิดศาลแห่งแรกในกรุงพนมเปญ

ระยะเวลาจากการหารือในปี 2003 ถึงเป้าหมายปี 2023 ยาวนานประมาณ 20 ปี การตั้งคณะกรรมการจัดตั้งศาลและการร่างกฎหมายในเวลาต่อมาได้วางโครงสร้างสถาบันให้ข้อเสนอที่มีมานาน ขณะที่ประเด็นหลักที่กระทรวงให้ความสำคัญในปัจจุบันยังคงเป็นการเตรียมกฎหมาย

ข้อพิพาทประเภทใดจะเข้าสู่ศาลนี้?

โฆษกกระทรวงยุติธรรมอธิบายว่า ศาลที่เสนอจัดตั้งขึ้นจะเป็นเวทีพิจารณาข้อพิพาททางธุรกิจทุกประเภท แยกจากศาลอาญา มาลินกล่าวด้วยว่า ปัจจุบันข้อพิพาททางพาณิชย์และแรงงานเข้าสู่ศาลแพ่ง ซึ่งโดยทั่วไปพิจารณาความขัดแย้งเกี่ยวกับสิทธิ หน้าที่ และการชดเชย

สิน จันธี ประธานสมาคมโลจิสติกส์กัมพูชา กล่าวว่า ข้อขัดแย้งทางการค้าเคยได้รับการพิจารณาในศาลอาญา ซึ่งเขาระบุว่าผู้พิพากษาไม่คุ้นเคยกับเรื่องธุรกิจและการค้าเสมอไป คำอธิบายทั้งสองสะท้อนข้อกังวลเชิงปฏิบัติของภาคธุรกิจว่า ที่ผ่านมาข้อขัดแย้งทางการค้าถูกพิจารณาในสถาบันเดิม โดยไม่มีเวทีเฉพาะด้านพาณิชย์

กระบวนพิจารณาคดีแพ่งมักมุ่งให้มีการเยียวยา เช่น การชำระเงินที่ค้างอยู่ ส่วนคดีอาญาเกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาว่ากระทำความผิดและบทลงโทษที่อาจได้รับ ข้อพิพาททางธุรกิจอาจมีทั้งประเด็นเรื่องสัญญาและข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการกระทำผิดทางอาญา การกำหนดขอบเขตอำนาจหน้าที่ของศาลให้ชัดเจนจึงเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง

โยตสนา วาร์มา ผู้อำนวยการ ADB ประจำกัมพูชา ยกประเด็นขอบเขตอำนาจของศาลที่เสนอจัดตั้งขึ้นในการประชุมสัมมนาเรื่องศาลพาณิชย์ที่กรุงพนมเปญเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน ประเด็นดังกล่าวเรียกว่าเขตอำนาจศาล หมายถึงขอบเขตทางกฎหมายที่กำหนดว่าศาลมีอำนาจพิจารณาคดีใดได้บ้าง เธอยังตั้งคำถามว่าคู่กรณีควรเลือกได้หรือไม่ว่าจะใช้ศาลพาณิชย์หรือศาลอื่น

เหตุใดภาคธุรกิจจึงต้องการผู้พิพากษาเฉพาะทาง

สิน จันธี สนับสนุนการจัดตั้งศาลที่เสนอขึ้น โดยให้เหตุผลว่าเจ้าหน้าที่ประจำศาลจะสั่งสมความเข้าใจด้านการค้าและธุรกิจได้มากขึ้น สำหรับบริษัทต่าง ๆ นั่นอาจหมายถึงการใช้เวลาน้อยลงในการอธิบายแนวปฏิบัติทางการค้าทั่วไป และให้ความสำคัญกับข้อเท็จจริงและหน้าที่ตามกฎหมายที่เป็นแก่นของข้อพิพาทมากขึ้น

ลิม เฮง รองประธานหอการค้ากัมพูชา (CCC) กล่าวว่า กิต เมง ประธาน CCC เป็นผู้ริเริ่มข้อเสนอเพื่อสร้างความเชื่อมั่นให้แก่นักลงทุน เขาระบุว่า ธุรกิจที่ดำเนินงานในกัมพูชามักหันไปใช้ศาลในสิงคโปร์หรือฝรั่งเศสเพื่อระงับข้อพิพาททางพาณิชย์

ลิม เฮง อธิบายถึงเงื่อนไขที่เขาเชื่อว่าจะสร้างความเชื่อมั่นให้ภาคธุรกิจว่า

เมื่อเรามีศาลที่จัดตั้งขึ้นเพื่อพิจารณาข้อพิพาททางพาณิชย์โดยเฉพาะ ... อย่างเป็นธรรม โปร่งใส และรวดเร็ว โดยปราศจากการทุจริต เราก็จะได้รับความไว้วางใจจากนักลงทุนและนักธุรกิจทั้งในและต่างประเทศ ซึ่งจะช่วยให้เราดึงดูดการลงทุนได้มากขึ้น

ซก ซัม อึน ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย กล่าวว่า อาจจำเป็นต้องมีกฎหมายธุรกิจฉบับแยกต่างหากและประมวลวิธีพิจารณาที่ออกแบบมาสำหรับศาลแห่งนี้ ประเด็นของเขาเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์ที่ผู้พิพากษาจะใช้และกระบวนการที่คู่กรณีต้องปฏิบัติตาม ซึ่งทั้งสองอย่างส่งผลต่อระยะเวลาและค่าใช้จ่ายในการยื่นฟ้อง

คาดว่าศาลพาณิชย์และศาลแรงงานที่เสนอจัดตั้งขึ้นจะช่วยลดคดีค้างพิจารณาในศาลเดิม การโอนคดีที่เกี่ยวข้องไปยังสถาบันเฉพาะทางอาจทำให้ข้อพิพาทเหล่านั้นได้รับการพิจารณาอย่างเจาะจงขึ้น พร้อมลดขอบเขตประเภทคดีที่ผู้พิพากษาศาลอื่นต้องดูแล

การเผยแพร่คำตัดสินอาจช่วยให้เข้าใจกฎหมายได้ง่ายขึ้น

โคเฮนระบุว่า ความโปร่งใส ความคาดการณ์ได้ และระยะเวลาในการคลี่คลายข้อพิพาทเป็นข้อกังวลที่นักลงทุนมีมานาน เขากล่าวว่าโดยปกติแล้วคำตัดสินของศาลกัมพูชาไม่ได้รับการเผยแพร่ ทำให้ภาคธุรกิจเข้าถึงคำอธิบายเกี่ยวกับการตีความกฎหมายของผู้พิพากษาได้อย่างจำกัด

คำพิพากษาที่เผยแพร่จะระบุว่าศาลตัดสินอย่างไรและด้วยเหตุผลใด สำหรับธุรกิจที่กำลังพิจารณาทำสัญญา คำพิพากษาก่อนหน้าอาจช่วยให้เข้าใจว่ากฎหมายนำไปใช้กับข้อขัดแย้งลักษณะเดียวกันอย่างไร ทนายความยังสามารถใช้คำตัดสินเหล่านั้นเพื่อให้คำแนะนำแก่ลูกค้าเกี่ยวกับหน้าที่และความเสี่ยงในการดำเนินคดี

โคเฮนกล่าวว่าการเผยแพร่คำพิพากษาเป็นสิ่งหนึ่งที่เขาหวังว่าจะเกิดขึ้นกับสถาบันที่เสนอจัดตั้งนี้:

หวังว่าศาลพาณิชย์จะเผยแพร่คำพิพากษา เพื่อให้สาธารณชนเข้าใจว่าศาลกัมพูชาตีความกฎหมายกัมพูชาอย่างไร

เขายังคาดหวังว่ากำหนดการพิจารณาคดีและการออกคำพิพากษาขั้นสุดท้ายจะสั้นลง อาจมีการจำกัดเหตุแห่งการอุทธรณ์ให้แคบลง และมีผู้พิพากษาชาวกัมพูชาที่มีประสบการณ์ด้านพาณิชย์อย่างมาก กระบวนการอุทธรณ์ที่จำกัดกว่าเดิมจะลดเหตุผลที่คู่กรณีสามารถใช้ขอให้ศาลสูงทบทวนคำตัดสิน

โคเฮนกล่าวถึงความเป็นไปได้ที่จะยื่นเอกสารเป็นภาษาต่างประเทศ หรือแม้แต่พิจารณาคดีเป็นภาษาอังกฤษด้วย ทั้งหมดเป็นเพียงความคาดหวังเกี่ยวกับรูปแบบที่ศาลอาจใช้ โดยยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดข้อกำหนดในร่างกฎหมายขณะที่เขาให้ข้อมูล

ค่าใช้จ่ายของการนำข้อพิพาทไปพิจารณาในต่างประเทศ

โคเฮนเล่าว่า เมื่อเขามาถึงกัมพูชาในปี 2009 บริษัทบางแห่งมีสัญญากำหนดให้ใช้อนุญาโตตุลาการในต่างประเทศ แต่พบว่าค่าใช้จ่ายในการดำเนินกระบวนการสูงเกินกว่าจะเดินหน้าต่อ แม้บริษัทเหล่านั้นเชื่อว่าข้อเรียกร้องของตนมีน้ำหนักและไม่ซับซ้อน สิงคโปร์และฮ่องกงเป็นจุดหมายที่ได้รับความนิยมซึ่งเขากล่าวถึง

อนุญาโตตุลาการคือกระบวนการที่คู่กรณีขอให้ผู้ชี้ขาดที่ทั้งสองฝ่ายตกลงกันเป็นผู้ระงับข้อพิพาท แทนการใช้ศาลทั่วไป ธุรกิจมักระบุให้ใช้อนุญาโตตุลาการไว้ในสัญญา รวมถึงกำหนดสถานที่ดำเนินกระบวนการ

การดำเนินคดีในต่างประเทศอาจมีค่าทนายความและค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ซึ่งสูงมากเมื่อเทียบกับจำนวนเงินที่บริษัทหวังจะเรียกคืน ธุรกิจอาจมีช่องทางตามสัญญาให้ได้รับคำตัดสิน แต่ตัดสินใจว่าในทางการเงินแล้วไม่คุ้มที่จะใช้ช่องทางนั้น

โคเฮนกล่าวว่า หากศาลพาณิชย์กัมพูชาบรรลุเป้าหมายด้านความโปร่งใสและประสิทธิภาพ ก็มีแนวโน้มว่าข้อพิพาทที่เกี่ยวข้องกับนักลงทุนต่างชาติจะเข้าสู่การพิจารณาของผู้พิพากษาในกัมพูชามากขึ้น บริษัทท้องถิ่นก็จะมีเวทีเฉพาะทางในประเทศ ซึ่งอาจลดความจำเป็นในการไปหาทางออกในต่างประเทศ

การเลือกเวทีพิจารณาคดีมีความสำคัญหลังจากมีการลงทุนไปแล้ว บริษัทจำเป็นต้องมีช่องทางที่ใช้ได้จริงในการบังคับใช้ข้อตกลง เรียกเก็บเงินที่ค้างชำระ และระงับข้อขัดแย้งกับคู่ค้าทางธุรกิจ ศาลที่เสนอจัดตั้งขึ้นนี้ตอบโจทย์ส่วนดังกล่าวของการทำธุรกิจ

ADB มุ่งเน้นคำตัดสินที่เชื่อถือได้

วาร์มากล่าวในการประชุมสัมมนาที่กรุงพนมเปญว่า กัมพูชาสามารถนำประสบการณ์หลายทศวรรษจากเขตอำนาจศาลอื่นมาใช้จัดตั้งและบริหารศาลพาณิชย์ได้ เธอกล่าวว่า ADB ให้ความช่วยเหลือทางเทคนิคเพื่อสนับสนุนบทบาทของฝ่ายตุลาการในการสร้างบรรยากาศทางธุรกิจที่เอื้อต่อการเติบโต

วาร์มาอธิบายว่าธุรกิจต้องการอะไรจากระบบระงับข้อพิพาทว่า

ธุรกิจยังต้องการระบบระงับข้อพิพาทที่เชื่อถือได้ มีประสิทธิภาพ และโปร่งใส

คำถามของเธอไม่ได้จำกัดอยู่แค่ประเภทคดีที่ศาลจะพิจารณา แต่ยังรวมถึงวิธีที่ผู้พิพากษาจะทำความเข้าใจประเด็นทางธุรกิจที่อยู่เบื้องหลังข้อพิพาท และแนวทางจัดการคดีให้มีประสิทธิภาพควบคู่กับความเป็นธรรมต่อทุกฝ่าย

ดังนั้น ข้อเสนอของกัมพูชาจึงรวบรวมการตัดสินใจหลายด้านที่เกี่ยวข้องกัน ได้แก่ ใครสามารถยื่นฟ้องได้ ผู้พิพากษาคนใดจะพิจารณาคดี กระบวนการจะดำเนินไปเร็วเพียงใด และจะอธิบายคำตัดสินอย่างเปิดเผยแค่ไหน สำหรับภาคธุรกิจ คุณค่าของศาลใหม่จะขึ้นอยู่กับว่ากฎเหล่านี้ทำงานสอดประสานกันอย่างไรเมื่อข้อขัดแย้งจริงไปถึงมือผู้พิพากษา

ประเด็นสำคัญ

• กระทรวงยุติธรรมกัมพูชาระบุว่า คณะกรรมการกำลังเตรียมร่างกฎหมายจัดตั้งศาลพาณิชย์เฉพาะทาง
• คณะกรรมการจัดตั้งศาลพาณิชย์ก่อตั้งขึ้นภายใต้กฎหมายที่ลงนามเมื่อวันที่ 21 มกราคม 2021
• ADB ให้ความช่วยเหลือทางเทคนิค รวมถึงสนับสนุนการจัดทำกรอบอำนาจหน้าที่และกระบวนการของศาล
• ผู้แทนภาคธุรกิจต้องการผู้พิพากษาเฉพาะทาง คำตัดสินที่รวดเร็ว ความโปร่งใส และกระบวนการที่ปราศจากการทุจริต
• มีการหารือถึงความเป็นไปได้ในการเผยแพร่คำพิพากษา จำกัดเหตุแห่งการอุทธรณ์ให้แคบลง และใช้ภาษาต่างประเทศในกระบวนพิจารณา
• เป้าหมายการเปิดศาลที่เคยระบุไว้คือสิ้นปี 2023 ส่วนแถลงการณ์ล่าสุดที่กล่าวถึงในที่นี้เป็นเรื่องการเตรียมร่างกฎหมาย