ประชากรชาวต่างชาติในเกาหลีใต้แตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 2.73 ล้านคน: ความหมายต่อประเทศที่กำลังเปลี่ยนแปลง

ประชากรชาวต่างชาติในเกาหลีใต้สูงเป็นประวัติการณ์

เกาหลีใต้ก้าวสู่หลักชัยด้านประชากรศาสตร์ โดย ณ เดือนมิถุนายน 2025 จำนวนชาวต่างชาติในประเทศพุ่งแตะระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนที่ 2.73 ล้านคน ตามข้อมูลจากสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองเกาหลี สังกัดกระทรวงยุติธรรม ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้น 1.5 เปอร์เซ็นต์จากเดือนก่อน และนับเป็นจำนวนผู้พำนักชาวต่างชาติสูงที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของประเทศ การเพิ่มขึ้นนี้เกิดขึ้นขณะที่เกาหลีใต้กำลังเผชิญสังคมสูงวัยอย่างรวดเร็ว อัตราการเกิดต่ำเป็นประวัติการณ์ และปัญหาขาดแคลนแรงงานที่ทวีความรุนแรง ปัจจัยเหล่านี้กำลังปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์ทางสังคมและเศรษฐกิจของประเทศอย่างลึกซึ้ง

ประชากรชาวต่างชาติในเกาหลีใต้ประกอบด้วยใครบ้าง?

ชาวต่างชาติ 2.73 ล้านคนที่พำนักในเกาหลีใต้มีความหลากหลาย โดยอยู่ในประเทศด้วยเหตุผลตั้งแต่การศึกษาและการทำงาน ไปจนถึงการท่องเที่ยวและการกลับมาอยู่ร่วมกับครอบครัว ในจำนวนนี้ ราว 1.55 ล้านคนเป็นผู้พำนักระยะยาวที่ลงทะเบียนข้อมูลส่วนบุคคลกับสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองในพื้นที่ อีก 552,000 คนเป็นชาวเกาหลีโพ้นทะเลที่ถือวีซ่า F-4 ซึ่งให้สิทธิใกล้เคียงกับพลเมืองเกาหลี เช่น การเปิดบัญชีธนาคารและสมัครเข้าร่วมโครงการประกันสุขภาพแห่งชาติ ส่วนที่เหลือ 620,000 คนเป็นผู้เดินทางระยะสั้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักท่องเที่ยวที่พำนักไม่ถึง 90 วัน

ชาวจีนเป็นกลุ่มใหญ่ที่สุด คิดเป็น 35.6 เปอร์เซ็นต์ของประชากรชาวต่างชาติ (972,176 คน) ตามด้วยชาวเวียดนาม (341,153 คน) ชาวอเมริกัน (196,664 คน) ชาวไทย (173,710 คน) และชาวอุซเบกิสถาน (98,457 คน) ประชากรกลุ่มนี้มีอายุค่อนข้างน้อย โดยเกือบครึ่งหนึ่งมีอายุระหว่าง 20 ถึง 39 ปี สะท้อนความต้องการแรงงานวัยทำงานของประเทศ

ประเภทวีซ่า: ระบบที่ซับซ้อน

ระบบตรวจคนเข้าเมืองของเกาหลีใต้มีประเภทวีซ่าหลากหลายและซับซ้อน โดยแต่ละประเภทมีสิทธิและข้อจำกัดแตกต่างกัน กลุ่มใหญ่ที่สุดคือผู้ถือวีซ่า F-4 ซึ่งเป็นชาวต่างชาติเชื้อสายเกาหลี รวม 554,895 คน ส่วนวีซ่า E-9 ที่ออกภายใต้ระบบอนุญาตจ้างงาน (EPS) สำหรับแรงงานนอกวิชาชีพ มีผู้ถือวีซ่า 341,453 คน โครงการนี้เริ่มขึ้นในปี 2004 เพื่อให้บริษัทขนาดเล็กและขนาดกลางสามารถจ้างแรงงานต่างชาติอย่างถูกกฎหมายในงานทักษะต่ำ ช่วยบรรเทาปัญหาขาดแคลนแรงงานเรื้อรังในภาคการผลิต เกษตรกรรม และก่อสร้าง

ประเภทวีซ่าสำคัญอื่น ๆ ได้แก่ วีซ่าพำนักถาวร F-5 (ผู้ถือวีซ่า 214,036 คน) วีซ่านักเรียน D-2 (191,297 คน) และวีซ่าท่องเที่ยว B-2 (171,063 คน) วีซ่าที่มีหลายประเภททำให้เกิดระบบหลายระดับ โดยมีเพียงบางกลุ่มเท่านั้นที่มีสิทธิได้รับสถานะถาวรหรือสิทธิประโยชน์มากกว่า

ชาวต่างชาติพำนักอยู่ที่ใด?

ชาวต่างชาติมากกว่าครึ่งในเกาหลีใต้อาศัยอยู่ในกรุงโซลและเขตมหานครโดยรอบ สะท้อนการขยายตัวเป็นเมืองในระดับสูงและการกระจุกตัวของโอกาสทางเศรษฐกิจในเขตเมืองหลวง ภูมิภาคยองนัม ซึ่งรวมถึงแทกู ปูซาน และอุลซาน มีชาวต่างชาติพำนักอยู่ 20.3 เปอร์เซ็นต์ ตามด้วยภูมิภาคชุงชอง (12.9 เปอร์เซ็นต์) และภูมิภาคโฮนัม (8.8 เปอร์เซ็นต์) การกระจุกตัวในเขตเมืองนี้สอดคล้องกับแนวโน้มประชากรโดยรวม โดยประชากรเกาหลีใต้มากกว่า 82 เปอร์เซ็นต์อาศัยอยู่ในเมือง ทำให้ประเทศเป็นหนึ่งในประเทศที่มีความเป็นเมืองสูงที่สุดในโลก

เหตุใดประชากรชาวต่างชาติในเกาหลีใต้จึงเพิ่มขึ้น?

จำนวนผู้พำนักชาวต่างชาติที่ทำสถิติสูงสุดไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว แต่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวิกฤตประชากรของเกาหลีใต้ ซึ่งมีประชากรลดลงและสูงวัยขึ้น ในปี 2025 ประเทศมีประชากรราว 51.67 ล้านคน แต่อัตราการเติบโตติดลบแล้ว และคาดการณ์ว่าจำนวนประชากรจะลดลงต่อเนื่องในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า อัตราเจริญพันธุ์รวม ซึ่งหมายถึงจำนวนบุตรเฉลี่ยที่ผู้หญิงคนหนึ่งคาดว่าจะมีตลอดชีวิต ยังคงอยู่ในระดับวิกฤตที่ 0.75 ต่ำที่สุดในโลกและห่างไกลจากระดับ 2.1 ที่จำเป็นต่อการทดแทนประชากร

ประชากรเกาหลีใต้แตะจุดสูงสุดในปี 2021 และเริ่มลดลงนับแต่นั้น อายุมัธยฐานอยู่ที่ 45.6 ปี และประชากรเกือบ 20 เปอร์เซ็นต์มีอายุ 65 ปีขึ้นไป ทำให้ประเทศได้รับการจัดประเภทอย่างเป็นทางการว่าเป็นสังคมสูงวัยระดับสุดยอด แนวโน้มดังกล่าวทำให้กำลังแรงงานลดลง เพิ่มแรงกดดันต่อระบบบำนาญและสาธารณสุข และก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการเติบโตทางเศรษฐกิจในระยะยาว

การขาดแคลนแรงงานและแรงกดดันทางเศรษฐกิจ

ผลกระทบที่เห็นได้ชัดที่สุดประการหนึ่งจากการเปลี่ยนแปลงทางประชากรเหล่านี้คือการขาดแคลนแรงงาน โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมที่ใช้แรงงานเข้มข้นและงานทักษะต่ำ ระบบอนุญาตจ้างงาน (EPS) ถูกนำมาใช้เพื่อแก้ปัญหานี้ โดยเปิดทางให้บริษัทจ้างแรงงานต่างชาติได้นานสูงสุดสามปี แม้ระบบ EPS จะช่วยให้แรงงานข้ามชาติจำนวนมากมีสถานะถูกต้องตามกฎหมาย แต่ก็ไม่ได้เปิดเส้นทางที่ชัดเจนสู่การตั้งถิ่นฐานถาวรหรือการได้รับสัญชาติ สะท้อนแนวทางระมัดระวังของเกาหลีใต้ต่อการย้ายถิ่นฐาน

สถาบันนโยบายการย้ายถิ่นระบุว่า นโยบายตรวจคนเข้าเมืองของเกาหลีใต้ยังคงเข้มงวดเมื่อเทียบกับประเทศพัฒนาแล้วอื่น ๆ โดยผู้อพยพมีสัดส่วนไม่ถึง 5 เปอร์เซ็นต์ของประชากร ผู้พำนักชาวต่างชาติส่วนใหญ่ถือวีซ่าชั่วคราว และโอกาสตั้งถิ่นฐานถาวรยังมีจำกัด โดยมักผูกกับประเภทวีซ่าเฉพาะและการประเมินประโยชน์ทางเศรษฐกิจ

ประชากรชาวต่างชาติเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป?

การเพิ่มขึ้นของประชากรชาวต่างชาติในเกาหลีใต้เป็นพัฒนาการที่เกิดขึ้นค่อนข้างไม่นาน จนถึงช่วงทศวรรษ 1990 ประเทศนี้เป็นแหล่งต้นทางของผู้อพยพเป็นหลัก ไม่ใช่ปลายทาง การย้ายถิ่นเข้ามาอย่างมีนัยสำคัญเพิ่งเริ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยมีแรงขับเคลื่อนจากการเติบโตทางเศรษฐกิจและความต้องการแรงงาน จำนวนชาวต่างชาติเคยทำสถิติสูงสุดที่ 2.52 ล้านคนในปี 2019 แต่ลดลงอย่างมากในช่วงการระบาดของโควิด-19 โดยเหลือ 1.96 ล้านคนในปี 2021 หลังข้อจำกัดการเดินทางและความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจส่งผลกระทบ

เมื่อการระบาดคลี่คลายและเกาหลีใต้เข้าสู่ระยะที่โควิด-19 กลายเป็นโรคประจำถิ่น ประชากรชาวต่างชาติก็ฟื้นตัว โดยเพิ่มเป็น 2.51 ล้านคนในปี 2023 และ 2.65 ล้านคน ณ สิ้นปี 2024 ตัวเลขล่าสุดไม่เพียงแสดงถึงการฟื้นตัว แต่ยังเป็นสถิติใหม่ สะท้อนบทบาทที่เพิ่มขึ้นของการย้ายถิ่นต่ออนาคตด้านประชากรของประเทศ

เปรียบเทียบกับญี่ปุ่นและแนวโน้มในภูมิภาค

สถานการณ์ของเกาหลีใต้คล้ายกับญี่ปุ่นซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน ที่กำลังเผชิญสังคมสูงวัยระดับสุดยอดและการขาดแคลนแรงงานเช่นกัน ประชากรชาวต่างชาติในญี่ปุ่นแตะ 3.8 ล้านคนในปี 2024 โดยมีรูปแบบการย้ายถิ่นชั่วคราวและนโยบายการตั้งถิ่นฐานที่เข้มงวดคล้ายกัน ทั้งสองประเทศทยอยเพิ่มโควตาการย้ายถิ่นและขยายประเภทวีซ่าให้หลากหลายขึ้น แต่การผ่อนคลายกฎอย่างมีนัยสำคัญยังไม่น่าจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้

นักวิเคราะห์ประชากรศาสตร์ระบุว่า หากแนวโน้มปัจจุบันยังดำเนินต่อไป กำลังแรงงานของเกาหลีใต้อาจลดลงเหลือครึ่งหนึ่งภายในปี 2065 ซึ่งเป็นภัยต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจและเสถียรภาพทางสังคม รัฐบาลตอบสนองด้วยมาตรการหลายด้าน ทั้งแรงจูงใจทางการเงินสำหรับการมีบุตร การขยายการสนับสนุนด้านการดูแลเด็ก และความพยายามทำให้ประเทศเปิดรับผู้พำนักชาวต่างชาติมากขึ้น

การตอบสนองของรัฐบาล: ปรับนโยบายและนับรวมในสำมะโนประชากร

รัฐบาลเกาหลีตระหนักถึงความหลากหลายที่เพิ่มขึ้นของประชากร และกำลังดำเนินมาตรการเพื่อให้ผู้พำนักชาวต่างชาติได้รับการนับรวมในสถิติระดับชาติและกระบวนการกำหนดนโยบายมากขึ้น หน่วยงานด้านสถิติกำลังเตรียมแบบสำรวจสำมะโนประชากรปี 2025 ที่เป็นมิตรกับชาวต่างชาติมากขึ้น โดยมุ่งให้ผู้ที่ไม่ได้ใช้ภาษาเกาหลีเข้าถึงและเข้าใจขั้นตอนได้ โครงการนี้สะท้อนยุทธศาสตร์ที่กว้างขึ้นในการเพิ่มความแม่นยำและความครอบคลุมของข้อมูลระดับชาติ เพื่อให้ความต้องการและคุณูปการของผู้พำนักชาวต่างชาติได้รับการยอมรับอย่างเหมาะสม

ประธานาธิบดีอี แจ-มยอง ซึ่งได้รับเลือกในปี 2025 ยกการฟื้นฟูประชากรเป็นหัวใจสำคัญของรัฐบาล ข้อเสนอของเขารวมถึงการให้คู่สมรสใหม่กู้เงินก้อนใหญ่ ซึ่งอาจได้รับการยกหนี้ตามจำนวนบุตรที่เกิด การขยายเงินอุดหนุนเด็ก และการปรับระบบภาษีให้เอื้อต่อครอบครัว อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าแรงจูงใจทางการเงินเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะพลิกแนวโน้มประชากรลดลง โดยชี้ถึงปัจจัยทางสังคมและเศรษฐกิจที่ฝังรากลึกกว่า เช่น ค่าที่อยู่อาศัยที่สูง การแข่งขันด้านการศึกษาที่เข้มข้น และทัศนคติที่เปลี่ยนไปต่อการแต่งงานและครอบครัว

ความท้าทายและโอกาสในการผสานรวม

เมื่อประชากรชาวต่างชาติเพิ่มขึ้น ประเด็นการผสานรวมและความเป็นปึกแผ่นทางสังคมก็มีความสำคัญมากขึ้น แม้ผู้พำนักชาวต่างชาติจำนวนมากเป็นชาวเกาหลีเชื้อสายเกาหลีที่กลับมาจากจีนและประเทศอื่น ๆ แต่ก็มีผู้คนจากภูมิหลังที่หลากหลาย ซึ่งอาจเผชิญอุปสรรคด้านภาษา การเลือกปฏิบัติ และความยากลำบากในการเข้าถึงบริการ ความพยายามของรัฐบาลในการทำให้สำมะโนประชากรและบริการสาธารณะอื่น ๆ ครอบคลุมมากขึ้นถือเป็นก้าวในทิศทางที่ถูกต้อง แต่เกาหลีใต้จำเป็นต้องปรับตัวในวงกว้าง ขณะที่สังคมมีความหลากหลายทางวัฒนธรรมมากขึ้นเรื่อย ๆ

ขณะเดียวกัน การหลั่งไหลเข้ามาของผู้พำนักชาวต่างชาติก็นำมาซึ่งโอกาสในการกระตุ้นเศรษฐกิจ การแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม และนวัตกรรม ผู้อพยพเข้ามาเติมเต็มตำแหน่งงานสำคัญ ช่วยเพิ่มฐานภาษี และพยุงชุมชนท้องถิ่น โดยเฉพาะในพื้นที่ที่กำลังเผชิญปัญหาประชากรลดลง นักศึกษาต่างชาติและผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะยังมีบทบาทในการขับเคลื่อนงานวิจัย การประกอบการ และความเชื่อมโยงกับทั่วโลก

มองไปข้างหน้า: อนาคตประชากรศาสตร์ของเกาหลีใต้

แม้ช่วงที่ผ่านมาอัตราการเกิดจะเพิ่มขึ้น ซึ่งเร็วที่สุดในรอบหนึ่งชั่วอายุคนตามข้อมูลของสำนักงานสถิติเกาหลี แต่อัตราเจริญพันธุ์รวมของประเทศยังต่ำกว่าระดับทดแทนประชากรมาก การคาดการณ์ชี้ว่า หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ประชากรเกาหลีใต้อาจลดลงเหลือเพียง 15 เปอร์เซ็นต์ของระดับปัจจุบันภายในปี 2125 คาดว่าวิกฤตสังคมสูงวัยจะรุนแรงขึ้น โดยจำนวนผู้สูงอายุต่อประชากรวัยทำงาน 100 คนจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า

แม้การย้ายถิ่นฐานจะไม่ใช่ยาครอบจักรวาล แต่ก็ได้รับการมองมากขึ้นว่าเป็นส่วนจำเป็นของทางออก ผู้กำหนดนโยบายกำลังเผชิญแรงกดดันให้สร้างสมดุลระหว่างความต้องการทางเศรษฐกิจ ความระมัดระวังทางการเมือง และข้อกังวลทางสังคม ขณะที่ประเทศกำลังเดินหน้าผ่านหัวเลี้ยวหัวต่อด้านประชากรศาสตร์ ประสบการณ์ของผู้พำนักชาวต่างชาติและนโยบายที่กำหนดชีวิตของพวกเขาจะมีบทบาทสำคัญต่ออนาคตของเกาหลีใต้

สรุป

• ประชากรชาวต่างชาติในเกาหลีใต้ทำสถิติสูงสุดที่ 2.73 ล้านคนในเดือนมิถุนายน 2025 โดยมีแรงขับเคลื่อนจากการขาดแคลนแรงงาน อัตราการเกิดต่ำ และสังคมสูงวัย
• ชาวจีนเป็นกลุ่มผู้พำนักชาวต่างชาติที่ใหญ่ที่สุด ตามด้วยชาวเวียดนาม ชาวอเมริกัน ชาวไทย และชาวอุซเบกิสถาน
• ชาวต่างชาติส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในกรุงโซลและเขตมหานครโดยรอบ สะท้อนการกระจุกตัวของประชากรในเขตเมือง
• ประเภทวีซ่ามีความซับซ้อน โดยผู้อพยพส่วนใหญ่ถือวีซ่าชั่วคราวหรือวีซ่าที่ให้สถานะจำกัด มีเพียงบางกลุ่มเท่านั้นที่มีเส้นทางสู่การพำนักถาวร
• นโยบายรัฐบาลกำลังปรับเปลี่ยนเพื่อให้ครอบคลุมและสนับสนุนผู้พำนักชาวต่างชาติได้ดียิ่งขึ้น แต่ยังมีความท้าทายด้านการผสานรวมและความยั่งยืนของประชากรในระยะยาว
• อนาคตด้านประชากรศาสตร์ของเกาหลีใต้จะขึ้นอยู่กับการย้ายถิ่นที่เพิ่มขึ้น นวัตกรรมด้านนโยบาย และการปรับตัวของสังคมสู่ความหลากหลายทางวัฒนธรรมที่มากขึ้น