คากงจก: วัฒนธรรมการอ่านหนังสือในคาเฟ่ของเกาหลีใต้ จุดชนวนถกเถียงระดับชาติ

คาเฟ่เกาหลีใต้: จากแหล่งพักผ่อนจิบกาแฟสู่ห้องอ่านหนังสือ

ใจกลางย่านแทชีอันมั่งคั่งของกรุงโซล ฮยอน ซองจู เจ้าของคาเฟ่กำลังเผชิญภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่พบเห็นได้ทั่วไปในเมืองใหญ่ที่คึกคักของเกาหลีใต้ ร้านกาแฟของเขาก็เช่นเดียวกับร้านอีกหลายพันแห่งทั่วประเทศ ที่มีลูกค้าประจำกลุ่ม คากงจก ซึ่งเป็นคำผสมจากคำภาษาเกาหลีที่หมายถึงคาเฟ่ (คา) การเรียน (กงบู) และกลุ่มคน (จก) คนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวที่เปลี่ยนคาเฟ่ให้กลายเป็นห้องอ่านหนังสือหรือสำนักงานชั่วคราว บางครั้งนั่งกันทั้งวัน โดยมักซื้อกาแฟเพียงแก้วเดียวเพื่อแลกกับการใช้พื้นที่เป็นเวลานาน

ปรากฏการณ์นี้แพร่หลายจนจุดชนวนการถกเถียงระดับชาติว่าด้วยบทบาทของคาเฟ่ในสังคมเกาหลี แรงกดดันที่คนหนุ่มสาวเผชิญ และขอบเขตของการต้อนรับลูกค้าในประเทศที่มีร้านกาแฟเกือบ 100,000 แห่ง เมื่อเส้นแบ่งระหว่างการพักผ่อน การทำงาน และการเรียนเลือนรางลง วัฒนธรรมคาเฟ่ของเกาหลีใต้ก็กำลังเปลี่ยนแปลง ซึ่งสะท้อนให้เห็นหลายแง่มุมของโครงสร้างสังคมประเทศนี้ รวมถึงปัญหาที่เกิดขึ้นระหว่างการเติบโต

คากงจกคืออะไร? ทำความเข้าใจกลุ่มคนที่ใช้คาเฟ่อ่านหนังสือ

คำว่า คากงจก แปลตรงตัวได้ว่า “กลุ่มคนอ่านหนังสือในคาเฟ่” หมายถึงผู้ที่ใช้เวลาหลายชั่วโมง หรือบางครั้งทั้งวัน ไปกับการอ่านหนังสือหรือทำงานในคาเฟ่ โดยส่วนใหญ่เป็นนักเรียน นักศึกษา และคนทำงานรุ่นใหม่ ต่างจากภาพคาเฟ่แบบตะวันตกที่มักเป็นสถานที่แวะดื่มกาแฟหรือพบปะสังสรรค์ คาเฟ่เกาหลีใต้กลายเป็นห้องสมุดและพื้นที่ทำงานร่วมกันไปโดยปริยาย

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นลูกค้านั่งเต็มโต๊ะที่จัดไว้สำหรับสี่คน รายล้อมด้วยแล็ปท็อป ตำราเรียน หรือแม้แต่เครื่องพิมพ์และจอคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ บางคนพกสายต่อพ่วงและปลั๊กพ่วงมาจัดเป็นสถานีทำงานเต็มรูปแบบที่แทบไม่ต่างจากสำนักงานขนาดย่อม แนวโน้มนี้เห็นได้ชัดเป็นพิเศษในย่านที่มีนักเรียน นักศึกษา และพนักงานออฟฟิศหนาแน่น เช่น ย่านคังนัมและแทชีในกรุงโซล

เหตุใดชาวเกาหลีจำนวนมากจึงอ่านหนังสือในคาเฟ่?

ปัจจัยหลายประการส่งเสริมให้คากงจกแพร่หลายขึ้น:

• แรงกดดันด้านการศึกษา: ระบบการศึกษาของเกาหลีใต้ขึ้นชื่อเรื่องการแข่งขันสูง นักเรียนต้องเผชิญแรงกดดันอย่างหนักให้ทำผลการเรียนให้ดี สอบเข้ามหาวิทยาลัย และได้งานที่ดี สำหรับหลายคน บ้านมีสิ่งรบกวนมากเกินไปหรือคับแคบจนอ่านหนังสืออย่างมีสมาธิได้ยาก
• ข้อจำกัดด้านที่อยู่อาศัยและพื้นที่: ที่อยู่อาศัยในเมืองของเกาหลีมักมีขนาดเล็กและมีพื้นที่จำกัดสำหรับการอ่านหนังสือหรือทำงานอย่างเงียบสงบ คาเฟ่จึงเป็นทางเลือกที่สะดวกสบายและควบคุมอุณหภูมิได้
• พื้นที่อ่านหนังสือสาธารณะมีไม่เพียงพอ: ห้องสมุดสาธารณะและห้องอ่านหนังสือมักมีคนแน่นหรือเปิดให้บริการในเวลาจำกัด คาเฟ่จึงเข้ามาเติมเต็มช่องว่าง โดยเป็นพื้นที่ที่เข้าถึงได้พร้อม Wi-Fi ปลั๊กไฟ และเครื่องดื่ม
• ความสบายใจทางสังคมและจิตใจ: สำหรับคนหนุ่มสาวที่อยู่คนเดียวหรืออยากรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชุมชน คาเฟ่มอบทั้งความเป็นส่วนตัวและบรรยากาศที่มีผู้คน นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาคนหนึ่งอธิบายว่า “เมื่อมีคนอื่นอยู่ด้วย ฉันก็สร้างพื้นที่ปิดของตัวเองเพื่ออ่านหนังสือได้ แต่ไม่รู้สึกโดดเดี่ยว”

ผลสำรวจในปี 2021 ระบุว่า ผู้ตอบแบบสอบถาม 29% เคยทำกิจกรรมคนเดียวในคาเฟ่ในช่วงปีที่ผ่านมา โดย 60% ของผู้ที่อยู่ในวัย 20 ปีเคยมีประสบการณ์แบบคากงจก ผลสำรวจที่ใหม่กว่านั้นพบว่า ผู้หางานเจเนอเรชัน Z ถึง 70% อ่านหนังสือในคาเฟ่อย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง

คาเฟ่บูม: กาแฟ การแข่งขัน และการผงาดของห้องอ่านหนังสือ

ความนิยมกาแฟของเกาหลีใต้ทัดเทียมกับประเทศที่มีวัฒนธรรมคาเฟ่เก่าแก่อย่างอิตาลีและฝรั่งเศส จำนวนร้านกาแฟในประเทศเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จากราว 51,500 แห่งในปี 2015 เป็นมากกว่า 100,000 แห่งในปี 2024 การเติบโตนี้ไม่ได้เกิดจากความชื่นชอบกาแฟเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากความต้องการพื้นที่อ่านหนังสือ ทำงาน และพบปะสังสรรค์นอกบ้าน

เครือร้านใหญ่ ๆ อย่างสตาร์บัคส์อาศัยกระแสนี้ขยายสาขาทั่วประเทศมากกว่า 2,000 แห่ง ทำให้เกาหลีใต้เป็นตลาดใหญ่เป็นอันดับสามของสตาร์บัคส์ รองจากสหรัฐฯ และจีน การเพิ่มขึ้นของคาเฟ่ทำให้ร้านเหล่านี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน โดยเฉพาะสำหรับนักเรียน นักศึกษา และคนทำงานรุ่นใหม่ที่ต้องรับมือกับแรงกดดันในสังคมเกาหลีสมัยใหม่

แต่เมื่อผู้คนหันมาใช้คาเฟ่อ่านหนังสือหรือทำงานต่อเนื่องเป็นเวลานานมากขึ้น ความตึงเครียดระหว่างเจ้าของร้านกับกลุ่มคากงจกก็เริ่มก่อตัวขึ้น การทำธุรกิจคาเฟ่มีต้นทุนสูงและกำไรไม่แน่นอน ทั้งค่าเช่าที่สูง ค่าสาธารณูปโภคที่เพิ่มขึ้น และความจำเป็นต้องหมุนเวียนลูกค้าอย่างสม่ำเสมอ ทำให้การซื้อกาแฟเพียงแก้วเดียวไม่คุ้มกับการครองที่นั่งนานหลายชั่วโมง สถาบันวิจัยอุตสาหกรรมบริการอาหารเกาหลีระบุว่า กาแฟราคา 4,100 วอน (ประมาณ 3 ดอลลาร์) ครอบคลุมเวลานั่งได้เพียงราว 1 ชั่วโมง 31 นาที ก่อนที่ร้านจะเริ่มขาดทุน

เจ้าของคาเฟ่บางรายตอบโต้ด้วยการปิดกั้นปลั๊กไฟ กำหนดเวลาใช้บริการ หรือจัดพื้นที่ “ห้ามอ่านหนังสือ” ส่วนฮยอน ซองจูเลือกหาจุดสมดุล โดยต้อนรับลูกค้าคากงจกที่รู้จักเกรงใจ พร้อมกับพยายามยับยั้งกรณีที่เกินขอบเขต

สตาร์บัคส์กับมาตรการของบริษัท: ขีดเส้นแบ่ง

ประเด็นนี้มาถึงจุดเปลี่ยนในปี 2024 เมื่อสตาร์บัคส์เกาหลีประกาศแนวปฏิบัติใหม่ทั่วประเทศ เพื่อควบคุมพฤติกรรมที่รบกวนผู้อื่นมากที่สุด บริษัทติดประกาศในทุกสาขา ห้ามใช้คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ เครื่องพิมพ์ ปลั๊กพ่วงขนาดใหญ่ และฉากกั้นโต๊ะ นอกจากนี้ยังขอให้ลูกค้านำสัมภาระติดตัวไปด้วยหากออกจากร้านเป็นเวลานาน และแบ่งพื้นที่โต๊ะส่วนกลางให้ผู้อื่นใช้

โฆษกของสตาร์บัคส์เกาหลีอธิบายเหตุผลว่า:

สตาร์บัคส์เกาหลีปรับปรุงนโยบายเพื่อให้ลูกค้าทุกคนได้รับประสบการณ์ใช้บริการในร้านที่น่าพึงพอใจและเข้าถึงได้ แม้จะยินดีให้ใช้แล็ปท็อปและอุปกรณ์ส่วนตัวขนาดเล็ก แต่ขอให้ลูกค้างดนำคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ เครื่องพิมพ์ หรือสิ่งของขนาดใหญ่อื่น ๆ ที่อาจจำกัดที่นั่งและกระทบต่อพื้นที่ส่วนรวมเข้ามาในร้าน

นโยบายนี้ไม่ได้กำหนดเวลาจำกัดสำหรับลูกค้า และไม่ได้ห้ามใช้แล็ปท็อปหรืออ่านหนังสือตามปกติ แต่เน้นจัดการกับคากงจกกลุ่มเล็ก ๆ ที่ยังคงมีอยู่ ซึ่งเปลี่ยนคาเฟ่ให้กลายเป็นสำนักงานเต็มรูปแบบ และบางครั้งส่งผลกระทบต่อลูกค้าคนอื่น

ภาพการจัดพื้นที่อย่างเต็มรูปแบบ เช่น วางเครื่องพิมพ์บนเก้าอี้ หรือใช้ฉากกั้นแบ่งโต๊ะเป็นคูหาส่วนตัว ถูกเผยแพร่เป็นวงกว้างบนโซเชียลมีเดียเกาหลีและยิ่งกระพือการถกเถียงในสังคม เจ้าของคาเฟ่บางรายถึงกับเรียกลูกค้ากลุ่มนี้ว่า “ขโมยไฟฟ้า” เพราะไม่พอใจที่ลูกค้าซื้อน้อยแต่นั่งนานจนกระทบกำไร

เสียงตอบรับจากสังคม: ทั้งชื่นชม วิจารณ์ และการหาจุดสมดุล

เสียงตอบรับต่อนโยบายใหม่ของสตาร์บัคส์มีทั้งเห็นด้วยและไม่เห็นด้วย ลูกค้าจำนวนมากมองว่าเป็นมาตรการจำเป็นเพื่อฟื้นบรรยากาศคาเฟ่แบบดั้งเดิม ทำให้ผู้คนพักผ่อน พูดคุย หรือหาที่นั่งได้สะดวกขึ้น ขณะที่บางคนมองว่าเป็นการก้าวก่ายเกินไป โดยให้เหตุผลว่าคาเฟ่ควรเป็นพื้นที่ยืดหยุ่นสำหรับการเรียนและทำงาน โดยเฉพาะเมื่อทางเลือกอื่นมีไม่มาก

การถกเถียงบนโซเชียลมีเดียเกาหลีคึกคัก ผู้ใช้รายหนึ่งแสดงความเห็นว่า “ทำดีแล้ว ตอนนี้สตาร์บัคส์เริ่มแล้ว คาเฟ่อื่นก็ควรทำตาม” อีกรายกล่าวด้วยความเสียดายว่า “คนที่ทำงานในคาเฟ่ทำให้ฉันเลิกไปสตาร์บัคส์ ประกาศนี้เป็นมาตรการจัดการกับคนที่มารยาทแย่จนล้ำเส้น”

อย่างไรก็ตาม คากงจกบางคนปกป้องพฤติกรรมของตน โดยอ้างถึงความสะดวกสบาย ความปลอดภัย และประสิทธิภาพในการทำงานที่ได้รับจากคาเฟ่ สำหรับหลายคน โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในอพาร์ตเมนต์ขนาดเล็กหรือที่พักร่วมกับผู้อื่น คาเฟ่เป็นทางเลือกเดียวที่ใช้งานได้จริงสำหรับการทำงานหรืออ่านหนังสืออย่างมีสมาธิ

คาเฟ่อิสระ: หาจุดสมดุลในแบบของตน

แม้เครือร้านใหญ่ ๆ อย่างสตาร์บัคส์จะมีทรัพยากรสำหรับกำหนดและบังคับใช้นโยบายใหม่ แต่คาเฟ่อิสระต้องพิจารณาปัจจัยที่ซับซ้อนกว่า บางร้าน เช่น ร้านของฮยอน ซองจูในย่านแทชี ยอมรับลูกค้าคากงจกตราบใดที่รู้จักเกรงใจและสั่งซื้ออย่างเหมาะสม ขณะที่บางร้านใช้มาตรการเข้มงวดขึ้น เช่น:

• ติดป้าย “ห้ามอ่านหนังสือ” จำกัดเวลาอ่านหนังสือไม่เกินสองชั่วโมง หรือห้ามอ่านหนังสือในช่วงเวลาที่มีลูกค้าหนาแน่น
• กำหนดให้ลูกค้าซื้อทั้งเครื่องดื่มและของว่าง
• ปิดกั้นการใช้ปลั๊กไฟหรือจำกัดการใช้งาน Wi-Fi

มาตรการเหล่านี้สะท้อนแนวทางที่หลากหลายของเจ้าของคาเฟ่ ซึ่งต่างพยายามสร้างสมดุลระหว่างความต้องการของธุรกิจกับความเป็นจริงด้านความต้องการของลูกค้า คาเฟ่บางแห่งถึงกับมุ่งให้บริการคากงจกโดยเฉพาะ ด้วยเวลาเปิดร้านที่ยาวนาน ปลั๊กไฟจำนวนมาก และบรรยากาศเงียบสงบที่ออกแบบมาสำหรับการอ่านหนังสือหรือทำงานทางไกล

บริบททางสังคมที่กว้างขึ้น: การแข่งขัน ความสบายใจ และชุมชน

ปรากฏการณ์คากงจกไม่ได้เกี่ยวกับกาแฟหรือความสะดวกสบายเท่านั้น แต่ยังเป็นช่องทางให้เห็นแรงกดดันและความมุ่งหวังของคนรุ่นใหม่ในเกาหลีใต้ ระบบการศึกษาที่แข่งขันสูงเป็นพิเศษ อัตราการว่างงานของคนหนุ่มสาวที่สูง และค่าที่อยู่อาศัยที่พุ่งทะยาน ล้วนสร้างสภาพแวดล้อมที่คนหนุ่มสาวต้องแสวงหาหนทางก้าวหน้าอยู่เสมอ

ผู้เชี่ยวชาญอย่างศาสตราจารย์ชเว รา-ยอง จากมหาวิทยาลัยอันซานมองว่า คากงจกเป็นผลผลิตจากแรงกดดันทางสังคมเหล่านี้ เธออธิบายว่า:

คากงจกเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่เกิดจากสังคมเกาหลีใต้ซึ่งมีการแข่งขันสูงและขาดพื้นที่สาธารณะสำหรับอ่านหนังสือ คนหนุ่มสาวถูกผลักดันให้ไปคาเฟ่จากแรงกดดันด้านการศึกษาและที่อยู่อาศัย แต่ก็เพราะต้องการความสบายใจและความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนด้วย

คาเฟ่ไม่ได้เป็นเพียงสถานที่อ่านหนังสือ แต่ยังมอบความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของสังคม เป็นที่พักจากความเครียดในชีวิตประจำวัน และเป็นพื้นที่สำหรับพัฒนาตนเองและเติบโตในหน้าที่การงาน สำหรับบางคน เสียงบรรยากาศและการมีผู้คนอยู่รอบข้างช่วยส่งเสริมความคิดสร้างสรรค์และสมาธิ จนเกิดเป็น “พื้นที่ที่สาม” ระหว่างบ้านกับที่ทำงาน

แนวโน้มนี้ยังสะท้อนความเปลี่ยนแปลงในลักษณะของการทำงานและการเรียน การทำงานทางไกล ตารางเวลาที่ยืดหยุ่น และเทคโนโลยีดิจิทัลที่แพร่หลาย ทำให้ผู้คนทำงานจากที่ไหนก็ได้ง่ายขึ้น คาเฟ่ที่มี Wi-Fi เชื่อถือได้และบรรยากาศเป็นมิตรจึงกลายเป็นตัวเลือกหลักของคนจำนวนมาก

ความท้าทายของเจ้าของคาเฟ่: เศรษฐศาสตร์และมารยาท

แม้ลูกค้าจะได้รับประโยชน์ แต่กระแสคากงจกก็สร้างความท้าทายจริงจังให้เจ้าของคาเฟ่ ธุรกิจนี้มีความเสี่ยงจากต้นทุนคงที่สูงและกำไรต่อหน่วยต่ำ ลูกค้าที่นั่งนานแต่ซื้อของน้อยอาจทำให้กำไรลดลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในทำเลชั้นดีที่มีค่าเช่าสูง

เจ้าของร้านบางรายแสดงความไม่พอใจที่ถูกมองเป็นผู้ร้าย เพียงเพราะพยายามประคองธุรกิจให้ดำเนินต่อไปได้ เจ้าของคาเฟ่รายหนึ่งกล่าวว่า “เราอยากต้อนรับทุกคน แต่ก็ต้องจ่ายบิลเหมือนกัน ไม่ยุติธรรมเลยที่ใครสักคนจะนั่งทั้งวันด้วยเงินเท่ากับกาแฟแก้วเดียว”

มารยาทก็เป็นอีกประเด็นหนึ่ง แม้คากงจกส่วนใหญ่จะรู้จักเกรงใจ แต่บางคนทิ้งข้าวของไว้โดยไม่มีคนดูแลเป็นเวลานาน ใช้หลายที่นั่ง หรือยึดปลั๊กไฟไว้คนเดียว พฤติกรรมเหล่านี้อาจสร้างความขัดแย้งกับลูกค้าและพนักงาน จนนำไปสู่การเผชิญหน้าอย่างกระอักกระอ่วนหรือมาตรการประชดประชัน เช่น ปิดปลั๊กไฟหรือติดป้ายเตือน

แสวงหาทางออก: การมีส่วนร่วม แนวปฏิบัติ และอนาคตของวัฒนธรรมคาเฟ่

ขณะที่การถกเถียงยังดำเนินต่อไป ผู้เชี่ยวชาญและผู้มีส่วนเกี่ยวข้องเรียกร้องให้หาทางออกที่ครอบคลุมและสร้างสมดุลระหว่างความต้องการของทุกฝ่าย ข้อเสนอมีดังนี้:

• จัดให้มีพื้นที่อ่านหนังสือสาธารณะเพิ่มขึ้น เช่น ห้องสมุดหรือศูนย์ชุมชน เพื่อลดการพึ่งพาคาเฟ่
• กำหนดแนวปฏิบัติเรื่องมารยาทในคาเฟ่ให้ชัดเจน รวมถึงการจำกัดเวลานั่งและข้อกำหนดการสั่งซื้ออย่างเหมาะสม
• ส่งเสริมความเคารพซึ่งกันและกันระหว่างเจ้าของคาเฟ่กับลูกค้า โดยเน้นความเกรงใจและการสื่อสาร
• ออกแบบคาเฟ่ให้มีพื้นที่แยกสำหรับอ่านหนังสือ ทำงาน และพบปะสังสรรค์ เพื่อรองรับการใช้งานที่หลากหลายโดยไม่กระทบกัน

ท้ายที่สุด ปรากฏการณ์คากงจกสะท้อนให้เห็นว่าการทำงาน การเรียน และชีวิตทางสังคมในเกาหลีใต้กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ขณะที่ประเทศกำลังรับมือกับความท้าทายจากการขยายตัวของเมือง การแข่งขัน และวิถีชีวิตที่เปลี่ยนไป คาเฟ่จะยังคงเป็นทั้งพื้นที่แห่งความขัดแย้งและที่พักพิงของคนรุ่นหนึ่งที่กำลังมองหาพื้นที่ ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่จริงหรือในความหมายเชิงนามธรรม

สรุป

• ปรากฏการณ์คากงจกหมายถึงคนหนุ่มสาวชาวเกาหลีใต้ที่ใช้เวลาหลายชั่วโมงอ่านหนังสือหรือทำงานในคาเฟ่ โดยมักซื้อสินค้าเพียงเล็กน้อย
• แนวโน้มนี้เกิดจากแรงกดดันด้านการศึกษา ข้อจำกัดด้านที่อยู่อาศัย และการขาดพื้นที่อ่านหนังสือสาธารณะ ทำให้คาเฟ่เป็นทางเลือกยอดนิยม
• จำนวนคาเฟ่ในเกาหลีใต้ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วส่งเสริมให้แนวโน้มนี้แพร่หลาย แต่ก็ทำให้เกิดความตึงเครียดระหว่างเจ้าของร้านกับลูกค้าที่นั่งนาน
• เครือร้านใหญ่ ๆ อย่างสตาร์บัคส์ออกนโยบายใหม่ ห้ามใช้อุปกรณ์สำนักงานขนาดใหญ่และส่งเสริมการใช้พื้นที่ร่วมกัน จนเกิดการถกเถียงในสังคม
• คาเฟ่อิสระกำลังทดลองใช้แนวทางต่าง ๆ ตั้งแต่จำกัดเวลาไปจนถึงจัด “พื้นที่ห้ามอ่านหนังสือ” เพื่อรักษาสมดุลระหว่างความต้องการของธุรกิจกับลูกค้า
• ประเด็นนี้สะท้อนความท้าทายทางสังคมในวงกว้าง ทั้งการแข่งขัน การว่างงานของคนหนุ่มสาว และการแสวงหาชุมชนกับความสบายใจในชีวิตเมือง
• ผู้เชี่ยวชาญเรียกร้องให้มีพื้นที่ที่ครอบคลุมผู้ใช้หลากหลายกลุ่มมากขึ้น พร้อมแนวปฏิบัติที่ชัดเจน เพื่อรองรับการใช้คาเฟ่ในรูปแบบต่าง ๆ โดยไม่ทำให้เจ้าของร้านหรือลูกค้าคนอื่นเสียประโยชน์