บังกลาเทศเร่งเจรจาสนธิสัญญาแม่น้ำคงคาก่อนเส้นตายเดือนธันวาคม ขณะปัญหาขาดแคลนน้ำทวีความรุนแรง

เส้นตายเดือนธันวาคมกับน้ำ พืชผล และปากท้อง

บังกลาเทศกำลังแสวงหาข้อตกลงแบ่งปันน้ำฉบับใหม่กับอินเดีย ก่อนสนธิสัญญาอายุ 30 ปีจะสิ้นสุดในวันที่ 12 ธันวาคม 2026 เนื่องจากปริมาณน้ำที่ไหลลดลงในฤดูแล้งกำลังคุกคามพื้นที่เกษตร ประมง และแหล่งน้ำจืด ขณะที่โครงการชลประทานขนาดใหญ่ที่สุดของบังกลาเทศให้บริการพื้นที่เพาะปลูกเพียง 550 ตารางกิโลเมตร จากที่ออกแบบไว้ให้ครอบคลุม 955 ตารางกิโลเมตร

สนธิสัญญาแม่น้ำคงคาซึ่งลงนามเมื่อวันที่ 12 ธันวาคม 1996 กำหนดกรอบการแบ่งปันน้ำที่เขื่อนกั้นแม่น้ำฟารักกาในอินเดีย ซึ่งอยู่ห่างจากบังกลาเทศขึ้นไปทางเหนือต้นน้ำราว 20 กิโลเมตร สนธิสัญญาไม่มีข้อกำหนดให้ต่ออายุโดยอัตโนมัติ จึงจำเป็นต้องเจรจาข้อตกลงเพื่อคงกรอบการจัดสรรน้ำที่ตกลงกันไว้หลังเดือนธันวาคม

ราเชด อัล มาห์มูด ติตูเมียร์ ที่ปรึกษานายกรัฐมนตรีซึ่งเป็นหัวหน้าคณะกรรมการด้านเทคนิคเรื่องการแบ่งปันน้ำของบังกลาเทศ เรียกร้องให้จัดทำข้อตกลงบนพื้นฐานของผลประโยชน์ร่วมกันและความเคารพซึ่งกันและกัน ธากาต้องการหลักประกันที่เข้มแข็งขึ้นเมื่อเกิดภาวะขาดแคลนน้ำ ขณะที่รัฐต่าง ๆ ของอินเดียก็กดดันรัฐบาลนิวเดลีให้คุ้มครองแหล่งน้ำของตนเอง

ผลกระทบมีวงกว้างกว่าพื้นที่ชายแดนมาก แม่น้ำคงคาซึ่งชาวบังกลาเทศเรียกว่าแม่น้ำปัทมา มีความยาว 2,525 กิโลเมตร ไหลผ่านลุ่มน้ำที่ธนาคารโลกระบุว่ามีประชากร 655 ล้านคน รวมถึงชาวบังกลาเทศมากกว่า 50 ล้านคน ลุ่มน้ำหมายถึงพื้นที่ซึ่งมีน้ำไหลลงสู่แม่น้ำและแม่น้ำสาขา

ในเขตบารินด์อันแห้งแล้ง บิกาช โซเรน บาทหลวงนิกายโปรเตสแตนต์วัย 72 ปี จำได้ว่าเคยมีเรือลำใหญ่แล่นผ่านหมู่บ้านของเขาตลอดทั้งปี แต่ตอนนี้เขาบอกว่าแม่น้ำแทบจะหยุดไหลในช่วงหนึ่งของปี

"เกือบสามเดือนในแต่ละปี แทบมองไม่เห็นแม่น้ำไหลเลย" เขากล่าว

โซเรนกล่าวว่า ฤดูกาลเพาะปลูกที่ผ่านมา เกษตรกรสองคนฆ่าตัวตายหลังระดับน้ำที่ลดลงทำให้พืชผลข้าวและข้าวสาลีเสียหายอย่างหนัก คำบอกเล่าของเขาสะท้อนแรงกดดันที่ผู้คนเผชิญอยู่เบื้องหลังการเจรจา ซึ่งมักพูดถึงตัวเลขปริมาณน้ำ ตารางจัดสรร และถ้อยคำทางการทูต

สนธิสัญญาปัจจุบันแบ่งปันน้ำอย่างไร

เขื่อนฟารักกาผันน้ำส่วนหนึ่งของแม่น้ำคงคาเข้าสู่ระบบแม่น้ำภาคีรถี-หูกลี เพื่อช่วยรักษาเส้นทางเดินเรือไปยังท่าเรือโกลกาตา อินเดียระบุว่าเขื่อนแห่งนี้เป็นโครงสร้างผันน้ำ โดยส่งน้ำราว 40,000 คิวเซกเข้าสู่คลองป้อนน้ำ ขณะที่น้ำส่วนที่เหลือไหลต่อไปยังบังกลาเทศ

คิวเซกหมายถึงน้ำหนึ่งลูกบาศก์ฟุตที่ไหลผ่านจุดหนึ่งในแต่ละวินาที เป็นหน่วยวัดอัตราการไหลของน้ำตามปริมาตร การจัดสรรน้ำ 35,000 คิวเซกคิดเป็นประมาณ 991 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที

สนธิสัญญากำหนดหลักเกณฑ์การจัดสรรน้ำแตกต่างกันตามปริมาณน้ำที่ไหลถึงฟารักกา:

• หากปริมาณน้ำต่ำกว่า 70,000 คิวเซก อินเดียและบังกลาเทศโดยทั่วไปจะแบ่งน้ำที่มีอยู่คนละครึ่ง
• หากมีปริมาณน้ำระหว่าง 70,000 ถึง 75,000 คิวเซก บังกลาเทศจะได้รับ 35,000 คิวเซก ส่วนอินเดียได้รับน้ำที่เหลือ
• หากมีปริมาณน้ำตั้งแต่ 75,000 คิวเซกขึ้นไป อินเดียจะได้รับ 40,000 คิวเซก ส่วนบังกลาเทศได้รับน้ำที่เหลือ
• ระหว่างวันที่ 11 มีนาคมถึง 10 พฤษภาคม แต่ละประเทศจะได้รับน้ำ 35,000 คิวเซก สลับกันในสามช่วง ช่วงละ 10 วัน
• หากปริมาณน้ำลดต่ำกว่า 50,000 คิวเซกในช่วงใดช่วงหนึ่งที่ยาว 10 วัน รัฐบาลทั้งสองประเทศต้องหารือกันทันทีเพื่อปรับการจัดสรรในภาวะฉุกเฉิน

บทวิเคราะห์เรื่องการต่ออายุสนธิสัญญาของ Observer Research Foundation ซึ่ง เผยแพร่เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม โดยโซฮินี โบส ผู้ประสานงานโครงการ ระบุว่าหลักเกณฑ์การหารือในภาวะฉุกเฉินเป็นประเด็นสำคัญในการเจรจา บังกลาเทศต้องการความแน่นอนมากขึ้นเมื่อเกิดภาวะขาดแคลนน้ำรุนแรง ส่วนอินเดียให้ความสำคัญกับความยืดหยุ่นในการเจรจาจัดสรรน้ำเมื่อปริมาณน้ำลดลง

เหตุใดบังกลาเทศจึงต้องการหลักประกันที่เข้มแข็งขึ้น

ข้อเรียกร้องของบังกลาเทศมุ่งให้มีการคุ้มครองในช่วงที่ปริมาณน้ำลดต่ำเป็นพิเศษ ปัจจุบันการจัดสรรน้ำสลับกันประเทศละ 35,000 คิวเซกดำเนินควบคู่กับข้อกำหนดให้หารือกันเมื่อปริมาณน้ำต่ำกว่า 50,000 คิวเซก ธากาต้องการหลักประกันที่หนักแน่นกว่านี้สำหรับภาวะขาดแคลนดังกล่าว

ข้อตกลงปี 1977 คุ้มครองให้บังกลาเทศได้รับน้ำอย่างน้อย 80% ของปริมาณที่กำหนดไว้สำหรับแต่ละช่วง 10 วัน บันทึกความเข้าใจที่ลงนามในปี 1982 ยกเลิกหลักประกันดังกล่าว และแทนที่ด้วยระบบแบ่งปันภาวะขาดแคลนตามสัดส่วน

ชาฮิดุดดิน โชวดรี อานี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรน้ำ ระบุในเดือนตุลาคมว่า การฟื้นคืนหลักประกันเดิมเป็นเรื่องสำคัญอันดับต้น ๆ ขณะที่บังกลาเทศประกาศ ข้อเรียกร้องให้มีหลักประกันด้านน้ำ ข้อเสนออีกข้อหนึ่งในการถกเถียงเรื่องการต่ออายุสนธิสัญญา เรียกร้องให้กำหนดปริมาณน้ำขั้นต่ำคงที่ 35,000 คิวเซกแก่บังกลาเทศตลอดฤดูแล้ง ข้อเสนอทั้งสองจะสร้างพันธกรณีที่แตกต่างกัน โดยข้อเสนอหนึ่งคุ้มครองสัดส่วนของปริมาณน้ำที่กำหนดไว้ ส่วนอีกข้อกำหนดปริมาณน้ำตายตัว

บังกลาเทศยังเผชิญกับแนวโน้มปริมาณน้ำที่ลดลงในระยะยาว ตัวเลขในอดีตที่มีการอ้างถึงในการถกเถียงเรื่องการต่ออายุสนธิสัญญาระบุว่า ปริมาณน้ำเฉลี่ยในฤดูแล้งของแม่น้ำคงคาที่สะพานฮาร์ดิงอยู่ที่ 2,451 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาทีในช่วงปี 1934 ถึง 1974 ก่อนที่ฟารักกาจะเริ่มดำเนินงาน เทียบกับ 1,295 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาทีในช่วงปี 1997 ถึง 2010 ตัวเลขช่วงหลังลดลงราว 47%

สำหรับเกษตรกร การรับประกันปริมาณน้ำช่วยให้ตัดสินใจได้ชัดเจนขึ้นว่าจะเพาะปลูกบนพื้นที่เท่าใด ส่วนผู้เจรจาต้องหาข้อตกลงว่า ทั้งสองประเทศควรแบ่งภาระกันอย่างไรเมื่อแม่น้ำมีน้ำน้อยกว่าความต้องการรวมของทั้งสองฝ่าย

การติดต่อทางเทคนิคดำเนินต่อ ท่ามกลางความตึงเครียดทางการเมือง

บังกลาเทศระบุว่าอินเดียยังไม่ตอบรับคำขอให้เจรจาต่ออายุสนธิสัญญา กระทรวงการต่างประเทศอินเดียส่งเรื่องเกี่ยวกับแม่น้ำไปยังคณะกรรมาธิการแม่น้ำร่วม (JRC) ซึ่งเป็นหน่วยงานทวิภาคีที่รับผิดชอบความร่วมมือด้านแม่น้ำร่วมกัน

การติดต่อด้านเทคนิคยังดำเนินต่อไป การประชุมสี่วันเริ่มขึ้นที่โกลกาตาเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม ในฐานะการประชุมคณะกรรมการด้านเทคนิคครั้งที่ 90 ของคณะกรรมาธิการ โดยมีแผนร่วมกันตรวจวัดปริมาณน้ำที่ฟารักกา คณะผู้แทนบังกลาเทศนำโดย เอ็มดี อันวาร์ กาดี สมาชิก JRC ทีมงานอินเดียและบังกลาเทศยังได้ลงพื้นที่เขื่อนในเดือนมกราคมเพื่อประเมินด้านเทคนิค

การประชุมระดับรัฐมนตรีครั้งล่าสุดของคณะกรรมาธิการที่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการจัดขึ้นในปี 2022 หลังเว้นช่วงไป 12 ปี ส่วนข้อตกลงแบ่งปันน้ำในแม่น้ำทีสตาที่เสนอไว้ยังคงชะงักงันตั้งแต่ปี 2011 สะท้อนให้เห็นว่าการหารือด้านเทคนิคอาจดำเนินต่อไปได้โดยไม่มีข้อยุติทางการเมือง

ความสัมพันธ์เสื่อมถอยลงหลังชีค ฮาซีนา หลบหนีไปอินเดียระหว่างการลุกฮือในบังกลาเทศปี 2024 การที่เธอยังคงอยู่ที่นั่น และการที่ธากา ผลักดันให้ส่งตัวฮาซีนาเป็นผู้ร้ายข้ามแดน หลังเธอถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานก่ออาชญากรรมต่อมนุษยชาติ ทำให้บรรยากาศทางการทูตซับซ้อนขึ้น ฮาซีนากล่าวว่าตั้งใจจะกลับบังกลาเทศในเดือนธันวาคม ขณะที่ยังไม่มีการยืนยันว่า ทารีก เราะห์มาน นายกรัฐมนตรี จะเดินทางเยือนอินเดียหรือไม่

เจ้าหน้าที่อินเดียส่งสัญญาณว่าต้องการเจรจาข้อตกลงฉบับใหม่ที่คำนึงถึงความต้องการน้ำที่เพิ่มขึ้น การลดลงของธารน้ำแข็ง และการใช้น้ำใต้ดิน มากกว่าต่ออายุเงื่อนไขเดิมไปตรง ๆ ยังไม่มีการประกาศกำหนดเวลาที่ทั้งสองฝ่ายตกลงกันว่าจะบรรลุข้อตกลงดังกล่าวเมื่อใด

ข้อพิพาทมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร

เขื่อนฟารักกาเปิดใช้งานในปี 1975 หลังการก่อสร้างนาน 14 ปี บังกลาเทศกล่าวหาอินเดียว่าผันน้ำมากเกินไป และข้อพิพาทลุกลามไปถึงองค์การสหประชาชาติ ก่อนที่ทั้งสองประเทศจะตกลงจัดสรรน้ำร่วมกันในปี 1977

เหตุการณ์สำคัญเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเหตุใดความเป็นไปได้ที่จะเกิดช่วงไร้ข้อตกลงอีกครั้งจึงสร้างความกังวลอย่างยิ่งในบังกลาเทศ:

• 1975: อินเดียเปิดเขื่อนกั้นแม่น้ำฟารักกาเพื่อผันน้ำเข้าสู่ระบบแม่น้ำภาคีรถี-หูกลี
• 1977: อินเดียและบังกลาเทศตกลงแบ่งปันน้ำ รวมถึงคุ้มครองปริมาณน้ำ 80% ของส่วนที่กำหนดให้บังกลาเทศในช่วงขาดแคลน
• 1982: บันทึกความเข้าใจยกเลิกหลักประกันดังกล่าว และกำหนดให้แบ่งปริมาณน้ำที่ขาดแคลนตามสัดส่วน
• 1985: มีการขยายเวลาบันทึกความเข้าใจออกไปอีกสามปี ก่อนสิ้นผลบังคับ
• 12 ธันวาคม 1996: ทั้งสองประเทศลงนามสนธิสัญญาฉบับปัจจุบัน มีอายุ 30 ปี
• 20 พฤษภาคม 2026: เจ้าหน้าที่ด้านเทคนิคเริ่มประชุมสี่วันและประเมินปริมาณน้ำไหลร่วมกัน
• 12 ธันวาคม 2026: สนธิสัญญาฉบับปัจจุบันสิ้นสุดลง

ชีค โรคอน จากกลุ่มสิ่งแวดล้อม Riverine People ในธากา กล่าวว่า ช่วงหลายปีที่ไม่มีข้อตกลงสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อเครือข่ายแม่น้ำของบังกลาเทศ

"แม่น้ำคงคาได้รับความเสียหายในช่วงหลายปีที่ไม่มีสนธิสัญญา และมีแม่น้ำอย่างน้อยสามสายแทบจะแห้งขอด" เขากล่าว

โรคอนกังวลว่าการปล่อยให้ข้อตกลงสิ้นสุดลงอีกครั้งจะสร้างความเสียหายมากกว่าเดิม เพราะความต้องการน้ำจืดเพิ่มขึ้นทั้งสองฝั่ง ความกังวลของเขาเชื่อมโยงเส้นตายของสนธิสัญญากับคำถามในทางปฏิบัติว่า ชุมชนปลายน้ำจะยังมีน้ำเหลือใช้มากน้อยเพียงใด

รัฐพิหารกดดันอินเดียให้คุ้มครองความต้องการน้ำของตน

รัฐพิหารต้องการให้ประเมินปริมาณน้ำที่จำเป็นสำหรับการเกษตร อุตสาหกรรม และการอุปโภคบริโภค พร้อมคุ้มครองสิทธิตามกฎหมาย ก่อนที่อินเดียจะตกลงเงื่อนไขฉบับใหม่ วิชัย กุมาร์ โชวธุรี รองมุขมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรน้ำ กล่าวว่า ความต้องการของรัฐถูกมองข้ามไปในการเจรจาปี 1996

โชวธุรีเชื่อมโยงเขื่อนฟารักกากับการสะสมของตะกอนเหนือน้ำ น้ำท่วมในภคัลปุระ มุงเงอร์ ขาเคเรีย และเบกุซาไร รวมถึงภาวะขาดแคลนน้ำในช่วงเดือนแห้งแล้ง เขากล่าวว่ารัฐพิหารได้นำข้อกังวลเสนอต่อ เอส ไจชังการ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ และนิรมลา สีตารามัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ระหว่างการเยือนเดลีของคณะผู้แทนเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม

มีรายงานว่ารัฐพิหารต้องการน้ำ 2,000 คิวเซกในช่วงน้ำหลากน้อย ขณะที่คณะกรรมการภายในเสนอแนะ 900 คิวเซก ตัวเลขต่างกันอย่างมาก โดยข้อเรียกร้องของรัฐมากกว่าข้อเสนอแนะของคณะกรรมการเกินสองเท่า

นักวิจัยโต้แย้งคำอธิบายของรัฐพิหารเกี่ยวกับปัญหานี้ หิมันชู ทักการ์ ผู้ประสานงานเครือข่ายเขื่อน แม่น้ำ และประชาชนเอเชียใต้ ชี้ว่ารัฐขาดโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่สำหรับกักเก็บน้ำจากแม่น้ำคงคา ส่วนราชีฟ ซินหา ศาสตราจารย์ด้านธรณีศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีอินเดีย กานปุระ ระบุว่าตะกอนเป็นประเด็นหลัก

ซินหาอธิบายว่าตะกอนอาจอุดตันทางน้ำและทำให้น้ำแผ่กระจายเป็นบริเวณกว้างขึ้น ตะกอนหมายถึงทราย โคลนตะกอน และวัสดุอื่น ๆ ที่แม่น้ำพัดพามา การเคลื่อนตัวของตะกอนส่งผลต่อความลึกของร่องน้ำ รูปแบบน้ำท่วม และพื้นที่เกษตร

โครงการจัดหาน้ำจากแม่น้ำคงคาของรัฐพิหาร ซึ่งเปิดใช้ในปี 2022 สูบน้ำส่งไปยังเมืองคยาและราชคีร์ โดยได้รับอนุญาตให้สูบน้ำตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงมรสุม ดังนั้นความท้าทายในการเจรจาของอินเดียจึงครอบคลุมทั้งความสัมพันธ์กับบังกลาเทศและการจัดลำดับความสำคัญที่แข่งขันกันระหว่างรัฐต่าง ๆ ภายในประเทศ

เกษตร ประมง และซุนดาร์บันเผชิญแรงกดดันที่เชื่อมโยงกัน

โครงการชลประทานคงคา-โกบาดักของบังกลาเทศออกแบบมาเพื่อส่งน้ำให้พื้นที่เกษตร 955 ตารางกิโลเมตร แต่มีรายงานว่าพื้นที่ให้บริการลดลงเหลือ 550 ตารางกิโลเมตร ลดลง 405 ตารางกิโลเมตร หรือราว 42% จากพื้นที่เป้าหมาย

ชาวประมงก็ต้องปรับเปลี่ยนวิธีทำมาหากินเช่นกัน อาบู บาการ์ ซิดดิก วัย 55 ปี หันจากการจับปลาในแม่น้ำไปเลี้ยงปลาในบ่อ เนื่องจากปริมาณปลาที่จับได้ลดลง

ซิดดิกบรรยายถึงความหลากหลายของปลาที่ลดลงในแม่น้ำว่า:

เมื่อก่อนผมจับปลาได้หลายชนิด

แม่น้ำโกไรนำน้ำจืดจากแม่น้ำคงคาไปยังซุนดาร์บัน ป่าชายเลนที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นแหล่งมรดกโลก น้ำจืดช่วยจำกัดการรุกล้ำของน้ำเค็มเข้าสู่แผ่นดิน เมื่อปริมาณน้ำจืดลดลง ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นก็ยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อแหล่งน้ำและระบบนิเวศชายฝั่ง

โชวธุรี ซาร์วาร์ จาฮาน ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยราชชาฮี เตือนว่าปริมาณน้ำไหลในแม่น้ำที่ไม่เพียงพออาจส่งผลร้ายแรง พื้นที่เกษตร แหล่งประมง และป่าชายเลนต่างต้องพึ่งพาการไหลของน้ำผ่านทางน้ำที่เชื่อมต่อถึงกัน ปัญหาขาดแคลนจึงส่งผลไกลเกินกว่าลำน้ำสายหลัก

ข้อตกลงที่ครอบคลุมขึ้นอาจมีเนื้อหาอะไรบ้าง

มาลิก ฟิดา เอ. ข่าน อดีตสมาชิก JRC ฝ่ายบังกลาเทศ กล่าวว่าอินเดียสร้างเขื่อนเพิ่มเติมในพื้นที่ต้นน้ำ เขาต้องการให้ข้อตกลงฉบับใหม่ครอบคลุมข้อกำหนดด้านสภาพภูมิอากาศและการบริหารจัดการลุ่มน้ำทั้งหมด

แนวทางบริหารจัดการระดับลุ่มน้ำจะพิจารณาแม่น้ำสาขา น้ำใต้ดิน ตะกอน และระบบนิเวศควบคู่ไปกับการแบ่งปันน้ำที่ฟารักกา น้ำใต้ดินมีความสำคัญเพราะน้ำที่อยู่ใต้ผิวดินช่วยเติมน้ำให้แม่น้ำในช่วงระหว่างฝนตก การสูบน้ำที่เพิ่มขึ้นอาจลดปริมาณน้ำส่วนนี้

ข้อเสนอที่โบสหยิบยกขึ้นมาหารือรวมถึงการให้นักเนปาลเข้ามามีส่วนร่วม เนื่องจากแม่น้ำฆาฆรา กันดัก และโกสีของเนปาลนำน้ำจากเทือกเขาหิมาลัยไหลลงสู่แม่น้ำคงคา อดีตประธานคณะกรรมาธิการอนุรักษ์แม่น้ำแห่งชาติของบังกลาเทศยังเสนอให้ต่ออายุสนธิสัญญาเป็นเวลาสามปี แทนการต่ออีก 30 ปี อินเดียยังไม่ได้รับรองข้อเสนอเหล่านี้

การทูตด้านน้ำของบังกลาเทศยังรวมถึงการเข้าร่วมอนุสัญญาว่าด้วยน้ำของคณะกรรมาธิการเศรษฐกิจแห่งสหประชาชาติสำหรับยุโรป ข้อเสนออื่น ๆ เรียกร้องให้บังกลาเทศเข้าร่วมอนุสัญญาว่าด้วยทางน้ำระหว่างประเทศของสหประชาชาติปี 1997 ซึ่งเป็นข้อตกลงแยกต่างหากที่กล่าวถึงการใช้แหล่งน้ำร่วมกัน ผลกระทบต่อรัฐเพื่อนบ้าน และการคุ้มครองระบบนิเวศ

การต่อต้านเขื่อนฟารักกามีประวัติยาวนานในอินเดียเช่นกัน นิตีช กุมาร เรียกร้องให้รื้อเขื่อนในปี 2016 และปฏิญญาปัฏนาเมื่อปี 2017 เรียกร้องให้ฟื้นฟูการไหลของแม่น้ำตามธรรมชาติ ข้อเรียกร้องเหล่านี้ขยายการถกเถียงจากเรื่องการจัดสรรน้ำระหว่างประเทศ ไปสู่ผลกระทบจากตัวเขื่อนเอง

เขื่อนกั้นแม่น้ำแห่งใหม่กับแม่น้ำที่เอ่อล้น

ธากาอนุมัติโครงการเขื่อนกั้นแม่น้ำปัทมามูลค่า 2.8 พันล้านดอลลาร์ในเดือนพฤษภาคม โดยวางแผนสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาด 113 เมกะวัตต์ โครงการนี้มีเป้าหมายบรรเทาปัญหาขาดแคลนน้ำ แม้นักวิจารณ์ในการถกเถียงเรื่องการต่ออายุสนธิสัญญาจะโต้แย้งว่าเขื่อนอีกแห่งอาจทำให้จุดยืนของบังกลาเทศในการฟื้นฟูการทำงานตามธรรมชาติของแม่น้ำอ่อนลง

บังกลาเทศต้องรับมือทั้งน้ำหลากที่สร้างความเสียหายและการขาดแคลนน้ำในฤดูแล้ง คณะกรรมการพัฒนาน้ำระบุว่า ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาแม่น้ำขยายความกว้างออกไปสามกิโลเมตรในเขตจาปาอินาวับกันช์ หรือเกือบสองเท่าจากเดิม

เรฮานา คาตุน วัย 50 ปี สูญเสียบ้านในหมู่บ้านฟีลเดอร์บาซาร์ และปัจจุบันอาศัยอยู่ในที่พักพิงที่สร้างจากไม้ไผ่ เธอบรรยายถึงพลังของน้ำท่วมว่า:

"แม่น้ำกลายเป็นเกรี้ยวกราด แล้วเริ่มกลืนกินทุกอย่างริมฝั่ง" เธอกล่าว

ประสบการณ์ของคาตุนกับคำบอกเล่าของโซเรนเรื่องแม่น้ำที่แทบไม่ไหล สะท้อนปัญหาเดียวกันที่เกิดขึ้นในคนละฤดูกาล ชุมชนต้องการน้ำจืดที่เชื่อถือได้ในช่วงเดือนแห้งแล้ง และการปกป้องจากการกัดเซาะและน้ำท่วมในช่วงฝนตกหนัก ผู้เจรจาถูกกดดันให้หาทางรับมือทั้งสองด้าน ขณะตัดสินใจว่าจะใช้อะไรมาแทนข้อตกลงปี 1996

ประเด็นสำคัญ

• สนธิสัญญาแบ่งปันน้ำในแม่น้ำคงคาจะสิ้นสุดวันที่ 12 ธันวาคม 2026 โดยไม่มีข้อกำหนดให้ต่ออายุโดยอัตโนมัติ
• บังกลาเทศต้องการหลักประกันที่เข้มแข็งขึ้นเมื่อปริมาณน้ำลดต่ำเป็นพิเศษ
• สนธิสัญญาปัจจุบันกำหนดให้หารือในภาวะฉุกเฉินเมื่อปริมาณน้ำที่ฟารักกาลดต่ำกว่า 50,000 คิวเซก
• รัฐพิหารต้องการให้คุ้มครองความต้องการน้ำของตนตามกฎหมาย ขณะที่นักวิจัยชี้ถึงปัญหาการกักเก็บน้ำและตะกอน
• โครงการชลประทานขนาดใหญ่ที่สุดของบังกลาเทศให้บริการพื้นที่น้อยกว่าที่ออกแบบไว้ราว 42%
• การประชุมด้านเทคนิคยังดำเนินต่อไป แต่ยังไม่มีการประกาศกำหนดเวลาสำหรับการบรรลุข้อตกลงฉบับสุดท้าย
• ข้อเสนอรวมถึงการบริหารจัดการลุ่มน้ำที่ครอบคลุมขึ้น การมีส่วนร่วมของเนปาล และการต่ออายุสนธิสัญญาในระยะเวลาที่สั้นลง